— Вы разорвали наши отношения, — тихо обронила я.

— Неужели? Я всего лишь предложил повременить с помолвкой. Связь мага и фамильяра — удивительное явление, способное подстегнуть взаимное развитие. Я не хочу, чтобы вы упустили свой шанс.

— Кажется, я слегка погорячилась…

— Так или иначе, вам удалось снова сосредоточиться на учёбе, — устало обронил лорд Рендел.

Он и в самом деле выглядел вымотанным. Похудел за эти дни, осунулся, а под глазами залегли тени.

— Вам надо лучше питаться и больше отдыхать, — пролепетала я.

— Некому было присмотреть и проследить, — печально улыбнулся он.

До меня наконец-то дошло! В эти дни, пока я готовила с Эллой зелье, лорд Рендел тоже был занят чем-то очень важным.

— Вам нужна была помощь в лаборатории? Надо было позвать меня! Нельзя выращивать кристаллы без ассистента. Это же так…

Хотела сказать «опасно», но не успела. Меня мягко, но настойчиво взяли под локоток и провели в соседнее помещение, где и выращивались кристаллы. В случае удачи они дожидались своего часа на специальных подставках. И вот сейчас одна из подставок, та самая, где еще недавно сиял радужный кристалл, была пуста.

— Я обновил купол над академией, — как-то очень буднично произнёс архимаг.

Тот самый, защитный, возведённый стараниями пары десятков архимагов. Сложнейшее заклинание, которое нельзя было просто подзарядить, только снять и сплести заново. И именно это проделал лорд Рендел при помощи радужного кристалла. Да в Бездну кристалл, он сплёл заклинание сам! Без страховки! Без магической поддержки!

— Ваше молчание очень красноречиво. Впрочем, у Антеи подобных сложностей не возникло.

— Глава Содружества вас уволила? — потрясённо выдохнула я.

— Нет, посоветовала поскорее отвести вас к алтарю.

Я нахмурилась, подумала и выдала:

— Не вижу связи.

— Всё просто. Антея считает, что после свадьбы меня перестанет тянуть на подвиги.

— Не перестанет. Это у вас в крови, — убеждённо заявила я.

— Так, по-вашему, я — герой?

— И даже больше! Вы самый удивительный, умный, великодушный мужчина из тех, что я встречала!

Лорд Рендел отчего-то не обрадовался моему признанию.

— Иными словами, я настолько замечателен, что меня впору ставить на полочку к не менее замечательным раритетам, — сухо произнёс он.

— Неправда! Никакой вы не раритет!

— Так кто же я для вас, Даниэлла?

— Самый близкий для меня человек. Да, знаю, я должна думать только об Элле и своём магическом развитии, только временами всё это отходит на второй план. Я закрываю глаза и слышу ваш голос, вижу ваше лицо, да я даже мысленно с вами советуюсь! А ещё вы совершенно потрясающе целуетесь.

Последние слова моего сбивчивого признания были явно лишними, потому что лорд Рендел вдруг зажмурился и сдавленно произнёс куда-то в пустоту:

— Ещё два года.

* * *

Из лаборатории архимага я вышла вконец озадаченная. Лорд Рендел отказался меня поцеловать. Вдобавок попросил больше не заводить речь о поцелуях, не рассказывать, как они мне нравятся, что я при этом ощущаю, — и вообще закрыть эту тему до конца пятого курса. Я была слегка разочарована: во-первых, мне действительно понравилось целоваться с лордом Ренделом, а во-вторых, он что-то явно недоговаривал.

А вот Элла за словом в карман не лезла. Когда я её нашла, девушка распекала магов, отвечающих за безопасность академии. Ей помогала наша призрачная привратница. Причина была довольно-таки проста — артефакторы обследовали хранилище и не обнаружили следов утерянной статуэтки.

— Дэни, как ты думаешь, ту, вторую, надо возвращать? — робко спросила Элла.

— Если стражи Ярмарка-Града отыщут владельца — обязательно.

Перед отъездом мы зашли в ратушу и оставили официальный запрос на розыск мага с фиолетовыми глазами.

— Наверное, я пока подержу вторую статуэтку у себя. Не доверяю я больше хранилищу.

— Как хочешь. — Я вскинула лапу и проверила расписание. Так и есть, занятие должно было начаться через десять минут. Наказав Элле вернуться в комнату и отдыхать, я поспешила на тренировочный полигон.

Сегодня Альфред Снежный был в особом ударе и гонял нас и в хвост и в гриву. Задание было заковыристым и требующим предельной сосредоточенности и расчёта. Нам надо было преодолеть трассу в зверино-птичьей ипостаси, обернуться и потом уже с помощью магии спасти копии наших подопечных. Подвох заключался в том, что пройти трассу совсем без магии не представлялось возможным, а если ты тратил лишнее — не хватало сил, чтобы удержать щит вокруг фантома. Так что копии наших подопечных раз за разом взрывались, сгорали, умирали от удушья. Тут всё уже зависело от Йерихона, чьи атаки принципиально не повторялись. Помучавшись положенные три часа, мы все дружно признали поражение.

— Нет, мы точно что-то упускаем, — взволнованно ухала раздосадованная неудачей Соня.

— Должна быть какая-то хитрость, — вторила ей Мирабель.

— Да нет тут никакой хитрости. Резерв надо увеличивать, — поделилась мыслями я. — Станем сильнее — сможем побольше оставить для финального щита.

— И как его увеличишь, если мы привязаны к нашим оболтусам? — печально посопел Марк. — Некоторые вон зачёт по теоретической магии до сих пор не поймали.

— А есть одно древнее, но безотказное средство, — загадочно мурлыкнула я и, добившись всеобщего внимания, объявила: — Надо больше отдыхать!

Ребята рассмеялись, признавая мою правоту. Мы еще немного пообсуждали такую сложную, но, несомненно, интересную сессию и разошлись по комнатам. Спать хотелось всем.

Утро нового дня не задалось. Пробуждение под предсмертный вопль — то ещё удовольствие. Я в панике бросилась к окну и успела полюбоваться на объятого пламенем петуха. Сэма поблизости не наблюдалось, а сидящий на парапете Дэйв с мрачным выражением наблюдал за самосожжением своего индивидуального задания.

— Всё равно подниму, — мстительно произнёс он.

— Ага. Ты — его. Он — нас, — сонно проворчала я.

— Откопал бы ты кого на кладбище и не выпендривался, — подхватил объявившийся в соседнем окне Марк.

Кстати, о выпендрёже. Что-то давно мы не слышали об успехах космического рейнджера. Как получил свой вожделенный мифрил, так и пропал, даже Эллу больше на прогулки при свете звёзд не приглашал.

«Дэни, ты меня звала?» — раздался в голове мысленный голос подопечной.

«Нет, я о тебе подумала…»

«Что-то нехорошее?»

Элла смеялась. Мысленно, разумеется. Ничего себе! Раньше мне ни разу не удавалось поймать эмоции подопечной, общее состояние улавливала, а вот чувства — нет. Хотя я в душе и ликовала, сообщение, переданное Элле, было предельно суровым: