Всё-таки быть арестованным – не самое приятное чувство. Копы затолкали меня на заднее сиденье патрульной машины, мнимому пострадавшему Рокету разрешили сесть впереди. Через стеклянные входные двери я успел заметить, как из лифта выскочила Лидия Леннокс. Поздновато, потому что мы уже отъехали. Но недовольной она не выглядела… Ведь меня же арестовали, верно?

Мы отправились в участок. Надеюсь, у Рокета есть план, как вытащить меня оттуда. Или – страшная мысль – он решил меня подставить? Ведь ещё накануне мы были врагами…

Но я зря волновался. Когда копы хотели составить протокол, он порылся в карманах, сделал растерянное лицо – и вытащил портмоне:

– Упс, у меня его вовсе не украли. Я просто положил его в другой карман!

Пока озадаченные блюстители порядка пытались разобраться, что к чему, мы уже выскочили из полицейского участка и дали дёру. Я поверить не мог, что нам удалось выпутаться из этой истории целыми и невредимыми.

– Уфф! – сказал я, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул и посмотрел сбоку на Рокета. – Спасибо. Слушай, у тебя что, всегда есть план?

Он усмехнулся:

– Почти всегда.

– И в чём состоял ваш план в школе, когда вы меня поколотили?

– Показать тебе, кто устанавливает в классе правила – что же ещё? – сказал Рокет, развязной походкой бредя по улице.

– Вот оно что, – протянул я, при всём желании не в силах на него сердиться. Рокет повёл себя очень смело, когда на меня напала тигрица. Уже сейчас он был лучшим другом, чем Ландо, который мне хоть и нравился, но бросил меня на произвол судьбы после моего частичного превращения на пляже в Майами.

Несмотря на это, настроение у меня было неважным. Вся эта затея оказалась чудовищной ошибкой, мы ничего не выяснили ни о мусорных гангстерах, ни о Лидии Леннокс и её участии в этой истории.

– О чём задумался? – спросил Рокет. – О супе из акульих плавников?

– Не напоминай! – От этого слова меня чуть не стошнило. – Нет, я размышлял, как объяснить Шари и Джасперу, что детектив из меня никудышный и я провалил спецзадание в Майами.

Рокет с любопытством посмотрел на меня сбоку:

– Кто такая Шари?

«Самая классная девочка в мире», – подумал я.

– Да так, довольно милая девочка-дельфин, – сказал я вслух. – Мы вместе пытаемся выследить этих гангстеров.

– Ну-ну. – Рокет дёрнул верхней губой, и это придало ему что-то крысиное даже в человеческом обличье. – Не забыл, что теперь твоя очередь мне помочь?

– Что ты задумал? – Мне было любопытно, как он решил отомстить гадким сёстрам.

– Увидишь. – Он немного поразмыслил. – Во-первых, нам понадобится специальное снаряжение. Значит, сейчас мы пойдём покупать конфеты.

– Всё ясно, – сказал я и вдруг вспомнил, что должен заглянуть в магазинчик «Свит Кинг», потому что его название похоже на слово, которое Элла Леннокс прошептала своим приятелям. Я по-прежнему не верил, что это верный след, но я обещал Джасперу и поэтому предложил Рокету пойти туда.

Рокет тут же согласился.

– Только я отправлюсь туда в обличье крысы, – решил он. – Раз я такой маленький, кусочек шоколада должен показаться мне целой плиткой – и я наемся одной-единственной конфеткой. Как считаешь?

– Должно получиться, – кивнул я, и Рокет снова превратился в тихом заднем дворике – получалось у него уже на удивление хорошо.

– Не могу сказать, что я прямо так уж рвусь обратно в этот замызганный рюкзак, – проворчал он.

– Можешь идти пешком, – предложил я, но это ему, похоже, тоже было не по нутру.

«Свит Кинг» оказался маленьким магазинчиком со старомодным витиеватым шрифтом на вывеске. Внутри пахло пригоревшим попкорном и искусственным вишнёвым ароматизатором. Там стояло несколько стеллажей, забитых сладостями, холодильник с лимонадом и мороженым и два липких пластмассовых столика, за которыми можно выпить лимонада или поесть мороженого, если уж непременно хочется. Меня не удивило, что, кроме нас, покупателей не было.

– Я угощаю шоколадными конфетами с кокосом, – буркнул Рокет. – Возьми мой кошелёк – ты всё равно уже официально его украл.

Мы поделили пачку по справедливости: две штуки ему – восемь мне. Я сел за один из столиков и незаметно сунул его долю в приоткрытый рюкзак. Мой спутник тут же на неё набросился.

– Будь любезен, перестань чавкать, – пробормотал я.

Что-то в этом магазине было странно. Мне показалось, будто люди, которым он принадлежит, вовсе не заинтересованы в том, чтобы что-нибудь продать. Обычно продавцы радуются приходу клиентов, но типу за стойкой это, кажется, наоборот, мешало. Он немного оживился, только когда внутрь вошла женщина с чёрными и седыми прядями в линялой голубой футболке. Она, похоже, не собиралась ничего покупать. Эти двое поглядывали на меня, будто надеялись, что я скоро уйду.

– Тут что-то неладно, – сказал Рокет.

– Ты считаешь? Может, это просто дрянной магазинчик. – Притворившись, будто целиком поглощён сладостями, я пытался понять, оборотни ли продавцы. Вроде бы нет, потому что и прямо у стойки я ничего не почувствовал. Я предложил Рокету: – Может, я выйду, а ты останешься здесь и послушаешь, о чём они говорят? В таком бараке крыса куда менее заметна, чем в адвокатской конторе…

– Ладно. – Рокет вылез из рюкзака и метнулся под стеллаж, а я встал, купил на деньги Рокета конфет его сёстрам и вышел. Хорошо, что день был нежарким, иначе конфеты растаяли бы прежде, чем я отошёл бы на милю. Но так далеко я уходить не собирался: остановившись на углу улицы, я прислонился к опоре линии электропередачи.

– Разузнал что-нибудь? – с нетерпением спросил я Рокета.

– Ещё бы! Просто отпад! – отозвался Рокет. – Подожди, я тебе потом расскажу! О чёрт…

– Что такое? – забеспокоился я, но ответа не последовало. Зато у меня в голове раздался крик. О нет, похоже, Рокета обнаружили!

Я оттолкнулся от опоры линии электропередачи и побежал.

Когда я добежал до магазина, там распахнулась дверь и на улицу выскочила бурая крыса, будто за ней гонится чёрт. Примерно так оно и было: фурия с двухцветными прядями визжа гналась за Рокетом по пятам, пытаясь огреть его бейсбольной битой:

– Проклятый паразит!

Из магазина в Рокета полетели пустые бутылки из-под лимонада и разбились о землю. Осколки летели во все стороны, словно прозрачные ножи.

– Чёрт побери, они здесь и в самом деле не любят грызунов, – пропыхтел Рокет. – Помоги мне скорее – а то они меня прикончат!

– Вам помочь? – спросил я женщину и будто невзначай загородил ей путь. – Что случилось?