В офис мы вернулись в восемь. Стас привычно расписал нам задание на завтра и распустил группу. Я сразу лег спать – признаться, устал – целый день на ногах. И вот сегодня с утра пораньше выбрался в Интернет посмотреть, что где случилось, пока меня не было.

Новостей было немного. Ничего в общем-то не случилось. Вспышек активности на «астральных» сайтах не наблюдалось, те двое магов, которых я «вел», по-прежнему не спешили открываться.

Я пробежался по новостным сайтам, немного почитал про холодное оружие, про единоборства. Эх, жаль, я бросил заниматься дзюдо. Может, пригодилось бы. А может, походить на тренировки с Геннадием? Возьмет ли?

Через час пришел Стас, заглянул ко мне. Мы поздоровались, и он ушел в свой кабинет – сидеть на телефоне. Сегодня наши ребята дежурили не в своей зоне, около парка культуры – подменяли ребят из пятой группы. Дело, в общем, обычное, но было заметно, что Стас волновался: как ребята покажут себя на чужой территории?

До обеда все было тихо. Я перекусил, составил ежедневный отчет о провокациях в Интернете – мол, все тихо. В обед сходил к метро, поел в «Ростиксе». Потом навестил табачную палатку – на Белорусском есть хорошая, сразу за мостом. Там купил нового табачку – взял Чарли Файермон, «золотое наслаждение». Заодно прикупил фильтров и ершиков. Вернулся в офис, набил трубочку и решил пробежаться по интернетчатам. Болталки, в которых народ знакомится, треплется, ругается, в Интернете очень популярны. В тот год, сразу после закрытия Астрала, я проводил в чатах много времени. Большинство болталок – ерундовые сборища озабоченных подростков. Но есть и приличные чаты. В них, как правило, тусуются ребята постарше, организаторы следят за соблюдением правил. Там не встретишь истеричных личностей и глупых детей. Самые интересные из таких чатов – тематические. Например, машины, программирование, игры, фильмы. В таких чатах можно пообщаться с интересными людьми, а иногда и получить дельный совет.

Сегодня мне были нужны чаты о фантастике. Там чаще всего встречалась тема Астрала. Я уже пару раз заглядывал в эти чаты, но пока никакой стоящей информации не добыл. На сей раз мне повезло.

Я выбрал один из тематических чатов, в котором можно было, так сказать, помурЧАТь про фантастику. Над ником я долго не думал, пусть будет Волшебник. Ник встречается часто, простой, ни к чему не обязывающий. К тому же сыграла ассоциация, – почему-то вспомнился диалог из любимого фильма – «А муж у нас кто? Волшебник. Предупреждать надо!»

В чате как раз шло обсуждение Астрала – вернее, фантастической книги, посвященной Астралу. Помню, помню, читал я ее. Так себе, молодежное чтиво. Астрал, правда, был довольно правдоподобен, но… Автор, скорее всего, сам никогда в нем не бывал, но, видно, ему кто-то рассказывал.

Спор был в самом разгаре. Кто-то говорил, что книга классная, кто-то говорил, что фигня, кто-то говорил, с уверенностью и пафосом, что на самом деле Астрал вовсе не такой.

Минут через пять я привычно выделил типажи – Фанат, Критик, Специалист и Умник. Фанат утверждал, что книга отличная и он от нее в восторге. Критик соответственно критиковал, говорил, что написано плохо, там ошибка, сям ошибка и вообще русский язык автору не родной. Специалист уверял, что на самом деле все не так, как в книге, а как именно, знает только он один. Умник, как положено, умничал – вставлял цитаты, ссылался на других авторов, на достижения современной науки – в общем, мутил воду так, что непонятно было, то ли он хвалит книгу, то ли ругает. Остальные присутствующие вели себя вяло – вставляли реплики, смысл которых сводился либо к «нормальная книженция», либо к «фигня полная». Все как всегда.

Так, а это что? Пробежавшись глазами по сообщениям получасовой давности, я выловил фразу: «Да ладно, она у меня первая». Так-с. И автор тут присутствует? Ник – «Зеленый». Здесь? На месте. Ну отлично. Теперь и начинается работа. Надо выяснить, был ли это заказ и если да, то от кого. Так вполне можно выйти на альвионский след. Если не альвионцы, то вполне возможно, что тут кто-то из настоящих магов. В этом случае тоже не следует теряться, как говорил Кирилл, «кадры нам нужны, кадры».

Ну, за работу. Пошепчемся, чтоб остальные не видели.

Волшебник-Зеленый : Привет! Извини, если отвлекаю, ты автор книги?

Зеленый-Волшебник : Да, я.

Волшебник-Зеленый : Неплохо вышло, было интересно.

Зеленый-Волшебник : Спасибо. Рад, что вам понравилось.

Так, отвечает коротко, вежливо, видно, достали уже дурацкими вопросами. Но самообладания еще не потерял. Значит, добавим немного лести…

Волшебник-Зеленый : Слушай, а как тебе в голову такая идея пришла? Что тебя вдохновило? Я сам немного пишу, но так круто, как у тебя, не выходит. Такая идея глобальная…

Зеленый-Волшебник : Ну, придумалось вот. Если пишешь, сам знаешь, как это бывает – несколько фраз, пара идей. Все это в голове варится порой пару месяцев, а потом раз – и сварился супец.

Волшебник-Зеленый : Слушай, а ты сам-то был в Астрале?

Молчание. Минут пять. Так, задел я его все же, или на перекур пошел?

Зеленый-Волшебник : Слушай, я уже устал на этот вопрос отвечать. Там выше, я в общем логе раз пять говорил. Но для тебя повторю: я не волшебник, извини за каламбур, я писатель. Я придумываю свои книги, и эту тоже придумал.

Волшебник-Зеленый: О, извини. Вижу, тебя достали уже этим вопросом. Просто у меня знакомый был, рассказывал нечто подобное, но выдавал все за чистую монету.

Зеленый-Волшебник : А, понятно. Таких много. Я тоже не все из головы взял. Был на одном сборище где-то год назад, типа клуб астральных магов. Там всякие байки рассказывали, вот в голове и засело.

Волшебник-Зеленый : Это не детсад бывший? Там еще главным был Олег?

Зеленый-Волшебник: Точно, точно! Меня туда один знакомый привел. Я там один раз посидел часок, и все. Люди больные какие-то. Маньяки – с блеском в глазах, с пеной у рта рассказывают друг другу байки. Я сначала думал, там Клуб Любителей Фантастики, а потом понял, что нет. Больше туда не ходил.

Так, ну вот и ответ. Этот парень побывал в клубе бедняги Олега как раз в то время, когда он носился с мыслью объединить всех бывших магов. Теперь все ясно – это не заказ альвионцев, и сам не маг. Ничего интересного.

Мы поболтали с автором еще минут десять, просто поболтали. Общих знакомых у нас не нашлось. Потом я дал ему адрес нашего сайта, посвященного Астралу, где в форуме тусовались два настоящих мага. Сказал, что там, мол, и на продолжение в трех томах наберешь. Автор пообещал зайти, но как-то вяло, видно из вежливости. На том и расстались.