Это остров в Средиземном море, между Сицилией и Африкой. Сейчас на нем расположено государство с аналогичным названием. Остров известен с XIII века до н. э. как финикийская колония под названием Мелита. Это название, по одной версии, – греческого происхождения и означает «пристанище, убежище». По другой – его выводят от индоевропейского корня mala/melu (что означает «холм, гора») либо от финикийского malat («гавань»).

Первыми, согласно дошедшим до нас источникам, Мальтой владели финикийцы. В VI веке до н. э. она перешла под власть Карфагена, а с III века до н. э. находилась под властью римлян. С распадом Священной Римской империи остров перешел к Византии. В Средние века (в конце XI века) Мальту захватили норманны, в тот момент наводившие ужас на всю Европу. Они присоединили ее к своим владениям в Сицилии. В XVI веке остров был передан императором Карлом V во владение ордена иоаннитов, который в связи с этим получил название Мальтийского.

Духовно-рыцарский орден святого Иоанна Александрийского, более известного как Иоанн Креститель, был основан в 1070 году при госпитале в Иерусалиме и первоначально являлся братством, созданным для оказания помощи паломникам и всем больным и немощным. Отсюда его второе название – орден госпитальеров. К XII веку главный госпиталь Иерусалима принимал до полутора тысяч пациентов в год. При нем имелись родильное отделение и приют для младенцев. К середине XII века братство получило устав духовно-рыцарского ордена по образцу тамплиеров.

Главы ордена были рыцарями, что делало орден скорее военной, чем духовной организацией. Существовавшая в Средние века система майората, когда все имущество переходило к старшему сыну, обрекала младших сыновей из знатных семей на нищенское существование. Это вынуждало их делать духовную или военную карьеру. Выходцы из этих слоев и формировали верхушку духовно-рыцарских орденов.

После потери владений в Палестине иоанниты переселились на Кипр, а затем захватили принадлежавший Византии остров Родос. Но вскоре вынуждены были оставить его из-за натиска турок. В 1530 году германский император Карл V передал госпитальерам остров Мальта. Они обрели себе пристанище на два с лишним века и стали называться Мальтийским орденом.

Между прочим, после того как Мальта была захвачена французскими войсками, российский император Павел Петрович (Павел I) взял орден под свое покровительство и объявил себя его Великим магистром (главой). Это был беспрецедентный в истории случай, когда православный государь являлся главой католического ордена. Символом ордена был белый восьмиконечный крест (называемый мальтийским) на черном или красном плаще.

В 1798 году Мальту оккупировали французские войска. А через два года остров был захвачен Великобританией, превратившей его в свою колонию и разместившей там военно-морскую базу. В 1921 году Мальта получила самоуправление в составе Британской империи. А в 1964 году острову была предоставлена независимость. Через 10 лет на Мальте была провозглашена республика и вскоре ликвидирована последняя английская военно-морская база. В 1987 году в конституцию страны было внесено дополнение, запрещающее ее присоединение к военным союзам.

Это государство на западе Африки. Либерия получила свое название от латинского слова liber – «свободный, независимый». На этих землях с древности жили африканские племена, говорившие на языках ква. В XV веке на побережье Западной Африки появились европейцы. Это были португальцы, основавшие здесь пункты работорговли.

В 1822 году Американское колонизационное общество выкупило у местных вождей участок земли, на котором было решено поселить освобожденных рабов. Поселение первоначально получило название Монровия по имени американского президента Дж. Монро. Сейчас Монровия является столицей Либерийской Республики.

Республикой Либерия была провозглашена в 1847 году. С середины XIX века среди ряда ведущих держав – Англии, Франции и США – развернулось соперничество за установление в стране своего влияния. Наибольшего успеха в этом соперничестве удалось добиться Америке.

В XX веке Либерия стала ареной политической борьбы и переворотов. В результате военного переворота президент страны У. Толберт был убит, а Партия истинных вигов, находившаяся у власти более 100 лет, была отстранена. Главой государство стал генерал С. Доу.

Диктатура Доу вызывала недовольство в обществе. Борьбу за ее свержение возглавил Ч. Тейлор. В стране началась гражданская война. Для ее прекращения в Либерию был введен контингент «межафриканских сил». В него вошли военные силы Нигерии, Ганы, Гвинеи, Гамбии и других стран Западной Африки. С. Доу был взят в плен повстанцами и убит. Для решения будущего Либерии в Гамбии созвали конференцию, на которой было образовано переходное правительство во главе с А. Сойером.

В настоящий момент население Либерии очень разнообразно. Это и потомки тех самых рабов, которых сюда когда-то переселили по решению американского правительства, и близкие по происхождению народы кру, а также гола, лома, кпелле, мано, ваи и др. Все они говорят на своих национальных диалектах. Общим для всех государственным языком является английский.

Либерия богата полезными ископаемыми: золотом, алмазами, марганцевыми рудами. Кроме того, в Либерии произрастает много ценных пород леса.

Первое упоминание о Москве относится к 1147 году – северского князя Святослава пригласил на пир владимиро-суздальский князь Юрий: «Приди ко мне брате в Московь». Название дается в косвенном падеже. Формой именительного падежа ученые считают Москы. Современное название Москва установилось, по всей видимости, в XIV веке. А с XVII века предпринимались первые попытки объяснения названия города. Поначалу они были фантастичными; например, название выводилось из сложения имен двух мифических персонажей: Мосох и Ква. Также были попытки связать название со словами мостки и мужской в немецком написании – как moskoi. У всех этих трактовок есть одна общая ошибка: они пытаются объяснить название города, не учитывая названия реки. Хотя уже в источниках XVI века есть указания на то, что «Москва-град назван по имени реки, текущия под ним». Следовательно, при попытке понять историю возникновения названия русской столицы мы должны в первую очередь выяснить, откуда взялось название Москвы-реки.

Эта река является левым притоком Оки и протекает в Московской и Смоленской областях. Ее название в XIX–XX веках также пытались объяснять по-разному – выводили из финно-угорских языков и трактовали как «медвежья река», «коровья река», «приток реки» и т. п. Но все эти варианты не имеют достаточно обоснованной исторической и лингвистической аргументации. Более четкие аргументы у версии славянского происхождения, где название трактуется как «топкая, болотистая». Однако едва ли можно всерьез утверждать, что такая крупная река не имела названия до прихода славян. Поэтому в настоящее время наиболее вероятной считается балтийская гипотеза, выводящая название от корней Mask-(u)-va, Maskava либо Mazg-(u)-va, Mazg-ava, также означающих «топь, грязь». Эти аргументы выглядят вполне убедительно, если учесть, что Москва-река берет начало в болоте. А напротив Боровицкого холма, на котором возник город, находятся урочища Болото и Балчуг (от тюркского «грязь, болото»). Как это часто бывало в истории, название реки дало название возникшему на ней городу.