Алессандро согласился, что древний культ Аттальтунтикана и его тотемического символа паука атимтара и в самом деле таит в себе очень много загадок. Бог ночи, смерти и мести – один из самых древних. И один из самых кровавых. Когда-то, очень давно, ему ежемесячно приносили человеческую жертву. Позже ритуал жертвоприношения несколько изменился. Приносить в жертву стали не случайных людей, по тем или иным причинам намеченных жрецами, а подносить в дар божеству сердца тех, кто был убит в результате кровной мести. И вот именно после этого культ Аттальтунтикана стал необычайно популярен как бога – ревнителя справедливого воздаяния. Позже, с воцарением христианства и подавлением язычества, о нем почти забыли. Но далеко не все.

– …Недавно мне рассказывали о культе Аттальтунтикана, который каким-то образом срастили с христианством наши переселенцы в США. Собственно говоря, этого следовало ожидать… – профессор тягостно вздохнул. – Сегодня мы свидетели крушения либеральной модели западного мира, навязанной всем и всюду нашими соседями-янки. Всевластие бюрократии, всевластие международных банкирских кланов, плюющих на интересы целых народов ради извлечения сверхприбыли любой ценой, всеобщее падение нравственности и морали, в том числе – увы! – и в стенах римско-католической церкви, не могло не привести к подобному результату. Люди устали от воинствующей лжи и вопиющей несправедливости. И вот они увидели противовес ее тотальному владычеству в культе древнего божества.

– Ну а как же все-таки объяснить вот такую, по сути, мистическую привязанность паука определенного вида к изваянию Аттальтунтикана? – с интересом выслушав Алессандро, поинтересовался Гуров.

По мнению профессора, ничего мистического в этом нет. Как явствует из древних манускриптов, одной из форм жертвоприношения Аттальтунтикану было умащение изваяния божества пойманными в горах самцами паука атимтара. Он тоже, как и самка, имеет ядовитые железы, и его укус тоже может быть смертельным. Но в значительно меньшей степени. И если человек вовремя обращался к лекарям, его удавалось спасти. Впрочем, к нашему времени этот секрет напрочь утрачен усилиями конкистадоров, безжалостно сжигавших груды бесценных ацтекских манускриптов. Нынешними средствами действие яда удается лишь ослабить и немного продлить жизнь укушенного. Но полностью излечить невозможно.

Этот паук во все времена был чрезвычайно редким, осторожным, а в случае нападения на него – необычайно агрессивным. Поэтому поймать самца паука атимтара считалось большой доблестью. Его ловцы чаще погибали сами, нежели ухитрялись своей жертвой умилостивить Аттальтунтикана. Жрецы содержали пойманных пауков в специальных садках и кормили их другими насекомыми. Когда же наступала ночь, посвященная этому божеству, трех самых крупных пауков обезглавливали ножом из обсидиана и ими натирали идола. Через сутки к идолу приходила самка, причем одна – всех прочих она изгоняла. Рядом с ним она находилась круглосуточно и в конце концов погибала от голода. По мнению жрецов, это означало, что божество жертву приняло и теперь его силы восполнены. Высохшие останки членистоногого укладывались в специальный ритуальный сосуд, который оставляли в глубокой пещере, куда простым смертным вход был воспрещен.

– Кажется, я понял! Все дело в феромонах. – Лев вопросительно взглянул на профессора. – Верно? На изваянии сохранились микрочастицы самцов атимтара, которые являются источником феромонов. А самки их каким-то образом улавливают и приходят на запах. Правда, непонятно, как в таком большом городе самка паука ухитряется не только уловить запах идола, но и добраться до него…

Алессандро высоко поднял плечи и покачал головой.

– Ну, что касается вероятности появления самки паука именно в городе, то это у меня вызывает большие сомнения… – задумчиво отметил он. – Скажем, в горах, где и находится ареал обитания атимтары, феромоны, разошедшиеся, может быть, даже на километры, рано или поздно привлекут самку. Но и то еще вопрос! А уж в мегаполисе… Нет, это исключено. Думаю, паук, увиденный вами в музее, скорее всего, муляж, используемый для приманки туристов. Тут очень легко сыграть на том, что атимтара пока малоизученный вид членистоногих. Вы не поверите, но в природе есть еще десятки, если не сотни видов членистоногих, которые учеными толком еще даже не описаны. Смешно сказать, о существовании атимтары многие мои коллеги в Европе знают только лишь в общем и целом. Да что в Европе! Я как-то делал доклад об атимтаре на региональной конференции в Буэнос-Айресе. Для некоторых он стал настоящим откровением.

– То есть следует понимать так, что некто спекулирует на якобы сверхъестественных свойствах паука из чисто меркантильных побуждений. В частности, приверженцы нового культа и те же музейщики? – в голосе Гурова ощущалось некоторое разочарование.

– Да, именно это я и хочу сказать, – подняв трубку телефона, Алессандро попросил секретаршу принести еще по чашечке кофе. – По мнению вашего знакомого Билла, атимтара – дальний родственник среднеазиатского каракурта. Ничего подобного! Верно, в поведении этих пауков есть похожие моменты. В частности, самка атимтары, как и самка каракурта, после спаривания пожирает своего самца. Но этим все и кончается. Я проводил сравнительный анализ генома каракурта и атимтары. Никакого сходства! И вообще, геном атимтары больше похож на геном термитов. А вы в курсе, что происхождение термитов для ученых все еще представляет загадку? Некоторые даже берутся утверждать, что они якобы с какой-то другой планеты.

Слушая своего собеседника, Лев недоверчиво рассмеялся.

– С чего бы это вдруг?

– Когда из центра термитника ученые взяли пробы воздуха, их очень удивило то, что там он имел совсем иной состав, нежели атмосферный. Каким образом термиты это делают – пока совершенно непонятно. И вообще, для меня членистоногие – самые необычные и загадочные существа. Вот возьмем омара, морского рака. В его скорлупе есть определенное количество стронция. Поставили опыт: молодого омара вырастили в среде, абсолютно лишенной этого металла. Когда взяли на анализ его скорлупу, стронция там оказалось ровно столько, сколько и требуется. Откуда он там появился? Что касается атимтары, то даже я, занимаясь этим членистоногим не первый год, слишком многого о нем еще не знаю. Хотя, повторю еще раз, чего-либо сверхъестественного в нем никак не усматриваю.

– И тем не менее опасаться этого паука стоит… – заключил Гуров.

По словам Алессандро, один старый индеец рассказал ему о том, что, имея дело с атимтарой, надо всячески избегать с ней прямого соприкосновения. Старик уверял, что кожа человека, как ни мой потом руки с мылом, как ни обрабатывай дезодорантами, все равно будет привлекать пауков. Поэтому, если вдруг удастся найти изваяние Аттальтунтикана, на всякий случай голыми руками к нему прикасаться не стоит. А вдруг это чревато будущей встречей с атимтарой?

Потерев лоб, Лев почти механически допил кофе и вопросил:

– Может быть, в этом-то собака и зарыта? Можно предположить, что смерть Горбылина, хотя бы теоретически – следствие укуса атимтары. Но вот вопрос… В его квартире ничего похожего на изваяние Аттальтунтикана найдено не было. Кроме того, если учесть, что смерть после укуса наступает всего через минуту, то паучиха могла укусить его только в этом помещении. Тут возможны два варианта. Или идол спрятан в каком-то тайнике, оборудованном прямо в квартире, или он вне его квартиры, но Горбылин по незнанию брал изваяние голыми руками и этим привлек к себе в жилье атимтару. Правда, тут же возникает вопрос: а как она туда попала? Прибежала с далеких горных плато? Чушь. Или кто-то специально запустил к нему паука?