Выдав это, тетушка поспешила на кухню, сообщив, что ждет меня там, как только я помою руки.

Но, вырвавшись ненадолго из «эпицентра событий», мне захотелось действительно расслабиться и хотя бы ненадолго забыться.

Я включила душ и, сделав воду приятно-теплой температуры, блаженно предалась ласковым струям, давая себе мысленную установку, что вода, стекая в слив, уносит с собой все негативное.

Процедура и впрямь принесла некоторое нравственное облегчение, и в кухню я явилась уже как бы обновленной и свободной от отрицательных эмоций сегодняшнего дня.

Но не так-то просто было освободиться от докучливых вопросов тети, и едва лишь я положила в рот первый кусочек изумительного куриного рагу, как она приступила ко мне вплотную, грозя свести на нет все благие результаты пребывания в ванной.

– Ну, как там Изольда? – прозвучал контрольный вопрос, заданный таким тоном, будто речь шла о ком-то из наших родственников. – Держится?

– Наверное, тетя, после задержания мы с ней не виделись.

– Как?! Ты даже не навестила ее?! Даже не пришла поддержать?! Бросила в такую сложную минуту, в переломный жизненный момент…

– Тетушка, туда не пускают каждого прохожего с улицы. Чтобы разрешили свидание, нужно быть как минимум родственником.

– Ну и что. Ты могла добиться… могла настоять. В конце концов, использовать свои связи…

– Все это не так просто… Ну и потом, ее навещали… и без меня. У нее был этот ее продюсер, сказал, что она в порядке, переносит все мужественно и не теряет духа, – без зазрения совести врала я.

– Правда? Ну хоть кто-то… хоть кто-то позаботится о человеке, попавшем в беду, несправедливо обвиненном… если моей племяннице… нет никакого дела.

– Ты несправедлива ко мне, тетушка. Я делаю что могу. Я разговаривала с людьми, пыталась выяснить, в чем тут дело, кто все это подстроил…

– Вот! Вот тут ты совершенно права! – оживилась тетя. – Именно! Именно подстроили! Иначе не скажешь. И ты должна, ты просто обязана во всем этом разобраться. Ты ведь взялась охранять ее.

Вспоминая, что где-то я сегодня все это уже слышала, и чувствуя, что тетя заходит на второй круг, я поспешила прикончить рагу и, сославшись на усталость, уединилась в своей комнате.

В голове была ужасная каша. Все последние события представлялись в виде какой-то перемешанной кучи, и чтобы все это хоть как-то выстроилось, необходимо было на время отвлечься и переключиться на что-нибудь другое, чтобы уставший мозг смог отдохнуть и, не отвлекаясь на постороннее, расставить все по местам.

Разумеется, самым лучшим отдыхом в мире было кино.

Перебирая диски с фильмами и раздумывая, на чем бы остановиться, я наткнулась на серию комедий с Луи де Фюнесом, которые компактной группой стояли друг за дружкой рядком и среди которых нестареющей жемчужиной сиял неподражаемый «Фантомас».

«Вот кто мне сейчас нужен! – сразу определилась я. – Тайный злодей, скрывающийся под причудливой маской и исподтишка творящий свои пакости. Ситуация – просто один в один».

Я достала диск и уже через несколько минут полностью погрузилась в волшебный и загадочный мир французской криминальной фантастики.

Фильм действительно помог мне немного отвлечься, и на следующее утро в голове не было такой неразберихи, но и каких-то внятных выводов и определенности тоже не наблюдалось. Окончательный ответ на все вопросы должны были дать результаты экспертизы, и пока их у меня на руках не было, никакие конкретные выводы делать было нельзя.

Встав, как обычно, в шесть, я, пользуясь представившейся возможностью, немного больше времени уделила гимнастике, возмещая недостаток физической активности, образовавшийся во время дежурства при Изольде, сопровождавшегося несколько сумбурным режимом дня, и, приободренная и свежая, потихоньку прошла в кухню, думая, что тетя еще спит и мне удастся позавтракать без нравоучений.

Но не тут-то было. Тетушка уже стояла у плиты и, переворачивая на сковородке очередной блинчик, радостно приветствовала мое появление:

– Доброе утро, дорогая! Сегодня сможешь нормально позавтракать. Думаю, ты уже и позабыла, как это выглядит.

– Ну, позабыть еще не успела, но по твоим блинчикам, тетя Мила, всегда скучаю. Вкуснотища невообразимая!

Позавтракав и чувствуя, что теперь смело могу ничего не есть вплоть до самого ужина, я решила вернуться в гостиницу, чтобы, если снова произойдет что-то непредвиденное, не оказаться в стороне.

Но, припарковавшись и уже собираясь выйти из машины, я увидела нечто такое, что заставило меня изменить планы.

Из дверей, как-то странно, воровато оглядываясь, как будто проверяя, не следит ли кто за ним, выходил сосредоточенный и на вид совершенно трезвый Миша. Помня, в каком состоянии он вернулся вчера, да и вообще заинтригованная непривычным поведением этого всеобщего нелюбимца, я подумала, что неплохо было бы посмотреть, куда это он направляется, применяя такие чрезвычайные меры предосторожности.

Пропустив Мишу вперед и стараясь быть бесшумной и незаметной, я тихо вышла из машины и двинулась следом за ним, то скрываясь в древесных зарослях, то прячась за каким-нибудь ларьком.

Но слишком далеко мы не ушли.

Дойдя до ближайшей остановки, Миша сел в подошедший автобус, и, понимая, что следовать за ним дальше, оставаясь незамеченной, мне не удастся, я с досадой вернулась на исходные.

«И куда это его понесло? – раздраженно думала я, проходя в вестибюль. – Он в это время еще дрыхнуть должен, похмелье переваривать».

В общем-то, случай был незначительный и, возможно, совсем не важный, но в свете последних событий каждая мелочь приобретала значение, и, не зная ответов на ключевые вопросы, я готова была искать их везде, где только можно.

Маша уже сдала смену, и на ресепшене снова сидел юноша, которому досталось непростое дежурство во время происшествия с собакой.

– Как дела? – приветливо осведомилась я. – Чрезвычайных происшествий не было?

– Пока нет, – понимающе улыбнулся он. – Из ваших никто еще не выходил.

Уже зная, какими могут быть причины этого невыхода и догадываясь, что вчерашний стресс Земелин вполне мог попытаться снять повышенными дозами коньяка, я сочла за лучшее дождаться, пока он проснется сам, и прошла в номер к Изольде.

До десяти часов оставалось еще целых двадцать минут, но, томимая нетерпением, я таки достала трубку и набрала Бориса.

– Переживаешь? – с некоторой ехидцей ответил он на мой ненавязчивый и деликатный вопрос. – Ладно уж, не буду тебя томить. Ребята постарались, сделали оперативно, так что результаты были известны уже утром. Пляши – ДНК не совпало. Похоже, не твоей Изольде эта девушка перед смертью обшивку попортила.

– А я и не сомневалась, – стараясь не выдавать волнения, проговорила я в ответ. – Что ж, теперь ребятам твоим остались сущие пустяки – выяснить, кто действительно это сделал.