– Немного не по пути. Придётся сделать небольшой крюк. Но насчёт питьевой воды ты права. Сок и мне уже надоел. От прохладной чистой воды я бы не отказался, – с толикой предвкушения тянет мужчина. – Идём наберём тогда.

Разобравшись с маршрутом мы немного забираем на юго-запад и спустя некоторое время действительно выходим к маленькому ручейку, бьющему ключом между красноватых валунов. Вода в нём совершенно неожиданно настолько холодная, что даже зубы сводит. Но до чего же вкусная.

Правда, купаться в такой после выматывающей жары не только не хочется, но и не здраво. Если бы не было альтернативы, то что-то пришлось бы придумывать, а так хорошо, что впереди нас ждёт целое озеро.

– Арид, а озеро хоть не будет настолько холодным? – интересуюсь я, когда мы набрав во все наши емкости родниковой воды, двигаемся дальше.

Пару секунд он молчит, к чему-то тщательно прислушиваясь.

– Не будет, – сообщает наконец односложно, сосредоточенно шагая дальше.

– Это просто замечательно, – киваю довольно, стараясь поспевать за ним.

Идти становится уже немного тяжеловато. Ноги гудят, да и всё тело ноет после сегодняшних нагрузок и прыжков над пропастью. Но мечты о купании, уютном костре и сытном ужине здорово так придают мне моральных сил. 

Правда, ночевать придётся под открытым небом. И греться теплом друг друга. Или может тут уже не настолько холодно будет, как на том острове, куда нас выбросило. Хотелось бы. Но сомневаюсь. Эх, так недолго и за вагончиком заскучать. Но лучше я буду думать, что через пару дней мы сможем попасть в Занагар. А там Соля.

– Слушай, а раз мы теперь на материке, то тут и аборигены какие-то могут быть? – приходит мне в голову неожиданная мысль. – Ты ведь вроде бы говорил, что в аномальных зонах какие-то племена, далёкие от цивилизации живут?

– Аборигены действительно могут быть, – Арид говорит спокойно, но я чувствую, что данный момент его немного тревожит. – Пока я ничего похожего на чьё-либо присутствие в радиусе километров двух не ощущаю, но мы ещё недостаточно отошли от центра аномальной зоны, тут вряд ли кто-то бы стал строить постоянное жильё, слишком нестабильное пространство, в любой момент может случиться энергетическая буря. А вот завтра придётся быть осторожными.

– А ты почувствуешь, если вдруг кто-то окажется поблизости? – чувствуя, что и меня начинает серьёзно тревожить этот вопрос, интересуюсь я.

– Обычно я хорошо ощущаю куардов, если они не используют каких-либо экранирующих приспособлений. С высокими технологиями тут вряд ли кто-то знаком. Потому думаю, что смогу уловить чьё-либо присутствие. Но ты тоже на всякий случай будь внимательна. Не исключено, что местные могли научиться как-то маскироваться энергетически.

– Ты меня сейчас вот совсем не успокоил, – вздыхаю я. – Но спасибо, что сказал правду.

– Ты сама говорила, что предпочитаешь понимать ситуацию, – хмыкает Арид, бросая на меня насмешливый взгляд.

– Говорила, – улыбаюсь согласно. – И слов своих обратно не забираю. Я, если не знаю чего-то, могу такое напридумывать и так себя накрутить, что мало не покажется.

– Я это учту, – слышу абсолютно серьёзный ответ и снова ловлю на себе задумчивый взгляд Арида.

– А далеко нам ещё до озера? – меняю тему, отчего-то почувствовав смятение.

Вот ощущается иногда в его пристальном внимании к моей персоне что-то такое, будто он сложный пазл складывает под названием "Вася". И каждое мое слово может стать недостающей частью общей картины в его голове. Хотя, вполне возможно, я себя и накручиваю. Это я умею, да.

– Недалеко. Мы почти пришли. Держись, малышка, – ободряюще улыбается куард, неожиданно снова беря меня за руку. И я отчётливо чувствую, как ласковым потоком устремляется ко мне его энергия, почти смывая усталость и ноющую боль во всём теле.

А ещё через полчаса мы поднимаемся на небольшой пологий холм, и я с восторгом различаю впереди мерцающую в лучах клонящегося к закату солнца такую вожделенную водную гладь, к которой осталось только спуститься. Небольшое озеро приютилось у дугой опоясывающей его скалистой гряды, с которой пенящимся потоком падает вниз на красные валуны самый настоящий водопад. На противоположном от нас берегу раскинулась небольшая серебристая роща. А мы, всё так же держась за руки, направляемся к тому берегу, что выглядит самым настоящим райским пляжем.

Вода просто восхитительна. Можно стоять вот так на отмели вечно, наслаждаясь тем, как ласково плещутся волны, омывая мои гудящие ноги. А можно бултыхнуться в воду полностью, желательно без одежды, смыть пыль и усталость, позволить себе насладиться этой благословенной прохладой и просто полежать на водной глади с закрытыми глазами. Но… приходится отложить радости жизни ради интимной услуги ближнему куарду. 

Тяжко вздохнув, я поворачиваюсь к берегу, ища взглядом этого самого куарда.

– Арид, я готова. Раздевайся.

Он от неожиданности даже замирает на миг с зажигалкой в руках. А потом медленно поднимает голову, чтобы посмотреть на меня с нескрываемым удивлением. Даже про костёр, которым как раз занимается, забывает.

– Боюсь даже спрашивать… к чему именно ты готова, Вася? – тянет с крайне заинтересованным видом.

– К стирке. А ты о чём подумал? – подозрительно прищуриваюсь я, склоняя голову набок и усердно изображая святую невинность.

– Хм. Конечно же… о стирке, – на губах Арида появляется лукавая улыбка. – Говоришь, раздеваться? А сама не планируешь?

– Я сначала твои вещи постираю, чтобы они высохли быстрее. У тебя ведь смены чистого нет. А свои потом. У меня один комплект запасной одежды ещё имеется, – сообщаю с самым невозмутимым видом, с сожалением выходя из воды. – А ты точно так не запачкаешься ещё больше, пока будешь наш ужин разделывать.

– М-м-м, какая ты у меня практичная, – хмыкает куард, вернувшись к своему занятию.

Между веточек собранного нами сухого хвороста вспыхивает и постепенно растёт огонёк, охватывая всё больше древесины и распространяя вокруг вкусный запах лесного костра. А мужчина, отложив зажигалку, поднимается на ноги. 

И спокойно принимается расстёгивать пуговицы своей рубашки. Одну за одной. Ещё и смотрит на меня, пристально, не отрываясь. И на губах играет едва заметная, но чувственная такая ухмылка. Знает себе цену, куард бессовестный.

А-а-а-а я не должна вот сейчас стоять истуканом и пялиться на него, исходя слюнями, следя за тем, как расходятся полы этой проклятой рубашки, обнажая великолепное мощное тело. Не должна ждать, когда он снимет её полностью, любуясь тем, как перекатываются под гладкой кожей литые мышцы. 

Но стою почему-то, не в силах отвести взгляд. Краснея, едва дыша, медленно сгорая изнутри, представляя, что могла бы касаться его, что он мог бы касаться меня… снова… Стою и смотрю.