– Так ведь… – начал было он, но тут же замолчал. Но мне и этого было достаточно.

– Отпустите девушек, – сказала я, – не усугубляйте свое положение: похищение людей – серьезная статья, и срок тоже внушительный. А с вами мы поговорим. Приватно.

– И не подумаю, – повторил он, – отпускать, еще чего! – Он схватил Асю и Киру за руки и потащил их по ступенькам вверх.

Ася стала вырываться.

– Я сейчас закричу! – пригрозила она Каверину.

– Кричи сколько влезет, все равно никто не придет тебе на помощь. Здесь частный сектор, дорогуша, здесь мои владения, и я здесь хозяин, поняла?

Ася укусила его за руку, и он, взвыв от боли, отпустил ее, но продолжал удерживать Киру. Я незаметно вытащила из сумки «жучок» и, налетев на Каверина, прикрепила его на обратную сторону воротника пиджака.

– Ася, бегите, – закричала я, – Киру я сейчас освобожу!

– И не надейся! – заорал Каверин. – Что стоите как истуканы? – напустился он на своих добрых молодцев. Те словно только и ждали специального разрешения и, получив его, схватили Асю, заломили мне руки и втащили нас в дом.

– Вы свободны, – тяжело дыша, сказал Каверин своей охране. – С ними я сам разберусь.

Охранники исчезли в одной из боковых дверей. Какое-то время мы все стояли на месте, приходя в себя после борьбы. Я окинула взглядом холл, где мы находились: все вокруг поражало богатством и великолепием, как в загородном доме. Лестница с резными перилами была устлана ярким ковром, огромная хрустальная люстра стоила целое состояние, не говоря уже о почти антикварной мебели. Да, торговец женским телом явно процветал. Но, против всех ожиданий, Каверин потащил нас не наверх, по роскошно убранной лестнице, а вниз, в подвальное помещение.

– Макс, я в последний раз к тебе обращаюсь! Когда наконец все это прекратится?! Куда ты нас тащишь? Уж не в тот ли самый знаменитый подвал, о котором так живописно рассказывал Примус? С крысами, мышами, тараканами и прочей нечистью? – возмущалась Ася.

– Так ты уже знаешь об этом уютном местечке? – усмехнулся Каверин. – Тем лучше, значит, представляешь, чего вам следует ожидать.

– Слушай, кончай, в конце концов, свои штучки! Мы от усталости и напряжения еле на ногах держимся, а ты продолжаешь издеваться! Имей совесть! – Тут Ася осеклась, и Каверин верно это понял.

– Ну, конечно, какая же может быть совесть у такого чудовища, как я, ведь ты об этом подумала?

Ася промолчала, видимо, не желая накалять обстановку, а Каверин продолжил:

– Так вот, мои дорогие: ты – моя несостоявшаяся супруга, ты – такая же несостоявшаяся свидетельница на нашей предполагаемой свадьбе. – Он немного помолчал и, вспомнив обо мне, отвесил шутовской поклон: – И вы, госпожа частный детектив! Вы действительно сейчас отправитесь в подвал, там для вас – самое подходящее место. Уж не думаете ли вы, что теперь, после всего, что вы натворили, сбежав и выставив меня перед Вахтангом чуть ли не идиотом, вы заслуживаете того, чтобы вам отвели самые лучшие апартаменты?

– Ну, на изысканные светелки мы и не претендуем, – ответила я за всех, – но зачем же такие крайности? С какой стати мы должны идти в подвал?

– Это – наказание, неужели вам непонятно? Хватит болтать, я уже устал с вами возиться.

– А почему ты упомянул о свадьбе, которая не состоится? – спросила Ася. – Ведь ты дал мне время подумать.

– Теперь у тебя этого времени нет, – жестко ответил Каверин. – Своим опрометчивым поведением ты упустила этот шанс.

– А ведь совсем недавно ты объяснялся мне в пылкой любви, обещал подарить весь мир… Как же так, Макс?

– Я передумал, – отрезал он, – хватит тянуть время! Своими глупыми разговорами ты только еще больше раздражаешь меня и отягощаешь свою участь.

Я поняла, что Ася всеми способами решила избежать визита в подвал. Поэтому она сделала еще одну попытку:

– Макс, послушай, ведь недаром говорят: утро вечера мудренее. Ты сейчас разозлен по вполне понятным причинам, признаюсь, в этом есть и наша вина. Но не надо принимать скоропалительных решений. Все, о чем я тебя прошу – поместить нас в более приемлемое помещение. Не отправляй нас в этот ужасный подвал.

– Смотри, как ты заговорила! – Каверин делано удивился. – Откуда в тебе вдруг столько смирения, покорности, я бы даже сказал, почтения, а? Откуда все это появилось? Вот если бы ты с самого начала была такой покладистой, у нас вышел бы совсем другой разговор. Я могу быть великодушным с теми, кто мне друг, но к врагам я беспощаден, и Вахтангу его выходка даром не пройдет!

– Конечно, конечно, Макс, только…

– Только вот в подвал вам все равно придется отправиться. Черт, сколько же времени я потерял на разглагольствования с вами! Но не бойтесь, там не только крысы, мыши и тараканы. Вы не останетесь одни среди бессловесных тварей.

Подвал, о котором так подробно рассказывал Примус, пугая нас всякими населявшими его тварями, представлял собой грязный, полутемный коридор, в самом его конце освещенный одинокой тусклой лампочкой. По одной стороне коридора размещались несколько решетчатых дверей, запертых на большие замки, напоминавшие амбарные. Когда мы проходили по коридору, то по пути увидели других таких же, как и мы сами, пленниц. Это были девушки лет двадцати пяти – тридцати. Атмосфера в подвале была просто ужасающая: сырой спертый воздух, к тому же жуткая духота, наверное, где-то поблизости имелась котельная. «Интерьер» дополняли мокрые заплесневелые стены и низкий, весь в трещинах, потолок.

– Господи! Это что, камера пыток?! – с ужасом спросила Кира, когда мы оказались в клетушке, вмещавшей один убогий топчан, покрытый протертым до дыр дерматином. Она показала глазами на противоположную стенку коридора, увешанную хлыстами с твердыми наконечниками на концах жгутов, наручниками и еще какими-то инструментами, напоминавшими хирургические скальпели.

– Да нет, это больше для устрашения, – послышался голос из соседней такой же клетушки.

– Кирюша, успокойся, – Ася обняла Киру, и они присели на топчан.

Я устроилась рядом с ними.

– Эй, новенькие, – сказал тот же голос, – как вас зовут и откуда вы?

Я сделала знак девушкам, что буду говорить сама, и начала:

– Я – Таня, а моих подруг зовут Ася и Кира.

– А я – Нина, а мои соседки – Вера, Ира и Катя.

– Девушки, – спросила я, решив прикинуться несведущей, – а за что сюда сажают?

– Ну, ты даешь! – удивилась та, что назвала себя Ниной. – Ну, не за примерное же поведение! Небось отказывалась пойти с клиентами, вот вас и отправили сюда на перевоспитание. Ведь так?

– Ну, в общем, да, – подтвердила я, еще раз выразительно взглянув на Асю и Киру. Они поняли мой взгляд и промолчали. – Понимаешь, Нина, я вот, когда клиент не по душе, никак не могу себя заставить.