Антерианец обошел вокруг меня. Его сложенные за спиной крылья при каждом шаге издавали раздражающий шелест. Одуряющий запах духов заставлял морщиться. Еще больше раздражала плотоядная улыбка на тонких губах. Тоже мне, фраер инопланетный.

- Продай ее мне, — предложил Антерианец Хану.

И назвал сумму, в десять раз превышающую стоимость того, что я обещала отработать. На такое количество кристаллов можно было не только починить Лаэс. Но и купить новый корабль — быстрый, маневренный и более современный.

Конечно, я верила Хану и от всей души надеялась, что он откажется. И все же сомневалась до последнего. Стоило представить, какая жизнь меня ждет среди Антерианцев, как все тело словно в жгут перекручивало. Этим крылатым нужна игрушка, которую не жалко сломать, а после выбросить за ненадобностью.

- Я не продаю друзей! — громогласно объявил Хан. — К тому же, Пантера член команды и сама распоряжается своей жизнью.

Антерианец подцепил мягкой, но отчего-то холодной ладонью мой подбородок и приподнял, вынуждая смотреть ему в глаза. Холодные, безжизненные, чуждые. Точно удав, он гипнотизировал меня, подавляя любое сопротивление.

Да не тут-то было! Я дернула головой, отстранилась. Прошипела, не сдерживая ярости:

- Не прикасайся ко мне! Иначе за себя не ручаюсь!..

Лицо Антерианца вытянулось от удивления. Он явно не ожидал, что я понимаю их язык. Тем более

- что могу разговаривать.

- Почему ты позволяешь ей дерзить? — спросил Антерианец, обращаясь к Хану. — И зачем вживлять дорогостоящий микрочип дикой твари? Неужели надеешься договориться? Ничему тебя жизнь не учит, сумасшедший…

- Пантера разумнее многих Антерианцев, — возразил Хан. — И я доверяю ей полностью. Но ты прав, я ненормальный. Не потому, что взял в команду землянку. А оттого, что позволил вам взойти на борт Лаэса.

Огромного труда стоило не вмешиваться в разговор и не показать, насколько я зла. Только желание доказать, что люди разумны, удерживало меня от опрометчивого шага. А так хотелось вцепиться в глотку этому надутому индюку. Или хотя бы высказать все, что я о нем думаю.

Но тот и без моих разъяснений понял, что на арене ему не рады. Не имея возможности повлиять на наше мнение и на ситуацию в целом, он предпочел ретироваться, обдав нас с Ханом презрительным взглядом.

- Труппа уродцев, — бросил напоследок. — Выступаете вы, правда, неплохо. Но ведете себя не слишком любезно. Многовато нахальства и амбиций для циркачей…

Мы с Ханом переглянулись. Обвинение Антерианца не слишком задело. Желая обидеть, он вместе с тем показал, что побаивается нас. Иначе с чего бы ему так быстро сбегать с арены и оглядываться?

- Ну, хоть выступаем мы неплохо, — улыбнулась я.

- Пусть думает что угодно, — обронил Хан. — Мне нужны его кристаллы, а не одобрение.

Последней выступала Крис. Ее номер еще больше понравился Антерианцам. В конце выступления они даже удостоили воздушную гимнастку редких аплодисментов.

А после улетели, расплатившись полностью. Обещания посетить наш цирк еще раз не дали, да мы того и не ждали. И выдохнули с облегчением, оказавшись вдали от придирчивых зрителей.

В тот вечер мы вновь собрались за общим столом, чтобы отпраздновать успех. Пусть Антерианцы и вели себя вызывающе, да еще и открыто выразили неприязнь, выступление досмотрели до конца. И, как заметил Хан, весть о том, что нас посетили столь известные зрители, добавит нам популярности.

Жаркое и холодные закуски удались на славу. А добытая из личных запасов Рина и Амулы бутылка антронского вина стала приятным дополнением к торжественному ужину.

Я была настолько впечатлена последними событиями, что не сразу заметила, что Анкор не явился в общую столовую.

- Он сказал, что плохо себя чувствует, — сказал Хан, когда я спросила, куда подевался его первый помощник. — Остался в каюте отсыпаться.

- Что ж, его дело, — заметила я.

Признаться, без Анкора мне было гораздо легче и спокойнее. После всего, что довелось пережить сегодня, мне бы меньше всего хотелось выслушивать упреки еще одного Антерианца. И все же, несмотря на отношение к Анкору, я не могла не поинтересоваться:

- Ему, наверное, тоже не слишком приятно выступать перед сородичами?

- Анкор относится к этому проще, — ответил на это Хан. — Он никогда не принадлежал к знатной династии и не дорожил мнением высокопоставленных Антерианцев.

- А те, кто были у нас — высокопоставленные? — удивленно протянула я. — Ты знал их прежде?

- Лично — нет, — признался Хан. — Но о Тривлоне, главе одного из кланов, много слышал. Это он выходил к нам на арену. И хотел тебя купить.

При одном воспоминании об этом Антерианце, меня передернуло от омерзения. Пусть знатный и довольно привлекательный внешне, он вызвал только отрицательные эмоции. От него словно отходили волны презрения и холодности.

- Спасибо, что отказался, — поблагодарила я Хана.

И одарила такой щедрой улыбкой, что глаза моего укротителя расширились от удовольствия.

- Наш капитан не способен на подобную подлость, — заметил Ирон. — Он единственный в своем роде Антерианец, в котором удивительным образом сочетается родовая гордость и великодушие.

Я не могла с этим не согласиться. Достоинствам Хана не было предела. И меня тянуло к нему с непреодолимой силой. Сильнее с каждой прожитой рядом минутой, с каждым новым вздохом.

Размышляя о Хане, я задумалась над его небрежно брошенной фразой.

- Ты сказал, что Анкор не принадлежал к знатной династии. А ты сам?..

Хан вздохнул и закатил глаза, показывая, как неприятен ему подобный разговор. Но отпираться не стал:

- Я сын главы клана. Точнее — младший сын главы клана. Права и привилегии достались старшим братьям, мне же выпала сомнительная честь возглавить энерго добывающую компанию на Граере. Ту, что потерпела полный крах.

- Вот как… — задумчиво протянула я. И тут же спохватилась: — Прости, что вынудила тебя признаться. Больше не буду поднимать эту тему, обещаю. Только… можно последний вопрос?

Хан посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей. Нехотя кивнул, прекрасно зная, что я не успокоюсь, пока не достигну цели.

- Если последний, то можно, — разрешил и покачал головой: — Но что-то мне подсказывает, что на этот вопрос будет нелегко ответить. Потому, давай отложим разговор ненадолго. Отпразднуем выступление, а потом я провожу тебя до каюты. По дороге и спросишь все, что тебя интересует. Идет?

- Конечно! — обрадовалась я. — Если пообещаешь себя хорошо вести, то еще и угощу твоим любимым бодрящим напитком и поделюсь шоколадкой.

Сложно поверить, что мужчина, выглядевший при первой встрече таким суровым и неприступным, может быть таким милым. Или мне в свою очередь удалось его укротить? Вот только что принесет нам подобная взаимная дрессировка: горе или счастье?