ногах. Стрелы подбирала уже по инерции, да и вещи похватала почти не глядя, а уходила, смотря исключительно вперёд, чуть пошатываясь. А потом просто шла и шла, изредка сверяясь с маршрутом, но упорно продолжала шагать к мосту, очертания которого всё приближались. Холодный ветер, бьющий колкими снежинками в разгорячённое дракой лицо, сейчас был очень к месту, но, несмотря на горящие щёки, внутри у меня всё промёрзло. Тремор в конечностях и дрожь где-то глубоко казались мне возрастающими, и я не понимала, отчего так плохо – от того, что возвращается сила или от омерзения, скопившегося за эти дни. Нет, мне нисколько не было жаль этих подонков, просто тяжело было противостоять всему этому не столько физически, сколько морально. Если бы я оказалась обычным человеком, смогла бы я выдержать и дать достойный отпор? Даже не представляю, как с таким справляются простые охотники всю свою жизнь, а ведь это лишь пара дней. Неправильно всё это. Не по-людски…

Метель усилилась, не щадя одинокую путницу, но я всё-таки смогла дойти до обрыва и, остановившись у края, взглянула вниз, где бурным потоком бежала и шумела горная река. Верёвочный, с виду ненадёжный мост, протянутый над ней, выглядел длинным, а высота самого обрыва не оставляла никаких надежд тому, кто случайно упал бы вниз. Ну а мне желательно пройти на ту сторону, пока видимость совсем не упала, и там уже думать над остальными насущными проблемами. Хорошо, что я не боюсь высоты.

Собравшись с мыслями и чуть размяв ноги в коленях, чтобы перестали трястись, как желе, я приготовилась преодолевать очередное препятствие. Думая о том, как лучше распределить вес, я подошла к тревожно покачивающемуся на ветру сооружению, хватаясь за поручни и делая пробный первый шаг. Я осторожно ступила на опасно накренившуюся первую дощечку, убедилась в её надёжности и едва собралась идти дальше, меня резко дёрнули назад за рюкзак, а следом тот, чьего приближения я даже не почувствовала, набросил мне на шею удавку и рывком притянул ещё ближе. Я схватилась за нечто, напоминающее струну, понимая, что меня хотели придушить гарротой[2], и попыталась не дать этому произойти, но силы были ещё не равны. Горло сдавило тисками, а я забилась, как птица в силках, точно зная, в чьи лапы угодила.

─ Тш-ш, ─ раздался мерзкий, хорошо узнаваемый голос за спиной. ─ Будь умницей, и я, возможно, сохраню тебе жизнь.

________________________________

[1] «Кэ́рри» (англ. Carrie) — американский фантастический фильм ужасов 1976 года о старшекласснице, мстящей своим обидчикам с помощью телекинеза.

[2] Гарро́та (исп. garrote, dar garrote — закручивание, затягивание; казнить) — инструмент для удушения человека. Имеется два основных применения: орудие казни и пыток и вид холодного оружия. Гарротой также называют оружие ближнего боя, изготовленное из прочного шнура длиной 30—60 см с прикреплёнными к его концам ручками.

Глава 10

─ Ну вот ты наконец моя, красавица. ─ Орловский с какой-то слишком явной жестокостью душил меня, и я даже в тот момент с начавшейся кружиться головой от недостатка кислорода, понимала это. ─ Ты хорошо держалась, и за это получишь от меня награду. ─ Он лизнул меня в щёку, и это отвратительное ощущение мгновенно отрезвило меня. Да кто он такой вообще, чтобы меня трогать?

Я закашлялась, вцепившись в удавку с такой силой, что заболели пальцы, грозясь вылететь из суставов от напряжения, но мне нужно было вернуть контроль над собственным телом. Поймав слабый отголосок своих способностей энитири, я потянулась к нему и с нечеловеческим усилием сумела перехватить струну так, что она перестала сдавливать мою шею, а потом та просто лопнула в моих сжатых ладонях. Охотник этому нисколько не удивился, судя по недовольной роже, которую я увидела, когда отскочила от него, оказываясь к мужчине лицом.

─ Мне от такого, как Вы ничего не нужно, ─ просипела я, готовясь противостоять этому животному в теле человека, кидая вещи на землю.

Он лишь расхохотался на мою реплику, достав огромный охотничий нож – нечета тем, что я видела прежде – и начал рисовать лезвием в воздухе восьмёрки, не спеша наступая на меня.

─ Все вы, птички, сначала так поёте, ─ с почти доброй улыбкой ответил он, резко выбрасывая руку вперёд. ─ А потом уже на всё готовы, стоит лишь найти к вам правильный подход. Поверь мне, девочка, к любому можно подобрать ключик, и к тебе он тоже найдётся! ─ удар ножом, от которого я уклоняюсь, пытаясь ранить в ответ, а в меня уже летит какой-то светящийся шарик, и его я боюсь не меньше, чем яда на лезвии. ─ Думаю, ты по достоинству оценишь методы, которые я для тебя приготовил. Но, пожалуй, не буду спойлерить, а то испорчу себе весь процесс.

─ Я Вам не замо́к с секретом, ─ уворачиваясь от магического снаряда, процедила я, мысленно сетуя на отсутствие хотя бы одной стрелы в арбалете.

─ Верно, не замок, ─ улыбнулся охотник, демонстрируя ряд белоснежных ровных зубов, которые нестерпимо хотелось выбить. ─ Ты – тёмная комната, полная тайн, и я её очень скоро открою. ─ Он не стеснялся использовать магические приспособления, продолжая закидывать меня маленькими, словно попрыгунчики, шарами, которые разлетались слепящими искрами при соприкосновении с землёй, а я молилась лишь о том, чтобы магия ко мне вернулась. ─ Медленно-медленно, с огромным удовольствием буду проникать внутрь, пока дверь в итоге не поддастся. Я всегда вхожу туда, куда захочу!

Обожаю аллегории, и он, видимо, тоже, оттого и улыбка такая мерзостная.

─ Вы не войдёте в эту комнату. Я скорее сожгу себя в ней заживо! ─ и я стала активней обороняться, насколько это вообще было возможно под смешки и снисходительные взгляды. Моя злость росла, метель усиливалась и мешала нормально видеть все движения Орловского в мою сторону, но я не позволяла ему оказаться слишком близко.

Так мы и кружили друг перед другом, словно два диких животных, которые не поделили не то добычу, не то территорию, и его атаки с каждым разом становились лишь яростнее, заставляя меня использовать все те приёмы, которые я только помнила. Я давно потеряла счёт времени. В меня летело всё больше всяческих магических штук, и некоторые вызывали во мне такие пугающие чувства, от которых хотелось спрятаться, будто внутри была запечатана настолько тёмная энергия, что она ощущалась, как нечто чересчур противоестественное. Такое вообще не должно существовать! Но я хотела бы выяснить, откуда у