– Вот они эти листовки, – Джеро подошёл к злополучному изображению с надписью «Убивайте ведьм» и прочими реквизитами, где было подробно указано, что и как, в том числе напоминание, что обращаться с вопросами к старосте Расту, и сорвал его.

– Дай-ка взгляну, – Артизан взял лист с рисунком, на котором отвратительная старуха с растрепанными волосами, оскалом заточенных напильником зубов и длиннющими когтями хищно смотрела в глаза профессора. Неужели и Юки такая же на самом деле? Акио смял листовку и выбросил в урну.

Группа профессора, астронома и беспризорника отправилась на территорию кампусов в тот же час, что и Джеро когда-то, чтобы наверняка застать студента факультета дирижаблестроения у себя в комнате.

– Снова она, – сирота показал пальцем на девушку, дежурившую в вестибюле, когда вся группа вошла в студенческое жилище.

Несущая свою вахту подняла голову, чтобы рассмотреть гостей. Её глаза были красными, рот приоткрыт, а подбородок запачкан слюной, оторвали ото сна голубку.

– А? – выдавила из себя студентка.

Профессор Акио хотел бы сказать «Б», но сдержался.

– Эй! Вы кто такие? – возмутилась дежурная, когда мимо неё успели пройти Иошито и Джеро.

– Ты что, грибов объелась? – Артизан остановился прямо перед столиком сони.

– Нет, просто покурила немного, – девушка протерла глаза. – Профессор Акио, не узнала Вас.

– Ничего, отдыхай, – Артизан небрежно, по-хамски, ладонью заслонил глаза девушки и догнал соратников, оставив бедняжку в вестибюле, чтобы та спокойно продолжила деградировать.

Джеро сказал, что комната Раста в конце коридора, и профессор не побеспокоил остальных обитателей кампуса.

– Стучи, мы с краю постоим, – профессор поднял за локоть руку сироты, побуждая к действию. Тот неуверенно похлопал ладошкой по двери.

– О, снова ты, заморыш! Бошки что ли принес?

– Смотри, чтобы твою не свернули, – Артизан и Иошито вошли в поле зрения старосты, – господин Котаси.

– Профессор? Какая честь! – Раст склонил голову.

– Мы зайдём ненадолго, – утвердительно заявил Акио и то ли своим авторитетом, то ли какой-то неведомой энергетикой, щупленький, заставил гору мускулов попятиться назад и дать ему, астроному Мотидзуки и, как назвал его спутника Раст, заморышу, войти в комнату, не отличавшуюся порядком.

– Не ждал гостей, – студент Котаси виновато собрал грязное исподнее и затрамбовал под кровать.

– Мы не из программы обыск и свидание, угомонись. Мы пришли поговорить на твою любимую тему, о ведьмах, вальпургиевых ночах, шабашах и сатане.

– Профессор, я не знаю о чем Вы. Мы с госпожой Сакуро в перемирии. Всякая охота отменяется.

– Ты мне зубы не скаль и не заговаривай, – рявкнул Акио. – Ты у Джеро про какие бошки спрашивал? Конопляные скажешь, или всё же человечьи?

Котаси присел на кровать:

– Ну, раз уж так разговор поворачивается, то давайте на чистоту. Я не против. Сразу хочу поправку внести: ведьмы – уже не люди. Если они поклоняются чёрному козлу лесов, значит души у них нет.

– Какому ещё козлу? – астронома этот термин заинтересовал больше всех.

– Чёрному. Шуб-Ниггурат, примерно так звучит. Это какое-то нечестивое создание. Я особо информацией не располагаю. Читал, что два раза в год они приносят дары в уплату за свою силу. Весной в вальпургиеву ночь: с тридцатого апреля на первое мая и осенью в канун дня всех святых: с тридцатого на тридцать первое октября.

– И что, нам до осени ждать? – Иошито, похоже, опешил. – Моя дочь, возможно, у этих ведьм!

– Так, спокойно, – Артизан утихомирил друга. – Скажи, мой любимый студент, что ещё тебе известно?

– Не многое. Знаю, что если убить нечистую, то она может вернуться. Чтобы избежать возрождения дьяволовой шлюхи, нужно вбить ей в сердце кол.

– Осиновый? – уточнил Артизан.

– Из любого дерева, – ответил за Раста Джеро.

– Ну да, я и забыл, что ты у нас тоже бывалый охотник на ведьм. Так, Котаси, кроме двух ночей в году ведьмы ещё шабаши устраивают?

– Возможно, – Раст пожал плечами. – Есть множество особенных дней. Например, парады планет, прилёты комет, дни равноденствия и солнцестояния. Только вот для каждого случая место шабаша определяется особым образом. И я не знаю как.

– А кто знает? – напирал Иошито.

– Да, ты где такие сведения раздобыл? В университетской библиотеке подобных книжек нет, – подтвердил профессор.

– Знаю одну женщину. Она нумеролог и астролог, к ней по объявлению обращался.

– Ладушки, значит, завтра от занятий тебя освобождаю, поведёшь нас к милой госпоже-цифрологу.

– Нумерологу… Но, гм, профессор, Вы же отстранены, у Вас нет таких полномочий.

Артизана обдало холодной водой:

– Ты откуда эту глупость взял? Я в отпуске!

– Вы не знали? – Раст виновато опустил голову и пробубнил еле внятно себе под нос. – Ректор приказ подписал, на собрании старост факультета объявили.

С момента оглашения этой дурной вести не прошло и минуты, но Артизан уже успокоился и даже вздохнул с облегчением. К чёрту это всё он и сам хотел послать. Да и к тому же отстранили, не уволили. Если нужно будет, вернётся к работе.

– Печальные новости, но к своему буквологу-иероглифологу всё равно нас отведёшь завтра утром.

– Цифрологу, тьфу, то есть нумерологу. Профессор, Вы же на этом оставите меня в покое?

– Ишь, разбежался! К ведьмам с нами потом поедешь. Устроил охоту, так будь охотником. Не сцы в трусцы! – настойчиво сказал Иошито.

Раст Котаси завертел головой:

– Ну уж нет, на это пойти вы все меня не заставите!

– Посмотри ещё раз на этого парня, – Артизан потрепал за плечо Джеро. – Его друзья пали жертвами ведьм. А мой дорогой друг, астроном Иошито Мотидзуки, потерял дочь. Банда этого «заморыша» тебя растерзает за своих, и они не примут оправданий. А знаменитый на весь Эбонхэбэн изобретатель астролябии будет дергать за все имеющиеся у него ниточки, чтобы максимально усложнить тебе жизнь, если тебе не перегрызут до конца горло.

Глазёнки Раста нервно забегали.

– Успокойся, – профессор Акио похлопал Котаси по плечу. – Это ведь лишь в том случае, если ты откажешься. Но ты же умный. Староста.

Выходя из комнаты, Артизан добавил: «Завтра в девять, у входа в кампус».

Оказавшись на свежем воздухе, Джеро поинтересовался, где они будут ночевать. Иошито пригласил всех к себе.

– Почему мы не берём с собой Льва?

Этот вопрос сироты немного взбесил Артизана:

– С котом механическим думаешь везде таскаться? Кроме того, я полагаю, что у него с Хатори есть дела. Может быть, мы даже Льва больше таким не увидим.