Поймать свободную машину удалось почти сразу. Водитель, совсем юный парень с глуповатым выражением лица, без колебаний согласился подбросить ее к центру. Видимо, нюхом учуял платежеспособную клиентку.

Как только такси рвануло с места, Людмила в изнеможении откинулась на спинку сиденья и без разрешения закурила. Открыла сумочку и принялась просматривать фотографии. На обороте одной из них в самом деле был написан адрес: Будайский проезд, тринадцать – пять.

«Значит, они давно встречаются… Ее зовут Верой Сергеевой, и она работает в турагентстве „Иридия“… Это название показалось Людмиле смутно знакомым. После некоторых усилий ей удалось вспомнить, что как раз около двух лет назад они с Димой воспользовались услугами этого агентства, чтобы поехать в Египет. – Скорее всего тогда они и снюхались… – Людмила горько усмехнулась. – Но как он посмел завести любовницу в такое время! Если бы Юмашев прознал об этой девке, Диме пришлось бы сойти с дистанции. Неужели он этого не понимает?.. Слава богу, что до выборов осталось совсем немного…»

У нее появилось непреодолимое желание лично убедиться в том, что Дима ей изменяет. И прежде, чем здравый смысл успел взять верх над эмоциями, Людмила произнесла:

– Прежний маршрут отменяется. Мне нужно к Будайскому проезду…

– К Будайскому? – растерялся водитель. – Но это же черт знает где!

– Я хорошо заплачу.

– Ладно. Слово клиента – закон.

Пока водитель искал место, где бы развернуться, Людмила вновь вернулась к фотографиям. Пристально рассматривая свою соперницу, она пришла к выводу, что единственным преимуществом Веры Сергеевой была ее молодость.

«Лет через десять-пятнадцать она безобразно располнеет… Появится двойной подбородок, под глазами выступят темные круги… Неудивительно, что сейчас она вцепилась в моего мужа мертвой хваткой, и вряд ли сдастся без боя… Впрочем, вполне возможно, что я ошибаюсь. Если Дима скрывает от меня эту связь, значит, не собирается вести девчонку под венец… Но какой же он все-таки мерзавец!»

– Какой дом нужен? – Излишне бодрый голос водителя заставил Людмилу отвлечься от тягостных мыслей.

– Тринадцатый…

Водитель с сожалением зацокал языком.

– К нему так просто не подъедешь… Он у самой железки стоит. Придется крюк делать.

– Тогда остановите здесь. Я пройдусь.

Расплатившись с водителем, Людмила выбралась из такси и с любопытством огляделась. Район, в котором жила Димина любовница, оказался не самым фешенебельным – скопище стандартных панелек с серыми обшарпанными стенами. А совсем рядом, в каких-то ста метрах, с громким скрежетом проносились составы товарных и пассажирских поездов.

Представив, что каждое утро Веру Сергееву будит гудок электровоза, Людмила злорадно усмехнулась:

«Да-а-а, местечко высший класс… Ну разве после этого Дима не скупердяй?.. Не мог купить своей пассии квартиру в более престижном месте».

Решив сократить путь, она пошла не по бетонированной дорожке, а напрямик, через дворы. На всякий пожарный случай (чтоб никто, не дай бог, не узнал!) нацепила солнцезащитные очки, скрывающие пол-лица, и повязала на голову легкую косынку, спрятав под нее волосы. Но, вопреки опасениям, до тринадцатого дома она добралась безо всяких приключений. Лишь какой-то сорокалетний мужчина, проходя мимо, окинул заинтересованным взглядом ее стройную фигуру, но вдруг смутился и, уставившись в землю, ускорил шаг.

Оказавшись в нужном дворе, она внимательно огляделась, отыскивая взглядом знакомый «Мерседес». «Мерседеса» не было, зато у самого подъезда увидела вторую Димину машину – темно-зеленый «Рено», которым, как ей казалось, муж почти не пользовался. При виде «Рено» все сомнения отпали и в груди зашевелилась досада. Людмила вдруг пожалела, что приехала сюда. Однако отступать было поздно, и она направилась к подъезду.

Как только Людмила потянула на себя тяжелую металлическую дверь, в нос ударил запах мочи. Она поморщилась и едва не повернула назад. Преодолевая отвращение, поднялась на второй этаж и остановилась перед квартирой под номером «пять». Несколько секунд разглядывала дверь, обитую темно-бордовым дерматином, а затем на цыпочках поднялась на один пролет. Достала из сумочки сигареты и закурила.

«Интересно, сколько времени мне придется здесь торчать? – подумала не без раздражения. – Час, а может, два?.. И что мне делать, когда на горизонте появится Дима? Окликнуть его?.. Он, конечно же, здорово растеряется. Но тут же возьмет себя в руки и с обычным хладнокровием спросит, что я здесь делаю. Понятно, что я не стану выяснять отношения в этом вонючем подъезде, а предложу во всем разобраться дома… Публичный скандал не нужен ни ему, ни мне… – Людмила тяжело вздохнула. – Наверное, я зря сюда приехала…»

Нервно затушив окурок о край подоконника, она вытащила из пачки новую сигарету. И в этот момент послышался скрежет открываемого замка. Людмила затаила дыхание. Она почему-то была уверена, что ее ожидание вот-вот закончится. И не ошиблась. Через пару секунд из пятой квартиры вышел Дима. Он был одет точно так же, как и для передачи «Герой дня», только снял свою идиотскую повязку. На ходу напяливая темные очки, сбежал вниз. Хлопнула дверь подъезда, и Людмила посмотрела в окно. Уверенной походкой муж направлялся к припаркованному «Рено». Достал из кармана ключи, отключил сигнализацию и сел за руль. «Рено» резко рванул с места и скрылся за поворотом.

«Ну что, теперь все сомнения рассеялись?» – мысленно спросила она у самой себя и тут же с горечью подумала, что совершила большую ошибку, выйдя замуж за этого самоуверенного умника. Но кто знал, что через каких-то восемь лет этот некогда безнадежно влюбленный в нее парень станет настоящим монстром: убийцей, бабником, алчным скрягой и беспросветным вруном.

* * *

Когда Людмила вернулась домой, то с удивлением обнаружила на вешалке куртку Большакова. Но на этот раз приход Стаса не вызвал обычного приступа раздражения. Признаться, предстоящая встреча с мужем ее пугала. Она не была уверена, что, увидев самодовольную Димину рожу, не сорвется, не выскажет ему все, что наболело. Даже если сумеет сдержаться, по выражению ее лица Дима сразу догадается, что она чем-то обеспокоена. И начнет приставать с расспросами. Но теперь, когда муж занят Стасом, ему будет не до нее.

Повесив сумочку, Людмила на цыпочках подошла к двери гостиной и прислушалась.

– …ты уверен, что она все еще в Москве? – донесся до нее раздраженный голос мужа.

– Уверен!.. Мои люди дежурят в аэропортах и на вокзалах… Да не переживай ты так. До выборов осталось всего две недели. За это время она не успеет выйти на Юмашева.

– А если успеет?

– Вряд ли. Мои люди контролируют ситуацию. Генерал сейчас на даче, и если она попытается пойти на контакт, ее тут же перехватят.

– Надеюсь, без лишнего шума?.. А то с моими новыми охранниками ты, по-моему, переборщил.

– Согласен – шуму было много. Но я не имел права рисковать. Вдруг девчонка им все рассказала?..