из-за близости пустыни, да и в сильные песчаные бури, подозреваю, может засыпать песком. А еще мы не знаем, какие у этого города отношения с соседними городами и кто живет в пустыне. Если с той стороны появится опасность и каким-то образом минует патрульных, она придет сначала сюда.

– Но почему тогда здесь не поселили людей… рабов?

– Скорее всего, внизу еще хуже. Из-за озера там может быть холодновато по ночам. А главное, посмотри – не очень-то они рвутся к воде. Это не без причины. Думаю, там есть какая-то опасность, и они просто защитились от нее людьми, как живым щитом. Посередине же идеальные условия: безопасно со всех сторон, прохлада озера и жар пустыни создают идеальную температуру. Сказка, как ни крути. Нам лучше поискать проход вниз, пока они окончательно не проснулись.

Как и Триан, Альда видела, что жители разных уровней редко и неохотно пересекаются. Люди были почти везде, но держались осторожно, они не разгуливали по улицам, а работали на своих хозяев. Более-менее свободно они чувствовали себя только на убогих улицах возле озера.

Так что да, для изучения судьбы колонистов им нужно было попасть туда, не привлекая к себе внимания. Но Альда вдруг обнаружила, что интуиция требует от нее совсем другого.

– Нет… Останемся здесь. Ты можешь найти нам укрытие?

Триан покосился на нее с явным недоумением.

– Возможно, смогу… А зачем? Просто чтобы изучить, что представляют собой человекопауки?

– Разве мы не за этим прибыли?

– Я-то помню, что за этим. Но я ожидал, что ты, со своим комплексом супергероя, уделишь больше внимания спасению людей!

– Я не отказываюсь от этого, – заверила его Альда. – Но для того, чтобы кому-то помочь и уж тем более кого-то спасти, нужно разобраться, что здесь происходит. Я хочу попробовать!

– Просто замечательно… Когда нужно было подключиться к сознанию человека, она вредничала час… А когда перед нами паук, она полна энтузиазма!

– С человеком ты был прав, признаю, – закатила глаза телепатка. – Вот, я сказала это, доволен? Именно благодаря основам, полученным от него, я могу коснуться разума другого жителя города. Совсем другого… Так ты согласен или нет?

Триан по-прежнему косился на нее так, будто она себя королевой пришельцев вдруг объявила, однако возражать не стал. Вместе они отыскали пустой дом – совсем старый и очень ветхий. Вероятнее всего, ему скоро предстояло сравняться с землей, но он вполне мог послужить им временным убежищем.

Оказавшись внутри, Альда тут же уселась на пол и закрыла глаза. Она прекрасно знала, что, вот так отрешаясь от своего тела, она становится уязвимой. Но по-другому нельзя: она оказалась в ситуации, когда полумеры недопустимы. Все или ничего, иначе и смысла не было прилетать! А о ее безопасности позаботится Триан, она учила себя верить ему.

Вокруг них сейчас находились только пришельцы-пауки, и это чуть облегчило задачу телепатки. В какой бы разум она ни угодила, он подходил… Но какой же странный это был разум!

В сознании человека все мысли так или иначе взаимосвязаны. Не обязательно, что каждая мысль связана со всеми остальными. Но и по одной они в здоровом сознании не существуют. Одна нитью связана со второй, вторая – с третьей, и все они напоминают причудливую паутину. Причем паутины всегда разные, однако принцип их построения одинаков. Благодаря этому Альда и смогла хоть что-то понять в сознании здешних людей.

Но сознание инопланетянина было чуждым ей с самого начала. Его мысли существовали отдельно друг от друга – просто комочки чего-то непонятного. Больше всего они напоминали Альде ведро с пластиковыми шариками. Каждый шарик не зависит от других и не может слиться с ними, и шанса нет. Они вместе лишь до тех пор, пока их сдерживают стенки ведра. Но если их рассыпать, ни один из шариков не будет важнее, чем другой.

Поначалу это смутило Альду. Она словно оказалась перед лабиринтом, состоящим из абсолютно одинаковых дверей. Она не знала, куда податься! Это сознание показалось ей настолько непознаваемым, что захотелось рвануться в сторону, бросить все, признать поражение и снова заниматься только людьми.

Усилием воли она заставила себя остаться и продолжить попытки. Она – один из лучших телепатов космического флота, она не может так опозориться! Да и потом, когда у нее еще будет такой шанс? Будет ли? Она не хотела, чтобы Триан видел такое явное поражение…

Поэтому она упорно разбиралась в «дверях», пока не нашла общие черты с сознанием человека. Да, эти создания были другими по своей сути. Но у них тоже были воспоминания, эмоции, чувства, потребности… И порой они ничем не отличались от человеческих.

Она так и не смогла обнаружить память этого существа как единую систему, зато она научилась просматривать отдельные воспоминания, разворачивавшиеся перед ней, как кадры из неизвестного фильма.

Вот два вида здешних инопланетян, ящеры и пауки эти, отчаянно бросаются друг на друга. У них идет битва – и какая битва! Их так много, что за их телами не видно пустыню. Они одеты куда хуже, чем теперь, примитивней, у них оружие и броня, сделанная непонятно из чего. Это не игра и не просто спор, это битва насмерть. Две армии схлестнулись, как две гигантские волны, и в этот редкий миг Холинсу стал не золотым, а красным.

Похоже, между ними была грандиозная битва – но очень давно. Эта планета породила два вида, в равной степени разумных. И оба они однажды дошли до того уровня, когда им захотелось править, печальная участь многих цивилизаций. Вот только их развития оказалось недостаточно для того, чтобы решить все миром, и в дело пошла грубая сила.

Судя по тому, что теперь происходит, победили ящеры, они стали хозяевами надо всем, и эта победа закрепилась, потому что других упоминаний о войне Альда не нашла. Но нельзя сказать, что их превосходство стало неоспоримым, а поражение их противников – разгромным. Пауки все равно жили в тех же городах – но куда хуже, чем победители. И все-таки они не были рабами, в их истории Альда не обнаружила никаких указаний на рабство, пока не появились люди. Получается, с прибытием людей рабство было изобретено как явление – сомнительное достижение!

Но этот порядок поддерживался здесь по сей день, никто с ним не спорил. С ящерами все понятно – чего возмущаться, если тебе все поклоняются! Пауки тоже оказались в не самом плохом положении. А люди, почему с этим смирились люди?! Их предки были одними из лучших ученых на Земле. Неужели это ничего не значит и новое поколение все, как один, выросло мягкотелым и безвольным?

Альда искала до последнего, но постепенно усталость брала свое. Ей пришлось возвращаться в реальный