— Стой на месте или я снесу тебе голову! — выставил Франциско меч, угрожающе подступая к, стоящей к нему спиной, тёмной фигуре.

— Аккуратней, рыцарь, — подняла она руки, медленно поворачиваясь, скидывая капюшон, — мне бы этого не хотелось.

— Мария? — не поверил Франциско собственным глазам, смотря на стоящую перед ним девушку, словно на ожившее сновидение.

— Прости, — улыбнулась Мария, вызывая у него дрожь в теле. — Если бы сразу поняла что это ты, ни за чтобы не стала убегать.

Растерянно смотря на неё не в состоянии пошевелиться, Франциско выпустил из рук меч, рывком заключая Марию в объятья.

Когда под его руками растворился её просторный плащ, он снова ощутил какая же она всё-таки маленькая и хрупкая. На секунду подумав, что снова мог её напугать, Франциско уже было хотел руки, но на этот раз она не отстранилась от него. Не окаменела. Распластавшись у него на груди, Мария ещё сильней зарылась в неё лицом, оплетая его спину руками.

Как же давно они не видались. Кажется, целую вечность!

Уткнувшись носом Марии в висок, Франциско жадно втянул с её волос, горький цветочный аромат.

— Упустил? — запыхавшись, спросил его Александр, не заметив прижимающуюся к его груди девушку.

— Да, — даже не пошевелился, продолжая закрывать от него Марию. — Оно перескочило через стену. Зайди с востока, а я за ним.

— Хорошо, — кивнул мужчина скрываясь за поворотом.

— Прости, — подняла к нему лицо Мария, смотря блестящими от слёз глазами. Живой! Здоровый! Слава Богу, он защитил Франциско! Слава Богу, смог уберечь! — Я не успела ничего сделать. Не зная, что это ты, постаралась увести как можно дальше, из-за чего вернулась на место слишком поздно.

— Это не твоя вина, — нетерпеливо обнял её за лицо Франциско, жадно шаря по нему взволнованным взглядом. Как же дико хотелось её поцеловать. Глаза, волосы, губы, щеки! Как же хотелось вдоволь насладиться встречей. Но сейчас для этого было не время и не место. — Ты бы и не успела, мы были слишком сильно разбросаны друг от друга.

— Нужно идти, — нежно взяла его за пульсирующие запястья, чувствуя влажными подушечками, как дико бушует кровь в его венах. — Он собирается зайти с тыла и в счёт покончить со всеми вами.

— Кто? — с трудом выпустил Марию из объятий, поднимая лежащий на земле меч.

— Оборотень.

— Черт, так и знал! — зло рыкнул Франциско, спеша за ней. — Но почему сейчас?

— Отличный вопрос. Сама первый раз с таким имею дело, — Насколько мне объяснили, он таким родился, а не был создан. И именно благодаря этому способен принимать звериную форму по своему собственному усмотрению.

— Рождённый от двух простых?

— Да.

— И с чём только Дьявол не шутит, — озлобленно поморщился Франциско.

— А Дьявол ли? — саркастично, хмыкнула Мария, продолжая пробираться вперёд.

— В смысле?

— Не обращай внимания. Прикончим его, тогда и поговорим.

— Мы не можем его убить, нам приказали привести его живым.

— Живым?! — резко остановилась, не поверяя собственным ушам. Большего безумия и представить было бы сложно! — Да вы хоть понимаете, что эта бестия из себя представляет?! Оставлять её живой равносильно по собственной воле пойти на эшафот! Ваши церковники что, совсем уже из ума выжили?!

— Это приказ совета, Мария, — не без сожаления объяснил Франциско, смотря на возмущенную девушку. — И я не могу его нарушить.

— А я могу. Прости, но я не позволю этой твари остаться в живых! Не под мою ответственность!

— Понимаю, и мешать не стану.

— Спасибо.

Заминка с Франциско не позволила перехватить зверя до того как тот добрался до печати и крики умирающих, явно дали им это понять. Два разорванных тела и ещё двое окровавленных рыцарей пытающихся ему противостоять.

Как и ожидалось, тварь оказалась по-настоящему внушающих размеров, куда выше двух метров, и около метра в ширину. Огромная голова и громадная пасть.

Стоя на задних лапах, он создавал не просто жуткую картину. Гигантские лапы с длинными когтями, которые внушали куда больше опаски, нежили клыки.

От его вида мгновенно пропадал дар речи, вводя в панический ступор. Покрытый тёплой, людской кровью, оборотень куда больше напоминал демона, нежили отпрыска низших химер.

— Опоздали, — раздосадовано и зло, прорычал Франциско, яростно сжимая рукоять клеймора.

— Шутишь? Он смог прикончить всего двоих, — снова накинула Мария на голову башлык, скидывая плащ: — Он мой, а ты уведи от сюда своих людей.

Наблюдая, как Мария достала из-за пояса клинки, Франциско даже на секунду не усомнился в её приказе, точно зная, что Мария лучше любого из них знает, как следует поступить. Он видел, как из них двоих оборотень выбрал именно её, незамедлительно совершив бросок.

Хотелось обернуться, что бы удостоверить в её сохранности, но рыцарь не стал этого делать, понимая, что лишь замешкается:

— Живо уходите отсюда!

— Кто это такой?! — лёжа на земле, не смог отвести Самуил взгляда от тощего мальчишке, который практически на равных противостоял чудовищу.

— Какая разница?! Если не уйдёте, то уже не выживите. Живо уходите отсюда! Приведите подмогу, а я постараюсь разведать, что и как!

Только слова о подмоге, заставили Самуила сдвинуться с места и подтянув за собой Пастера, поспешив к остальным.

— Милая псинка, — напряженно прорычала Мария, сдерживая клинками его массивные лапы.

Напряженные коленки начинали дрожать под крепким, волчьим напором, клоня её к земле!

Казалось, еще немного и оборотень, вырвет клинки из её рук! Но вместо очередного крепкого броска, зверь резко сбавил напор, отскакивая от неё.

Проследив за взглядом, вставшего на четвереньки оборотня, Мария увидела подбегающего к ней Франциско:

— Плохая идея. Ты ему неровня!

— Я останусь, — сжал рукоять громоздкого меча, готовясь атаковать. — Смирись.

— Даже если этим только помешаешь?

— Даже если он меня убьёт.

— Ну что ж, твои приоритеты меня устраивают, — криво улыбнулась Мария, не своя взгляда с изучающих их оборотня.

Звериные инстинкты однозначно «говорили», что из этих двоих, именно девчонка несёт в себе большую угрозу и если тот решит избавиться от рыцаря, недолог час как та вонзит в него свои клинки. Но недооценивать его — значило подставлять себя под удар практически в равной степени.

— Чего он ждёт? — непонимающе покосился на неё Франциско.

— Решает на кого из нас наброситься первым.

— Что ж, надеюсь, мы прикончим его первыми.

— Даже не сомневайся, — глухо рыкнула Мария, тут же отталкивая его, видя, как на них ринулся оборотень.

Вот