- Надь, - он перехватил ее руку. - Так не пойдет, - Тарас кивнул на тарелку, - бери себе. Я не собираюсь лишать тебя ужина.

Но она отмахнулась и отставила пустую сковороду на плиту.

- Да ладно, я и не голодная, устала очень, - с вымученной улыбкой призналась Надя, потерев ладонями лицо. - Обойдусь пирогом с квасом, - и она, в самом деле, отрезала себе пирог.

Тарас, все еще не согласный с таким раскладом, смотрел на нее.

Ближайший аквапарк находился в трех часах езды. Так что, если они, в самом деле, там были, ничего удивительного, что Надя вымоталась, проехав за сегодня не меньше, чем он сам. А еще и в аквапарке ребенка развлекала, судя по всему.

- Ты не говорила, что собираешься куда-то ехать? - взяв свою вилку, спросил Тарас, и с удовольствием приступил к ужину.

Черт. Эта женщина, все-таки, умела готовить! И дело было не в том, что Тарас сегодня почти не ел.

Надя хмыкнула, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как они едят. Сама же хозяйка вяло отщипывала крошки от своего бисквитного пирога с кусочками яблоками. Да пыталась скрыть зевки.

- Я и не собиралась, - пояснила она. - Но потом, часов в семь, позвонила Лена, попросила посидеть с Лешкой, потому как и у нее, и у Алексея, ее мужа, сегодня неожиданно появилась работа. А Лешик уговорил меня свозить его в Аквапарк, - закончила Надя немного невнятно, из-за того, что отпила холодного кваса и пыталась его теперь глотнуть.

Лешка кивнул, жуя полным ртом, будто подтверждая рассказ.

- Мы фотографировались с крокодилом! - восторженно пробубнил он, стараясь одним махом глотнуть все, что напихал в рот. За что получил суровый взгляд от крестной. Но от Тараса не укрылось, с какой любовью Надя относится к малышу. - И я спускался с во-о-о-т такой горки!! - Леша залез на табурет и высоко поднял руки, стараясь показать высоту.

Тарас недоверчиво покачал головой, сделав на лице восхищенное храбростью ребенка выражение. Но и сам не забывал есть.

- Лешка, - Надя рассмеялась. - Сядь и спокойно поешь. Потом расскажешь. Сейчас твои родители приедут, и им сообщишь, заодно. Не балуйся, - она протянула испачкавшемуся подливой крестнику салфетку.

В этот момент, в самом деле, раздался звонок в двери.

Надя поднялась, а Тарас застыл, не совсем уверенный в том, как она собирается объяснять его присутствие. И вопросительно посмотрел на Надежду. Но та только улыбнулась ему и, легко коснувшись плеча Тараса, пошла открывать.

Чувствуя себя как-то странно и непривычно, Тарас обернулся, чтобы посмотреть на мальчугана. Но тот, казалось, ничего не заметил. И, уже доев свою порцию картошки, за обе щеки уплетал пирог, который Надя положила рядом с его тарелкой.

"Видно развлечения на воде порядком подистощили резервы малыша", решил Тарас с улыбкой. Сам он пока вилку отложил.

Как раз в этот момент на кухню вернулась Надя. За ней шла Лена, которую Тарас уже знал.

Она приветливо кивнула ему, и только в самой глубине ее глаз, Тарас заметил скрытое любопытство и интерес, вызванный его присутствием. Но подруга Нади ни словом его не проявила, вежливо здороваясь и интересуясь, как его дела, пока целовала и вытирала перепачканное лицо сына.

Тарас так же вежливо ответил на эти вопросы ничего не значащими фразами.

Потом Надя познакомила их с Алексеем.

Муж Лены рассматривал его с большим вниманием. Даже, пожалуй, пристально. Так, будто бы оценивал, достоин ли Тарас находиться здесь, на кухне их подруги. И, испытав некоторую неуверенность, Тарас подумал, что так и не понял, с каким же знаком его оценил этот мужчина.

Но вслух Алексей ничего не сказал, только кивнул, сообщив, что рад знакомству.

Потом он и вовсе отвлекся, подхватив на руки довольного сына, и начал шутливо требовать у ребенка рассказать о том, как они провели день в самых мельчайших подробностях. Довольный Лешка, крепко уцепившись за шею отца, с радостью принялся за рассказ, прерывая его возгласами и наглядной демонстрацией всего, чего мог.

Надя, которая стала поближе к Тарасу, чтобы дать простор семье, только с улыбкой покачала головой. А после, видно только вспомнив, убежала в комнату и вернулась с фотографией, где она и Лешка, в самом деле, держали на весу небольшого крокодила.

Надя отдала фото подруге.

- Он тебя не укусил? - лукаво вздернув бровь, Алексей посмотрел на Надю, озвучив мысль, которая вдруг появилась и в мозге Тараса.

Он улыбнулся. Видно, Надина способность влипать в неприятности не была секретом в их кругу.

- Нет, у него пасть заклеена скотчем, на мое счастье, - со смехом призналась Надя. - Иначе, я бы и на километр к этому Гоше не приблизилась, - покачала она головой.

Теперь рассмеялись все.

Через пару минут друзья Нади засобирались, и как-то быстро ушли.

Тарас понял, что они, определенно, не хотели мешать им с Надей. Хоть и не был уверен, что они оба способны хоть к какому-то продолжению вечера. Но все равно, оценил такую тактичность.

Покачав головой, он с улыбкой сел на свое место, ожидая, пока вернется Надя, ушедшая закрывать дверь. И заметил, что настроение, определенно, стало лучше. Хоть и не ясно с чего.

- Господи, - Надя, зевая, вернулась. - День, определенно, был длинным, - она устало опустилась на соседний табурет, - наблюдая за тем, как он доедал.

- Я думаю, - Тарас улыбнулся. - Вон сколько всего ты успела. Неудивительно, что устала.

Надя хмыкнула, а потом как-то странно посмотрела на него.

- А ты чего такой злой пришел? - уже серьезно поинтересовалась она. - Что-то случилась с твоими родителями?

Тарас замер, уткнувшись взглядом в стол.

Странно, ему показалось, что он удачно скрыл свое настроение. А вот, видимо, нет.

- Да нет, - покачал Тарас головой, так и не глядя ей в лицо. - С родителями все нормально. Просто, - он отодвинул от себя уже пустую тарелку. - Встретил одного давнего знакомого, - не зная почему, он все-таки попытался как-то объяснить свое настроение. В конце концов, раз Тарас пришел к Наде с такой злостью, то она имела право спросить. - Когда-то мы дружили. А теперь он спился. Да еще и…, - Тарас заметил, что сжал руку в кулак, испытывая дискомфорт, от того, что рассказывает кому-то события, имеющие отношение к его жизни. - Сына своего трехлетнего бьет, только за то, что тот внимания просит, - закончил Тарас уже вновь злым голосом. - Ну, вот почему люди становятся таким сволочами? Почему причиняют боль тем, кто слабее?! Черт! Прости, - сам не ожидая от себя подобного, Тарас отбросил вилку, которую сжимал в руке, и резко встал с табурета. - Мне, наверное, лучше уйти, все-таки, - не поворачиваясь к Наде, проговорил Тарас, потерев подбородок костяшками пальцев.

- Тарас, - он удивился, когда почувствовал, что Надя подошла ближе и легко обняла его со спины. - Ты не виноват в том, что твой друг стал таким. Люди меняются. Все мы разные. Но много вокруг и хороших, - она заглянула ему в лицо.