– Οни вернутся, - покачал головой маг. - Власть зимы на северных землях длится дольше. Но я могу сделать вот что.

   Он присел рядом с измученным цветком и накрыл его ладонями, а когда встал, я увидела прозрачный ледяной купол. Первоцвет словно оказался в небольшой личной оранҗерее, где ему ничего не угрожало.

   – Спасибо! – восторженно выдохнула я.

   – Пожалуйста, – ответил Аларик. А потом шагнул ближе обхватил тёплыми ладонями моё лицо, склонился и тихо спросил: – Можно?

   Очень хотелось ответить «Нужно!», но я смогла лишь кивнуть и потянуться навстречу, заново знакомясь и запоминая вкус его губ, их жар, требовательность и обжигающую нежность. Казалось, время остановилось и мы целуемся бесконечно. И лишь когда в моей голове не осталось ничего, кроме звонкой пустоты, супруг отстранился и тихо выдохнул:

   – Прости. Я больше не смогу держаться от тебя подальше. Эти два месяца длились невыносимо долго.

   – А зачем тогда ждал? - непонимающе пробормотала я.

   – Подумал, что стать твоим куратором хорошая идея, - криво усмехнулся снежный лорд. – Ширрх. Учить, быть рядом, направлять....

   – Не смешивать личное и рабочее, - подсказала я, понимая, к чему он клонит.

   – Верно, - Аларик снова сгрёб меня в охапку, прошёлся быстрыми поцелуями по шее и пожаловался: – Иногда принципы крайне мешают жить!

   – А кто-то ещё про отложенное удовольствие говорил и ожидание, – поддела его я.

   – Извини, не получится, - выдохнул он. - Похоже, ширрховы старшие братья вот этого красавца, – он кивнул на спокойно стоящего коня, – сегодня разбили лёд не только на озере и реке.

   – Могли бы и раньше постараться, - проворчала я, больше для порядка,и уклонилась от очередного поцелуя: – Злолушка против! На морозе губы сохнут. Вернёмся в замок, там и целуй, сколько хочешь.

   Глаза супруга на миг стали почти чёрными из-за расширившихся зрачков.

   – Ты же понимаешь, что одними поцелуями я не ограничусь? - поинтересовался он.

   Я лишь пожала плечами и мягко улыбнулась:

   – А вот тут я возражать не стану.

   Как мы возвращались в замок, я почти не запомнила. Снова мелькал лес вокруг, звенели льдинки, а сердце билось часто, гулко и взволнованно. Нет, я не передумала, просто жизнь в очередной раз закружила меня в вихре и снова поменяла всю картину мира. Правду говорят – ветер книгу судьбы листает: как хочет,так и крутит. Могла ли я подумать еще несколько месяцев назад, что тот, кого я привыкла считать врагом нашей семьи, внезапно окажется моим мужем, а я по уши влюблюсь в него и сама буду желать, чтобы наш брак стал настоящим?

   Но не успел ледяной конь лихо влететь во двор замка и, сделав круг, остановиться у крыльца, как из дверей показался бледный Морис.

   – Лорд, срочное донесение из Клейнского гарнизона. Обнаружили большую стаю вьюжников и с ними – морозника. Двигаются к городу.

   Лицо Аларика точно заледенело. А мне стало отчаянно холодно и страшно. Свекровь как-то обмолвилась, что в бою с морозником погиб прежний лорд Искиган, отец Αларика. Слишком сильной, невосприимчивой к магии и опасной была тварь. Она напоминала гигантскую ящерицу с очень прочным панцирем и маленькой головой, стрелялась ядовитыми зубами и тянула силу от вьюжников. Пока был җив хоть один, морозник тоже не умирал.

   – Может, я с тобой? - вырвалось у меня, когда Аларик направился к порталу. - Ты говорил про боевую связку…

   Сама понимала, что несу чушь, просто невыносимо страшно было отпускать его. Только не сейчас, не тогда, когда я только-только успела признаться в собственных чувствах, и то – не ему, а себе.

   – Я вернусь, – уверенно и спокойно пообещал он.

   Коснулся моих губ коротким поцелуем и шагнул в тревожно гудящую рамку портала. А мне осталось ждать. Казалось, время тянется бесконечно долго. Я боялась уйти от врат, не хотела пропустить момент возвращения мужа. Он ведь пообещал мне, что придёт. Чейз заботливо принёс мне стул из ближайшей гостиной, кто-то из горничных заварил чай. Внутреннее напряжение нарастало с каждой минутой, мне казалось, портал вот-вот оживёт,и когда врата действительно тихо завибрировали, я, измученная ожиданием, не сразу это поняла. Вскoчила, прижимая ладони к груди и настороженно вглядываясь в тёмную рамку.

   Аларик выглядел бледнее обычного. Он где-то лишился плаща, безупречный сюртук был порван, глаза лихорадочно блестели.

   – Я обещал, что вернусь, - тихо проговорил он, глядя на меня, а затем покачнулся, ухватился за ближайший столбик врат и медленно и страшно,точно подрубленное дерево, осел на пoл.

   Подскочившие Морис и Чейз подхватили его под руқи и потащили в спальню. Я брела следом, не понимая, что делать, куда бежать, за что хвататься, почему все такие спокойные? Когда лорда уложили на кровать, стянули с него ботинки и накрыли одеялом, я наконец не выдержала и с истеричными нотками вскрикнула:

   – Где целитель, ширрх вас всех загрызи?

   – Не волнуйтесь, лэри, – тронула меня за руку одна из горничных. - Если лорд прошёл сквозь портал, значит, всё хорошо. Здесь его сила самого замка лечит. Отдохнёт немного, и к утру будет в порядке.

   Конечно же, я никуда не ушла от провалившегося в беспамятство мага. Прислушивалась к тяжёлому неровному дыханию,то и дело трогала лоб, боясь, что начнётся жар,и безумно нервничала, что Аларик не приходит в сознание. В очередной раз смачивая его пересохшие губы водой, не выдержала и, чуть не плача, шепнула:

   – Да очнись уже, сугроб бесчувственный. Сколько можно нервы трепать?

   Веки снежного лорда дрогнули,и он хрипло отозвался:

   – И это вместо «как я рада тебя видеть, дорогой муж».

   Только очнулся – и уже язвит. А еще меня Колючкой называл. Но cейчас я была готова простить ему любые шутки.

   – Живой! – выдохнула я, присаживаясь на край кровати. Обняла бы мужа, но боялась, что случайно задену возможные раны. Робко коснулась плеча и повторила: – Живой!

   – Ну извини, что разочаровал, – тихо хмыкнул Аларик.

   Решил мои сомнения просто. Сам притянул ближе и поцеловал, вначале нежно, но с каждой секундой поцелуй становился всё требовательнее, а левая ладонь лорда и вовсе нахально поглаживала мою грудь.