этого охотника подобные вещи… И я продолжала уклоняться, призывая собственные силы не покидать меня.

Видимость падала. Ветер швырял уже крупные хлопья в лицо, и они залепляли глаза, не позволяя с достоинством продолжать драку, но на изящество уже не оставалось никакого времени или фантазии.

Я напряглась, вдруг чувствуя знакомую волну, зарождающуюся где-то внутри и говорящую, что магия постепенно вновь начинает наполнять кровь и струиться вместе с ней по венам, но радости на лице не дала проскользнуть. Вместо этого ещё внимательнее стала следить за движениями и действиями мужчины, который хоть и казался внушительным и сильным, сейчас виделся мне чуть подуставшим.

У меня, конечно, не хватило бы мощности для щита, но сосредоточившись как следует, я смогла призвать воздух – всего крупица силы – зато получилось выбить нож из руки охотника, и оружие потерялось где-то в снегу. Орловский не растерялся и двинулся на меня живой скалой, используя кулаки, так что я вынуждена была защищаться ещё усерднее. Уворачивалась, строила подножки, пробовала вновь воззвать к магии, но её было слишком мало – в итоге, мы оба изрядно потратили сил, ощутимо поколотив друг друга, а я даже зацепила его пару раз мечом. Но если бы от таких, как этот мужик было так просто избавиться, меня бы здесь уже ничто не задерживало.

─ А ты неплоха, ─ вынужден был признать Март, почти не задыхаясь, тогда как я ловила ртом холодные потоки. ─ Даже жаль будет тебя ломать, но знаешь, в этом-то вся прелесть – когда сильный противник покоряется тебе, признавая поражение.

И тогда он сделал то, чего я могла ожидать, но была к этому не готова – достал из кармана пистолет и тут же нажал на курок. Я в полной мере осознала произошедшее даже не сразу, а лишь спустя секунды три, когда рука отозвалась ноющей болью, но на этом морозе всё чувствовалось иначе. Меч выпал из ослабевших пальцев, а я только и смогла, что обхватить предплечье здоровой рукой, почти чувствуя засевшую внутри пулю. И это было странно.

─ Женщины и охота? Вам, бабам самим не смешно? Кажется, все давно забыли, что удел девок – заниматься домом и ноги раздвигать по первому требованию мужа и его друзей! Но ничего, я исправлю все эти досадные недоразумения, ─ потрясая пистолетом, рассуждал он, становясь ещё ближе.

Не знаю, скольких девушек этот дегенерат успел изнасиловать за всё время его власти, но если я стану следующей, кто тогда положит конец этому беспределу? Думай, охотница! Соображай! Что делать теперь?

Похоже, вариант у меня остался всего один – тот, в котором мне придётся запачкаться, и если всё выйдет, даже не знаю, как себя потом почувствую. Но это будет после.

Моё счастье, если пуля была не отравленной, иначе ничего точно не получится…

Орловский медленно подходил всё ближе, и в этом снежном вихре его фигура казалась почти нереальной, какой-то сюрреалистичной, но он всё приближался, а у меня уже не оставалось шансов передумать. Мне не нужно было делать вид, что мне плохо – из-за ранения я пошатнулась, приземлившись на колено, и я чувствовала победную улыбку своего противника – даже обидно стало, что он посчитал меня такой слабой. Моя рука потянулась к обронённому мечу, который лежал тут же, рядышком, но Март опередил меня и столкнул оружие ногой с обрыва, заставив сильно пожалеть о потере, однако, это была необходимая жертва. Ладонь тут же придавил к земле увесистый ботинок, а не менее тяжёлая рука наотмашь ударила по лицу, и я упала на спину, наверняка выглядя до ужаса жалкой. Но я копила силы.

Сделав вид, что пытаюсь подняться, я вмиг была придавлена сверху тушей охотника, который тут же принялся шарить по телу загребущими лапами, рождая небывалое отвращение, а я продолжала спектакль. Терпи, ты сможешь… Ты не сломалась в детстве, и сейчас сможешь притвориться слабой...

Сдайся, чтобы победить.

─ Вот и всё, ─ довольно прошептал мужчина, ощущая, что я перестала трепыхаться под ним. ─ Знаешь, сперва я хотел от тебя избавиться, но у меня вдруг появилась интересная мысль. Я пока тебя усыплю, спрячу и пойду добью оставшихся участников. Потом мы скажем всем, что ты одна выжила, а затем мы с радостью сообщим, что ты приняла меня в качестве будущего супруга за то, что я тебя героически спас. Правда, здо́рово?

Ага, щас завою от счастья. Если бы в желудке ещё оставалась еда, меня бы точно стошнило.

─ Зачем я Вам? ─ вяло поинтересовалась я, мысленно призывая Жнеца. Он должен был отозваться теперь, когда магия возвращалась, а контур не мешал ей пользоваться.

Март же взял меня за подбородок пальцами, до боли сжимая его и заставляя смотреть в его покрытое шрамами лицо. Нет, сейчас точно вырвет!

─ Благодаря тебе никто больше не сможет оспорить мою власть, ─ доверительно сообщил он, всё ниже склоняясь к моему лицу. ─ Никто не займёт моё место, а ты родишь мне сильных наследников, и кто знает – может, у нас с тобой даже что-то получится, а? Семейная жизнь… она такая сложная штука. Привыкнуть можно ко всему, девочка.

Нет-нет-нет, лучше уж я Роланда добровольно поцелую! Господи, а я ведь сейчас серьёзно об этом подумала…

«Давай же, малыш, услышь меня! Мне без тебя не справиться!»

Ладонь уже давно горела, предвкушая появление кинжала, который вот-вот прорвёт пространство, оказываясь здесь, а охотник почти коснулся моих губ своими, и вдобавок ко всем моим злоключениям сквозь завывание ветра послышалась жуткая мелодия, казалось, уже застрявшая у меня в ушах навсегда. Но в тот миг, когда я ощутила вес родного Жнеца в руке, готова была забыть обо всех проблемах разом – даже о своём ранении.

─ Простите, но Вы не входите в число мужчин моей жизни, ─ спокойно и без лишних эмоций выдала я чуть удивлённому охотнику, а затем с силой высвободила запястье, которое Орловский уже почти не удерживал, и всадила клинок ему в шею, отпихивая от себя, перестав изображать жертву. Оказавшись на ногах, я с презрением и даже некоторой жалостью смотрела на то, как эта сволочь находит в себе силы подняться, зажимая рану, и бешеным псом глядит на меня – не хватает только пены, идущей изо рта.

─ Тварь… Какая же ты тварь! ─ он попытался вытащить пистолет, но я проделала тот же фокус, что и с его ножом – выбила из ладони вернувшейся почти полностью магией, и Март посмотрел