-Ну что молодчик, поможем друг другу? – поинтересовался он с хитрой улыбкой, а я задумался, доверять первому встречному поперечному было бы большой глупостью, но вариантов у меня было не слишком много. Кто бы что не говорил, а своя рубашка ближе к телу.

- И чем же мы можем друг другу помочь? – осторожно поинтересовался я, выглядывая старику за спину, за которой был выход на свободу. В принципе отбросить его в сторону не составило бы труда, вот только этого вряд ли мне сильно поможет, потому что я не имел ни малейшего представления, где именно находился, не говоря уже о том, сколько людей и, если только людей может меня ожидать за этим выходом. Если я в дворцовой темнице, то дело мое плохо, я не смогу выбраться, ловчие просто не позволят. Однако переставляя неизвестные в своей голове и обдумывая возможные варианты, я не отводил взгляда от старика и видел, как он жадно облизал губы, собираясь сделать следующий ход.

- Я видел, как тебя сюда притащил наследник, метка на твоем плече не горит, а значит ты либо знатный прохиндей, либо чем-то лично насолил наследнику, - наконец многозначительно промолвил он.

- Допустим, - уклончиво произнес я, а в груде все прямо кипело, потому что получается я был абсолютно прав, и мерзавка Пелагея сдала меня, своему любовнику. Ну что же в таком случае теперь настала моя очередь!

-Видишь ли, у меня есть парочку вопросов к наследнику, личного так сказать характера и могу предположить, что на определенных условиях мы можем придти к взаимовыгодному сотрудничеству, - уклончиво произнес старикан, а я задумался в принципе для того чтобы подставить принца хватит сказать, что он бросил меня в темницу без причины, но это мелко, плюс опять таки если копнут глубже и выплывет средства, что я использую против метки, то мне точно не поздоровиться, однако могу ли я доверять незнакомцу? И тут мой утомленный похмельем мозг осенила прекрасная мысль, как я могу убить сразу двух зайцев одним выстрелом.

- Я пришел, чтобы сообщить наследнику о заговоре, а оказался тут, - я понуро опустил голову и исподлобья наблюдал за стариканом, он весь аж подобрался, словно гончая, почуявшая след дичи.

-А что за заговор? – осторожно поинтересовался он, я мысленно ухмыльнулся, потому что кажется рыбка захватила наживку.

-Я, конечно, могу вам все рассказать, однако, где гарантия, что вы мне поможете и сохраните мою жизнь, - заметил я с легкой усмешкой.

-Ну у тебя не много шансов юнец, но так уж и быть если твоя информация меня заинтересует, то я сохраню тебе жизнь, чтобы ты свидетельствовал против наследника перед императором.

А я кивнул в ответ, в принципе вполне себе неплохая сделка, свидетелей действительно берегут как зеницу ока.

-Новая гадалка, что пришла во дворец и не гадалка вовсе, она глава банды Рыжей Лисы и более того сама попаданка, - произнес я, смакуя слова и наслаждаясь произведенным эффектом, - она разработала средство с помощью, которого можно скрывать метки и преступления, совершенные с ней, более того, она помогает остальным попаданцем. А сейчас, судя по всему, вошла в сговор с наследником для того, чтобы подорвать власть императора.

Старикан был в шоке, но кажется мои слова его не просто порадовали, а прямо вознесли на небеса.

-Пошли, нечего тебе тут сидеть, ты слишком ценен для этого, - произнес он, отходя в сторону и открывая мне проход.

Пелагея

Во дворце я снова оказалась в самых что ни на есть растрепанных чувствах, всю дорогу руки, которые сжимали клетку тряслись, уж не знаю как Финик пережил всю эту перевозку и поездку, но он молчал, за что я ему была безмерно благодарна. Я очень спешила обратно, периодически переходя на бег. Мне все время казалось, что Тихомир сейчас очнется и нагонит меня, поэтому я торопилась как могла, хотя задыхалась и казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. И только подойдя к воротам дворца и находясь в видимости стражи я смогла более-менее спокойно выдохнуть. Даже если Тихомир нагонит меня прямо сейчас, он не посмеет устраивать сцену перед стражей, каким бы пьяным он не был, это слишком опасно даже для него.

-Откуда ты такая? Выглядишь как будто за тобой гонится все зло мира! Неужто сперла птичку? – весело и добродушно усмехнулся мне все тот же охранник на входе. Я же просто истерически рассмеялась в ответ, а из глаз потекли слезы, но зато начало отпускать. Никогда бы не подумала, что после попадания в этот мир смогу такое сказать, но я в безопасности во дворце в окружении ловчих. От собственных мыслей смех перешел в кашель.

-Эй ты чего? С тобой все в порядке? – встревоженно поинтересовался стражник, окидывая меня пронзительным взглядом с головы до ног и немного присобираясь.

-Там кто-то залез в мой дом, вот птичку забрала и сразу сюда, - наконец смогла выдавить я из себя.

-Так, давай иди к себе, я передам, и мы без тебя разберемся! Может к тебе лекаря прислать? – озабоченно поинтересовался стражник, по-отечески потрепав меня по плечу.

-Нет, не надо, сейчас полежу немного и отпустит, просто испугалась сильно, - тут же поспешила заверить его я, еще мне не хватало лишних посетителей.

-Ну как скажешь, давай иди уже! Лежи! – назидательно посоветовал мне мужчина, а я действительно поспешила покинуть ворота. Дыхание мало-помалу вернулось в норму, и я неспешной походкой двинулась к себе в комнату, старательно игнорируя любопытные и многозначительные взгляды, которыми меня одаривали придворные.

Я уже почти дошла до своих покоев как наткнулась на советника, мирно идущего мне на встречу, и буквально почувствовала, как Финик напрягся в клетке.

- Кто же это тут гуляет? Птичку себе прикупила? – поинтересовался старик с примерзкой ухмылкой, в которой сквозило столько фальши, что меня даже немного перекосило. Еще его не хватало мне на голову! И что же отвечать? Прямо послать его я не могу, хотя и очень хочется, все-таки он советник императора и мне не хотелось проверять насколько сможет защитить меня Бажен, если я сейчас откровенно нахамлю этому слизню.

-Да, купила себе филина, чтобы не так скучно было, - протянула я приложив над собой усилие и натянув на лицо улыбку.

-Филин? Интересно, но, впрочем, если тебе одиноко, то я с радостью составлю тебе компанию, - советник улыбнулся так радостно, что и сомнений не было, что ему точно что-то от меня надо. От него надо было избавляться и по-быстрому, потому что мне все меньше и меньше нравилось течение нашего разговора, этот человек был мне по-настоящему отвратителен. Если император вызывал страх и давил своей темной и откровенно злой личностью, то этот… Советник был слизким и противным мерзавцем, который запросто и без зазрений совести воткнет тебе нож в спину.

-Ну что вы! Разве я смею! Вы же такой занятой человек, наверняка вас уже ждет император, а мне и отдохнуть не помешает, - парировала я с такой же глупой улыбкой на лице. Советник не то, чтобы проглотил мою откровенную ложь, но по крайней мере пока ей вполне удовлетворился, но мне было и без лишних слов понятно, что это только начало и он от своего не отступиться, однако мы распрощались. Я же, открывая дверь своей комнаты дала себе зарок постараться ее больше не покидать без Бажена, потому что зуб даю, что в следующий раз так просто отделаться от советника мне не удастся.