— Может ты и темный жнец, — сказала я, чувствуя, как немеют части тела, — но ты ни хрена не знаешь о людской целеустремленности.

Она моргнула, и ее глаза удивленно расширились. Стиснув зубы, я начала идти к ней.

Два года тренировок напомнили о себе и, поставив свою левую ногу позади ее правой, я с трудом встала сбоку, и мой правый локоть со всего размаха полетел ей в живот. Я приложила Накиту довольно сильно. Она согнулась, мускулы свело.

Меч податливо повис в ее руке, и я схватилась за него поверх ее пальцев. Теперь, он был одновременно и мой, и ее. Внутренним зрением, я смогла увидеть наши амулеты и все нити, привязывающие меня к настоящему.

Поняв, что я пытаюсь отобрать меч, Накита схватилась руками поверх моих, вцепившихся в ее меч. Мы обе держали его. Придется мне развоплотиться. В этом случае, меч последует за мной. Но это было больно.

Если я не сделаю этого, Джош погибнет. Я не позволю ему умереть только потому, что боюсь боли. Решение было простым.

Мои руки заныли под хваткой ангела. Я сдалась перед болью. Я позволила ей омыть себя, очистив себя от всего, кроме воли. Эйфория возросла на нереальную высоту, пока мой разум старался себя защитить. Ободренная и сильная, я выдохнула, разрывая все нити, связывающие меня с настоящим. И с этим дыханием воли, все они съежились и исчезли, словно шелковые нити в пламени огня. Ее меч стал моим.

— Нет! — отшатнувшись, закричала Накита, когда ее меч стал невидимым вместе со мной. Я была нематериальной, и она не могла удерживать меня, но все равно сделала выпад, словно это в ее силах. Инстинктивно я подняла руку, но жнец пролетела сквозь меня, а ее амулет сверкнул, словно фиолетовое пламя.

Лицо Накиты было изумленно-пораженным, а ее рот открылся в безмолвном крике. Время будто бы замедлилось, и я задержала дыхание, словно чтобы не вдохнуть ее. Я поморщилась, ощущая ее холодный гнев, чувствуя ее растерянность, и мысленно видя, как на черном плиточном полу, прямо под солнцем, стоит Кайрос, говоря, что я являюсь угрозой воле серафимов, и тайно посылает Накиту за мной. На секунду я стала ею. Стала Накитой, а она мной.

Но соединенные со мной черные крылья тоже почувствовали ее. И нашли еду получше, чем мои ничтожные семнадцатилетние воспоминания.

Накита закричала в агонии, когда черные крылья отпустили меня и, вместо этого, вцепились в нее. Боль словно вылетела из меня, когда они отделились от моей души и внедрились в жнеца, а она прошла сквозь меня.

Я ударилась о землю, и шок разрушил мою мысленную хватку на амулетах. Линии ворвались в реальность и теперь два камня удерживали меня в настоящем. Я вновь была материальной. Накита стояла надо мной, оцепенев от боли. В моей руке был не ее меч, а ее амулет. Отобрав одно, я забрала оба.

Ее крик усилился от того страдания, что она испытывала, и Накита упала на колени. Ее белые крылья влились в реальность, вытягиваясь к верхним ветвям деревьев. Испугавшись, я поспешно подбежала к Джошу. Он смотрел вверх, дрожа и прижав одну руку к животу, а Грейс снова превратилась в мерцающий шарик света над нами.

Накита издала третий пронзительный крик. Он был нечеловеческим, и страх превратил в лёд мою кровь. Черные крылья были внутри Накиты. Ужасаясь, я смотрела и понимала, что наделала. Но я не знала. Не знала!

Ее крылья и спина изогнулись от, должно быть, ужасной боли, а ее вопль прервался с пугающей внезапностью, и с последним взмахом крыльев, она исчезла. Грязь и трава взметнулись в воздух, и я поежилась.

— Мэдисон, — молвила Грейс, ее перепуганный голос просочился сквозь шум музыки школьной группы. — Забирайся в грузовик. Возьми Джоша и забирайся в грузовик!

Накита исчезла, но черные крылья все еще роились вокруг. Их было сотни. Я была материальной, Грейс оберегала нас, но они не рассеивались.

— Джош, — пропыхтела я, чувствуя себя какой-то хрупкой и утомленной.

Запинаясь, я помогла ему подняться, с обвязанным вокруг запястья амулетом. Наклонившись, подобрала забытую на земле камеру. Дверь грузовика была открытой, и я положила друга поперек пассажирского сиденья. Мотор все еще работал, и я возблагодарила Бога за маленькие подарки.

— С ним все будет в порядке? — задыхаясь, спросила я, захлопывая дверь. Вибрация коробки передач будто бы проникала в мои кости. — Она задела его?

— Это не было прямым ударом, — сказала Грейс. — Я бы вполне смогла ее остановить, но ты оказалась на пути. Его душа под угрозой, увози нас отсюда. Я не смогу остановить прицельную атаку, если они нападут все вместе. Я скрываю тебя, но двое из них попробовали тебя на вкус, и остальные почувствовали это. Не становись снова невидимкой. Пожалуйста, Мэдисон! Ты разрушаешь свой амулет все больше каждый раз, когда делаешь это.

Я дрожала, когда дала задний ход, а потом переключилась на переднюю передачу. Джош тяжело прислонился к пассажирской двери. Не становись невидимкой. Грейс говорила это и раньше. Это и притянуло черные крылья. Но у меня не было выбора.

— Джош? — позвала я, когда выехала на мостовую и перешла на раздражающее медленное ползанье, чтобы избежать людей, которые только сейчас начинали покидать парк. — Джош, поговори со мной. — Я огляделась, но похоже, что никто из людей не слышал крик Накиты. Никто не видел ужасающую красоту крылатого ангела, выгнувшегося от боли под деревьями.

Я дотянулась, и слегка потрясла парня, пока он не застонал.

— Больница, — прошептал Джош. — Мэдисон, я чувствую, будто умираю. Отвези меня туда. Пожалуйста.

Меня парализовало страхом. Я вырвалась на главное шоссе и поднажала. Бибикая, я включила аварийные фары, надеясь, что они помогут.

Когда отец узнает об этом, он убьет меня. Снова.

Запах антисептика и адгезива[11]дрейфовал из стерильного белоснежного коридора в серо-коричневый приемный покой. Сейчас тут было тихо, если не считать женщины с беспокойным ребенком у нее на руках, и меня. Я сидела, согнувшись к коленям и потирая свой локоть, вспоминая, что чувствовала, когда ударила Накиту. Я устала, изнуренная ожиданием услышать хоть что-нибудь. Как и мама с малышом, который занимался тем, что хулиганил и, вероятно, был зол, что его младшая сестра получает все внимание.

Изможденная женщина сердито посматривала на меня, заполняя больничные формы, чтобы ее лихорадочную малышку наконец осмотрели. Она уже была тут, когда я ворвалась, но человек без сознания получает лечение прежде, чем ребенок с коликами. Хотя, отчасти спешка могла быть вызвана мною, кричащей на персонал скорой помощи. Я не затыкалась, пока не зашла полицейская, которая, очевидно, следовала за мной. Клянусь, я не видела ее в зеркало заднего вида. Возможно, я ехала слишком быстро — мне понадобилось всего 8 минут, чтобы добраться сюда.