Бородач выкатил покрасневшие глаза, несколько раз судорожно попытался глотнуть. Ему словно не хватало воздуха. Мелко задрожав всем телом, он рухнул на пол, ударившись затылком о ковер.

Сдерживая противный трепет во всем теле, Олег отер пот с лица. В дверях спальни он заметил фигуру шефа. Тот держал рукой челюсть и, не отрываясь, смотрел на поверженного противника.

– Ты… не убил его? – жалким тонким голосом спросил он.

Чудовищное подозрение бросило Олега вперед. Присев над бородачом, он убедился, что тот прерывисто дышит. Глаза закрыты. Руки безвольно раскинуты.

– Нет, – сказал он, не узнавая своего голоса, и повторил, словно убеждая самого себя: – Нет, нет…

– Фу! – коротко бросил своим обычным тоном Константин и скрылся в спальне. – Вот и отлично. Ну, ты молодец! Я, честно говоря, опасался, что дело не выгорит. Он же все-таки профессиональный боксер в прошлом!

Так что ж ты меня раньше не предупредил! – хотел крикнуть Олег, но слова застряли в горле. Он опустошенно спустился в кресло.

Шеф вернулся с мотком капроновой веревки. Быстро и умело связав бородатого, он подхватил его под мышки и отволок в спальню. Закрылась дверь. По звукам Олег понял, что там роются в шкафу и столе. Вернувшись в холл, шеф методично перерыл одежду на вешалке и в сумке у зеркала. Выражение его лица становилось все более мрачным. Он то и дело поглядывал на часы, хотя с момента их появления здесь прошло не более пятнадцати минут.

– Ах, паскуда, – вдруг выругался он. – Крепко запрятал!

Олег с тупым недоумением следил за действиями шефа, медленно отходя после поединка и пытаясь понять, что все это значит.

Константин снова скрылся в спальне. Через некоторое время оттуда раздался сдавленный приглушенный крик и настойчивый, невнятный голос шефа.

Вдруг в спальне очень громко зазвонил телефон.

«Это похоже на грабеж, – стучало в висках Олега, но он тут же осадил себя. – Какой грабеж?! Константин – физик-теоретик, крупный ученый…»

Терзаемый диким подозрением, Олег поднялся и рывком отворил дверь спальни. Матрасы, подушки и одеяла с обеих кроватей валялись на полу скомканной грудой. В нос бросился слащавый, приторный запах паленого мяса. Бородач лежал на спине, крепко связанный.

– Уходи! – прикрикнул, обернувшись к нему, шеф.

Он склонился над распоротым матрасом. Рядом на ковре горкой лежали тугие пачки денег, перевязанные бумажными лентами.

– Зачем ты пришел? – злобно крикнул Константин. – Уходи!

Рядом с ним валялся паяльник, жало которого было вымазано в крови.

Олег вдруг почувствовал нестерпимую дурноту. Несколько раз челночно дернулся желудок. Олег крепко зажмурился, словно желая навсегда забыть виденное, и бросился в ванную, с трудом сдерживая рвоту.

Частый мелкий дождик зарядил с самого утра. Его полосатую капель хорошо было видно на фоне соседнего желтовато-серого корпуса библиотеки. Даже смотреть было зябко. Капли быстро ложились на стекло и тут же смазывались, складываясь в ручейки и стекая вниз. Весь мир вокруг был серым и размытым – погодка под стать настроению.

Шел одиннадцатый час утра. Первая четверка отважных уже час как заняла столы в аудитории, где шел экзамен по истории зарубежной журналистики. Олег забил очередь и отошел к окну, рассеянно листая конспекты.

– Привет, Бес! – возникший неожиданно Бегемот огрел его по плечу пятерней. – Что, пришло время расплаты? Брось читать – перед смертью не надышишься.

Стоящий рядом Жигарев обернулся к Бегемоту и коротким движением поправил свои очки.

– Салют! К выносу тела ты опоздал.

– Что? – встрепенулся Бегемот. – Что такое?

– Моргунов схлопотал банан, – тут же приблизился к ним хмурый и заспанный Мокроусов. – Представляешь? Пошел первым без подготовки.

Возникло напряженное молчание. Все знали, что у Моргунова были лучшие на курсе конспекты и что эту сессию он пока шел на отлично, экстерном сдав два экзамена.

– Та-ак, понятно, – Бегемот скорчил физиономию, достав верхней губой до носа. – Сама, что ли, принимает?

– Лично, – подтвердил его догадку Мокроусов, – и ни одного ассистента.

Серые глазки Бегемота забегали тревожно.

– А что со шпорами?

– Моргунов сказал, что бесполезно. У нашей истерички сам знаешь: глаз – алмаз!

– Черт! – тихо выругался Бегемот, достал учебник и стал его лихорадочно листать. – Короче, перед нашей славной компанией развернулась гордая перспектива угодить в общую братскую могилу? Куда он сам делся-то, а?

– Ушел. Ему теперь надо готовиться к пересдаче, – Мокроусов недобро усмехнулся. – Как, видно, и всем нам.

– Какой ему попался билет?

– Тринадцатый.

– И пошел без подготовки? Гигант! Я бы даже сказал – колосс!

Последние слова нагнали новую волну тоски на Олега. По сравнению с Моргуновым, у которого списывал конспекты по большинству предметов, он не знал ничего. Оставалось только покорно дожидаться своей горькой участи. Перед Олегом пронеслось, словно мутная тень, воспоминание о минувшей бессонной ночи. Господи, но что можно выучить только за одну ночь? Он, конечно, ориентируется в материалах процентов на сорок. Но это же мизер!

«Что теперь делать, сэнсэй? – задумался Олег. – Один экзамен ты уже завалил, сегодня будет второй. А за тобой еще хвост: два несданных зачета. Эту сессию тебе точно не пройти!..»

Олег оборвал этот внутренний диалог, открыл глаза и оглянулся. Ребята стояли тесными группками, перебирали билеты, обсуждали каверзные вопросы. Человек пять склонились в странных позах перед дверью в аудитории. Через маленькие щели они следили за развитием событий на экзамене.

Паркет под ногами был неописуемо стар, бесчисленные поколения студентов протерли его башмаками. Некоторые паркетины свободно ходили в своем гнезде, они были неровны, источены временем и коварно занозисты. «Наверное, – подумал Олег, – сам Ломоносов ступал еще по этому полу!»

Из злосчастной аудитории вынесло следующего искателя приключений. По короткому жесту стало ясно – трояк. Его тут же облепили однокурсники, выспрашивая новости о настроении преподавателя, о ситуации со шпаргалками, о дополнительных вопросах. Мокроусов, театрально перекрестившись, скрылся за дверьми. Следующим должен был идти Жигарев, после него очередь Олега.

– Ну что, – Бегемот подмигнул ему, не выпуская учебника из рук, – проводишь медитацию перед началом поединка?

Олег криво усмехнулся, он отлично понимал Бегемота. Фамилия Бестужев уже стала одиозной на факультете. Два выговора за семестр, одна беседа с деканом, куча неоправданных пропусков, длительная борьба за допуск к экзаменационной сессии. Он висел в университете на волоске. Сессию нужно было сдать во что бы то ни стало!