– Спасибо. – равнодушно ответила она.

Каждая следующая минута все больше придавала реальности схожесть с артхаусным кино. Шелл принес заказ, который состоял из бургеров и картошки фри, из созвездия предлагаемых новогодних напитков он выбрал светлое пиво в самых больших объемах. Последующие разговоры велись об играх, тачках, экзаменах, как это ни странно, тему девушек парни тактично обошли стороной. Зум-Зум в обсуждениях не участвовала. Она гневно переводила взгляд с одного спутника на другого, отчего чувствовала себя собутыльником алкоголиков.

«Привел друга, ничего не объяснил. Не поздравил, кстати. Про подарок я уже молчу. И для чего я так наряжалась? Очевидно, что я размечталась, напридумывала себе мужика и влюбилась в него. А влюбилась ли?» – Полин сидела, опершись подбородком на ладонь.

– А когда мы с тобой встретились впервые? – Зум-Зум беспардонно втиснулась в их разговор.

– Эм, ну… Сейчас уже и не вспомнишь. Давно это было. – Шелл пожал плечами. От дешевого пива его уже сильно развезло, кожа его лица стала красной и блестела от пота.

– Давно. – согласилась она. – Наши матери познакомились первые, потом познакомили нас. Мы с тобой начали ходить в одни и те же кружки. Танцы, математика… Не помнишь? Ты ничего не помнишь.

Крюк апатично пихал в рот последний пучок картошки, Шелл снова жал плечами, как будто к ним были привязаны невидимые ниточки кукловода. Полин крутила в пальцах пластиковую трубочку. В ее груди яростно клокотал сдержанный гнев.

Мимо носились люди с воздушными шарами и подарками, раздавались поздравительные речи, дети прыгали в красочных нарядах, из динамиков лилась старая песня про зимний лес, и все вокруг праздновало окончание трудного года, только в углу у окна стоял столик – оплот молчания и неловкости.

– Я еще пива возьму. Подкинь деньжат, плюшечка. – Шелл вылупился на Зум-Зум стеклянными глазами.

– У дам просить денег?! Ты спятил никак? Вот тебе! – Крюк с громким хлопком вложил в ладонь Шелла купюру, развернул его шатающееся тело и широко улыбнулся.

– Я в восторге! – шипела Зум-Зум.

– А ты чего дуешься? Неужели ты не знала, что он… такой? – Крюк только сейчас снял свою черную вязаную шапку с отворотами, из-под которой выпрыгнули упругие черные кудри. – Ты прости, что он меня притащил. Ты думаешь, что я ничего не понимаю? Как только увидел твою сморщенную переносицу, мне все сразу стало ясно.

– Что тебе ясно?

– Что я тут лишний. По секрету тебе скажу, что идея была не моя. Ты уж извини.

Зум-Зум кротко кивнула:

– Не ты должен извиняться, а он. – она кивнула головой на Шелла, который нетвердо стоял в длинной очереди. – Как тебя зовут по-человечески?

– Патрик. Крюк – это так, баловство. Расскажу потом как-нибудь, забавная история, но рассказывать ее надо на трезвый язык.

– Патрик. Привет, Патрик. У тебя красивые кудри. – смиренно сказала Полин.

Он улыбнулся румяным лицом. Полин присмотрелась к своему новому знакомому и отметила, что он симпатичен, высок и строен. Когда он улыбался, на щеках его складывались милые складочки, черные широкие брови и ресницы придавали его внешности нечто ближневосточное. За весь вечер он не сказал Полин ни единого обидного слова, не пошутил о ее фигуре, шутки его были смешными, без пахабщины, и вообще вел он себя достойно, не смотря на выхлебанное пиво.

– Хочешь, потрогать дам?

– Давай! – Зум-Зум рассмеялась впервые за вечер.

Он громко опрокинул голову на стол, его кудряшки вздрогнули. Зум-Зум аккуратно помяла мягкие волосы Патрика.

– Шикарно! – прошептала она.

– Ого! Стоило отвернуться! – гаркнул Шелл. Он вернулся с бутылочным пивом. – Тухловато тут как-то, пошлите отсюда.

– Куда погоним? – Патрик подхватил свою курточку.

– Может на игровой этаж?

– Это где игровые автоматы? – уточнила Зум-Зум.

– Это где игровые автоматы? – с прегадким лицом передразнил ее Шелл. – Конечно туда! Куда же еще?! Пиво пихнем в карманы… – Он сделал несколько попыток засунуть бутылку в карман. –Там детская зона, с бухлом не пустят. В твою сумочку полезет?

– Нет, не полезет. – отрезала Полин.

Они пробирались через праздную толпу, Шелл маячил впереди, позади, немного отстав шагали Зум-Зум и Патрик. По его лицу невозможно было понять пьян он или нет: шел он ровно, а вот язык заплетался. За тот короткий промежуток времени, что они прошли вместе, он успел показать ей фокус с монеткой, рассказать три анекдота и помог упавшему ребенку подняться. Настроение ее немного выровнялось.

«Почему Шелл не может вести себя так? Патрик идет рядом, не дает мне скучать. Не понятно с кем я на свидании». – думала Полин.

На часах было четверть одиннадцатого, народу в торговом центре поубавилось, на игровом этаже развлекались только подростки. Испробовав несколько гоночных трасс, разогнав три раза атаку зомби, троица остановилась у блестящего стола аэрохоккея.

– Хочешь быть первой? Я пока мороженого куплю. – Крюк жестом пригласил ее к автомату.

Как только Патрик отошел к прилавку со сладостями, Шелл подкрался к Зум-Зум со спины и звонко шлепнул ее по ягодице.

– Ты охренел?! – подскочила она.

– А ты?

– В смысле? Что я?

– Ох, посмотрите-ка на эту невинную овечку! Тебе одного парня мало? Или ты сразу запасной вариант ищешь? Я был о тебе другого мнения. – Шелл придвинулся к ней так близко, что ее пивное дыхание обжигало ей щеку.

Зум-Зум отодвинулась:

– А ты не заметил, что сегодня испортил все, что только мог испортить! Я до сих пор здесь, потому что не хочу, чтобы мои старания, – она показала на свое лицо и прическу, – не пропали зря. И я даже не уверена, что ты сейчас способен оценить мои изменения, которых я достигла для сегодняшней встречи. И ты не имеешь права сейчас выговаривать мне!

– Какой счет?! – Крюк подлетел к ним шумным вихрем.

– Пожалуй… я тоже куплю… – сдерживая злость, процедила Зум-Зум.

Она отошла к витрине, свою сумку она мяла с такой силой, что та уже превратилась в комок ткани, стеклянным взглядом она переходила с одного лотка с мороженым на другой, и не видела, как за ее спиной Крюк жестами показал Шеллу, кто он такой, Шелл, и куда ему следует идти.

– … Да не буду я извиняться! – рвал на себе рубашку пьяный дурак. Крюк несильно дал ему кулаком по лицу, развернул и конкретным пинком под зад отправил Шелла к Полин.

– Какое мороженое сделать для вас? – усталым голосом спросила молодая продавщица.

– Мне нельзя мороженое. Я на диете. – сдавленным голосом произнесла Полин, ей стоило немыслимых усилий удержать слезы в глазах.

– Ох, ладно. Тогда какое сделать для вашего сына? – продавщица посмотрела на стоящего рядом Шелла.

– Что? Сына? – все звуки громом загремели вокруг Зум-Зум. – Вы