— И получай больше христианских детей, белые негодяи, мала-мала кровь пить! — поддакнул метис.

— Именно, — кивнул Джарвис. — Пока у нас нет никаких доказательств, кроме моего честного слова. Но вражеский агент обязательно ошибется, рано или поздно проявит свою звериную сущность. Пусть немного, пусть чуть-чуть — но в этот момент мы должны быть рядом, чтобы сразу схватить его за руку. Понял, брат? Нельзя упускать его из виду ни на секунду. От нас зависит будущее демократии, мастер Чедка!

Война рейнджеров Саггети против старых мафиозных семейств Тахомы шла с переменным успехом. На каком-то этапе дон Глам, которого теперь называли «команданте», даже горько пожалел о том, что вообще ввязался в это дело: несмотря на ряд блестящих побед, принесших рейнджерам некоторое тактическое преимущество, они были серьезно ослаблены непрекращающимися кровопролитными схватками. Однако внезапно оказалось, что у его вербовщиков больше нет проблем с пополнением рядов. Рейнджеры Саггети уже заслужили весьма добрую славу, и, кроме того, их лозунг «Избавим город от мафии», придуманный Динелли-старшим, оказался на ура принят населением. Обнаглевшие до крайней степени жестокие мафиозные кланы смертельно надоели абсолютно всем, и едва появилась реальная сила, способная бросить им вызов, как нарыв народного возмущения прорвался. Во всех районах города возникали стихийные отряды самообороны, которые обращались к команданте Гламу с просьбой принять командование. В рейнджеры толпами валили бывшие спортсмены, военные и полицейские, сотрудники частных охранных агентств и боевые инструкторы.

А потом пришло неожиданное известие. До того времени враждебно нейтральный к Саггети мистер Джеймс Мэннинг вдруг публично заявил, что официально преобразует свою военизированную структуру, якобы созданную им для обороны активов легальной компании «Мэннинг Пикчерс», в рейнджерское подразделение по примеру отряда Глама и готов всячески содействовать соблюдению закона на прилегающих территориях, а также активно сотрудничать с рейнджерами Саггети. На очередной совет благородных семейств, куда его пригласили за разъяснениями, он не посчитал нужным явиться. Союз мафиозных кланов трещал по всем швам, соотношение сил внезапно начало меняться в худшую для них сторону. Никто не мог понять, что за блажь взбрела в голову дону Джеймсу, в том числе и Глам с советниками. Конечно, успехи рейнджеров Саггети говорили сами за себя, однако исход их противостояния со старыми семействами Тахомы был еще далеко не предопределен.

И, в отличие от самого Глама, у его генералитета эта потрясающая новость не вызвала совершенно никакого энтузиазма. Но если Оззи Пастор тихо ужасался повсеместному крушению вековых мафиозных традиций, то Горностаи без восторга восприняли это известие потому, что клан Мэннинга совершенно не был нужен им в качестве союзника. Им нужен был разгромленный клан Мэннинга и голова самого дона Джеймса, одного из самых активных участников авантюры на Дальнем Приюте, на шесте у входа в комплекс зданий киностудии «Мэннинг Пикчерс».

— Дон Джеймс-то, а?! — возмущался Кенни Бампер, энергично жестикулируя на заднем сиденье роскошного глидера. — Как мы его не просчитали, этого засранца, ума не приложу! Но ведь совершенно безумный поступок с его стороны! Кто же мог предвидеть такое, а?..

— Держи себя в руках, боец, — отозвалась Джулия, яростно втаптывая окурок в пепельницу. — Еще и не такие форс-мажоры решали. Справимся.

Они с Бампером возвращались с инспектирования рейнджерских патрулей. Команданте Глам считал своим долгом лично участвовать в боевой подготовке и воодушевлять новичков собственным примером — добровольцу морально очень тяжело сражаться под началом командира, который, пока ты рискуешь головой и проливаешь кровь, сидит в удобном кресле в безопасном убежище и потягивает мартини. Однако везде он не поспевал, и Джулия настояла, чтобы часть работы он доверил ей. Глам упирался очень долго, но в конце концов согласился — с условием, что ее будет сопровождать кто-нибудь из высшего руководства рейнджеров. Джулия вполне оценила его самоотверженность: идея о личной инспекции патрулей, в отличие от большинства других касающихся рейнджеров идей, принадлежала самому Гламу.

— Но каким образом эта обезьяна пронюхала, что недолго старым семействам осталось отравлять воздух Тахомы? — продолжал бушевать Кенни. — Вот это чутье, вот это интуиция!

— Главное, что его теперь не уберешь так просто, как предыдущих донов, — вздохнула Джулия. — При помощи одной решительной девушки по имени Агата. После всех произошедших в последнее время событий благородные доны насторожены до предела и наверняка предприняли усиленные меры безопасности. Все прекрасно понимают, что следующим может быть любой из них. Теперь акция по устранению главы одного из мафиозных семейств будет самоубийственной для исполнителя, даже если мы чудом и добьемся поставленной цели.

— Самоубийственный способ не годится, — отрезал Бампер. — Нас трое, а покарать нужно еще четверых. Даже если осуществлять размен один к одному, что уже очень хороший результат, смертников на всех не хватит…

Джулия пожала плечами, безразлично глядя в окно.

— Притормози-ка! — включив внутреннюю связь, вдруг обратился к пилоту глидера Кенни.

Недоумевающий пилот притер машину к тротуару. Спереди и сзади от них опустились глидеры охраны. Бампер распахнул дверцу и выбрался наружу.

— Подставляешься, Кенни, — недовольно поморщилась Джулия. — А если нас пасут люди противника?

— Ничего, я мигом, — бодро заявил Бампер, направляясь к дверям зоомагазина, возле которого они припарковались. — Кто не рискует, тот, типа, не пьет бензина из зажигалок или как-то так.

Вздохнув, Джулия вылезла из машины и присоединилась к нему.

Улица, на которой располагался магазин, была довольно респектабельной, поэтому к вошедшему Кенни сразу же подскочил менеджер:

— Могу я чем-нибудь вам помочь, сэр?

— Мне нужен костюмчик для небольшой собачки, — заявил Кенни. — Чем пестрее, тем лучше.

— О, разумеется! — оживился торговец. — У нас прекрасная коллекция от кутюр для собак всех пород и размеров…

— У меня вот такая крошка. — Бампер нешироко раздвинул ладони, демонстрируя размеры своего потенциального любимца. — Что-нибудь синтетическое есть у вас?

— Ну, что вы, сэр! — менеджер не на шутку обиделся. — У нас всё из натуральных материалов! Лен, хлопок, шелк, шерсть. Имеются сертификаты подлинности от лучших модных домов…

— Может быть, шелк подойдет… — Кенни озадаченно потер подбородок. — Хотя синтетика, конечно, скользит лучше. Неужели у вас совсем нет ничего синтетического?

— У нас есть несколько моделей, — менеджер скривился, как от зубной боли. — Но, уверяю вас, сэр, собаке будет в них неудобно, она станет перегреваться, а ее нежная кожа совсем не будет дышать…

— Покажите! — отрезал Бампер.

После недолгого выбора, который в основном заключался в потирании собачьих одежек между пальцев, Кенни остановился на ярком костюмчике в крупную красно-черную шотландскую клетку. Менеджер уже привык к эксцентричным клиентам, поэтому сразу прекратил свои попытки обратить внимание Бампера на более дорогие эксклюзивные образцы из модной коллекции, принял деньги и вежливо попросил заходить еще.