В такие моменты я жалела, что никогда не стану Архимагом. Все же это не просто звание и безграничная сила. В моем случае это помогло бы сократить время восстановления способности перемещения в пространстве. По одному миру я смогла бы перемещаться раз в десять дней. Меж мирами раз в пятьдесят дней.

В такие моменты я ненавидела главу ящерок еще сильнее. Потому что у него получилось достичь силы, которой никогда не достигну я. Потому что он смог стать одним из Блуждающих, которому доступна вся мощь и сила его дара.

— Я могу узнать, что вы тут делаете?

Мысли, занимавшие все мое внимание, моментально схлынули, а перед глазами предстал стражник, накинувший поверх кольчуги теплую черную мантию с оторочкой из алого меха. Скоро его примут в общину, сделают жрецом, а пока приходится довольствоваться малым.

Позади мужчины возвышался главный храм. Я приблизилась к нему настолько близко, что еще несколько шагов вперед и окажусь уже на лестнице, ведущей к главному входу.

— Осматриваюсь, — совершенно спокойно проговорила я, понимая, насколько странно это звучит от человека с оружием наперевес. — Это запрещено?

— Прошу меня простить, госпожа студентка, но на территорию храма можно только с разрешения жрецов. Таковы новые правила.

— Об этом нигде не написано, — развела я руками. — А тут так красиво, что не смогла не подойти.

Стражник выпятил грудь, будто бы сам отстраивал это здание, сам укладывал камешек на камешек, выращивал и обрезал кустики и поливал цветочки.

— Да, понимаю вас. Но все же я обязан буду сообщить начальству, если вы не покинете территорию.

— Что же, — печально вздохнула я в ответ, — тогда придется издали наслаждаться этим великолепием.

Мужчина кивнул и отступил на шаг, позволяя мне покинуть территорию главного храма.

Вот и проверили. Негласные правила для гостей и участников турнира все же существуют. Интересно, как они объясняют такую осторожность? У них завелся новый артефакт или все еще делают вид, что кольцо на месте?

Но ответа на этот вопрос я не получила. А через десять минут появился еще один.

К тому времени я уже пропустила обед, медленно добралась до входа в амфитеатр, выстояла в очереди, поднялась по лестнице и заняла место рядом с Фенриром.

На арене, переминаюсь с ноги на ногу, стояло шестнадцать человек. Перед каждым из них высился деревянный верстак со множеством разнообразных материалов. Но задание для первого тура еще не прозвучало.

И в момент, когда Амерон Нихдитр взял слово, у меня появился еще один вопрос без ответа.

Судьи уже заняли свои места, главный жрец произносил очередную вдохновляющую речь.

И только кресло Первого Архимага на трибуне напротив пустовало.

Испытание началось. Студенты подошли к своим столам, прикоснулись к материалам. Им нужно было в кратчайшие сроки создать артефакт, включающий в себя минимум три функции любого направления.

На лицах участников застыла маска сосредоточенности, судьи с интересом наблюдали за происходящим. Двадцать шесть из двадцати семи судей.

— Айрин? — голос Фенрира звучал ровно, вот только в глазах плескалось беспокойство.

Я еле заметно качнула головой, понимая, что сейчас ни о чем говорить попросту нельзя. Не тут. Не в это мгновение. Как бы ни хотелось.

— Где ты была? Я переживал, — Норисдан включился в игру моментально. — Думал, что что-то случилось. Ты же почти опоздала.

Это было неправдой, но прозвучало почти нормально. Не привлекло ничьего внимания. Его голос звучал легко и звонко, вот только глаза потемнели. Стали практически черными.

— Сад тут чудесный, — с улыбкой отозвалась я. — Настолько, что забыла о времени. Хотелось бы мне тут побывать летом, пройтись по тем же тропкам.

Со стороны могло показаться, что я говорю искренне. Правдиво. И только Фенрир видел мои настоящие эмоции.

«Айрин?» — мысль пришла через мгновение.

«И я тебя люблю», — моментально отправила я в ответ, второй раз еле заметно качнув головой.

Если Норисдан и удивился ответу, то виду не подал. Лишь широко улыбнулся и, опустив высокий подлокотник, обнял меня за талию.

Испытание артефакторов тянулось слишком долго. Слишком нудно. Я мечтала о моменте, когда уже объявят о том, что половина отсеяна, а вторая половина прошла во второй тур. И всех отпустят.

А когда это наконец случилось, я боролась с желанием растолкать гостей локтями и первой вылететь на улицу.

Но в этом не было никакого смысла. Потому что впереди еще был совместный ужин, попытки сделать вид, что все в порядке и милые беседы. Показывать Джамасу или Лексу то, что что-то идет не по плану, не стоило. Один уверен в том, что я являюсь ключевой фигурой, а вот о чем знает второй надо будет спросить у Фенрира.

Момент для этого появился глубокой ночью, когда Норисдан вновь оказался на моем балконе в одних штанах.

— Проходи, — я открыла дверь и тут же ее закрыла. — Как себя чувствуешь?

— Отлично, — он притянул меня к себе и легко поцеловал, а потом показал небольшой темно-фиолетовый камешек.

Я кивнула и увлекла парня за собой на кровать. Матрас скрипнул под весом двух тел, свет мигнул. А Норисдан раздавил в кулаке артефакт, тот брызнул магией в стороны, и вокруг постели образовался яркий сиреневый купол, по которому то и дело пробегали молнии и вспышки.

— Насколько его хватит? — я стерла с лица улыбку.

— Поговорить успеем, — Фенрир тоже был серьезен. — Что у нас на повестке кроме того, что Архимаг пропал?

— Раньше такое было? Или ты не знаешь?

— Я уверен, что судьи в разгар турнира исчезать не должны. У него просто обязан был быть жутко важный повод для этого. Ты пыталась с ним связаться?

Скрывать смысла не было. Выдохнув сквозь зубы, я коротко кивнула:

— Да. Ничего. Блок. Или ментальные каналы закрыты, или…

— Он мертв, — договорил за меня Норисдан. — Но это невозможно. Наш ректор один из сильнейших колдунов современности. Каковы шансы, что он просто отлучился на одно испытание?

В ответ пожала плечами, а предчувствие и дар подсказывали, что все было гораздо хуже.

— Об этом мы узнаем уже завтра утром. А если его и завтра там не будет…

Фенрир усмехнулся:

— Вот тогда и будем думать, что делать.

— Что знает обо всем этом Лекс? — плавно сменить тему не получилось.

— Практически ничего. Ты на задании, мы прикрытие. Он был недоволен, но я довольно грубо дал ему понять, что твое прошлое его касаться не должно.

— То есть он знает, что я Сестра Тени?