Реформа правописания затемнила бы происхождение слов, сделав их значения менее понятными. Подводя итог, скажем, что орфографическая реформа возможно соблазнительна в теории, но на практике она, скорее всего, принесла бы больше вреда, чем пользы. Многим иностранцам удается успешно овладеть английским правописанием и произношениям, поэтому британцам и подавно должно быть стыдно оказаться в отстающих.

Нет необходимость учить латинский или греческий языки, чтобы узнать о происхождении слова, но знание наиболее распространенных корней, префиксов, суффиксов или основ крайне полезно. Это поможет вам писать без ошибок (скажем, как правильно – anti– или ante-natal?, forhead или forehead?) и лучше понимать значения слов. Так, зная, что слово benefit образовано от bene (на латыни «хороший» или «хорошо»), вы напишете его правильно, несмотря на то, что произносится оно по-другому – benifit.

Если вы поинтересуетесь происхождением слова hypodermic (syringe)[39], то узнаете, что оно образовано от слова hypo, что в переводе означает «ниже» или «под», и derma – кожа. Благодаря этой информации вы можете догадаться, что a hypothyroid condition означает недостаточную активность щитовидной железы, а hypothermia – пониженную температуру тела.

Наука о происхождении слов – этимология – может быть на удивление увлекательной. Так, название денежной единицы dollar происходит от немецкого слова Thaler, которое, в свою очередь, является сокращенной формой Joachimsthaler – так называлась монета, отлитая в Йоахимстале (ныне чешский город Яхимов).

Некоторые слова меняли свое значение в течение времени, о чем будет рассказано далее. Например, charity (благотворительность) произошло от латинского слова caritas, что означает «милосердие, жертвенная любовь».

Пользуйтесь надежными словарями, выясняя происхождение слов, и вы вскоре увидите, что можете легко догадаться о значении многих новых слов, зная, из чего они состоят. Интересуйтесь значением и происхождением всех незнакомых вам слов, чтобы расширить свой словарный запас. Список, приведенный ниже, включает все распространенные префиксы и суффиксы:

a-/an-, не, без, как в словах asexual, atonal, anaemia (малокровие);

ab- , вдали от, отдаленный, как в absent; зная эту приставку, вы бы без сомнений написали только одну b в слове aberrant, образованном от ab+errant, в то время как abbreviate с двойной b происходит от ab+brevis;

ad-, рядом, у, около, как в словах adrenal (возле почки), adherent. Обратите внимание на различия между adsorb (адсорбировать, то есть поглощать, всасывать вещество из раствора или газа поверхностью твердого тела или жидкостью), например: the platinum adsorbed the pollutants, и absorb (абсорбировать, впитывать), как в to absorb knowledge, to absorb the spillage;

aero-, воздух, например, aerobic, aerosol;

-algia, боль в определенном месте, например, neuralgia (боль, вызванная поражением нервов);

amphi-, оба, например, amphibious (живущий и на суше, и в воде), amphidextrous;

andr-/andro-, мужской, например, androgen (мужской гормон), polyandry (полиандрия, многомужество);

ante- , до, например, antenatal (утробный, до рождения), antecedent, anteroom;

anti-, контр, против, например, antiseptic, antiwar;

arch-, первый, главный, изначальный, например, archbishop, archetype;

aut-/auto-, делающий сам, например, autoerotic, autoimmune, autobiography;

bene-, хорошо, например, benevolent, benefit;

bi-, дважды, двойной, например, bigamy, biannual, binocular;

bio-, жизнь, например, biology, biography;

card-, cardio-, сердце, например, cardiac, cardiogram;

cent-, centi-, сотня, например, centipede, per cent; одна сотая часть, например,

centimetre;

chroma-, цветной, например, chromatic;

chron-, время, долгий, например, chronology, chronometer. A chronic disease – та, что продолжается долгое время, в отличие от acute disease, хотя chronic может употребляться в значении serious;

-cide, убийца, например, matricide (убийство собственной матери), suicide, insecticide;

circum-, вокруг, например, circumpolar, circumscribe;

co-, com-, con-, совместный, взаимный, равный, например, copilot, combine, conspire. Обратите внимание на эффективность дефиса для правильного произношения и понимания происхождения слова: co-proprietors подсказывает нам, что слово образовано по модели co+proprietors, тогда как coproprietors подталкивает к ложной мысли о происхождении слова от copro- (экскременты), как в coprophagous (копрофаг);

contra-, counter-, против, противоположный, например, contraceptive,

counter-espionage;

dec-, deca-, десяток, например, decade, decapod (десятиногие);

deci-, одна десятая часть, например, decimal, decimate;

demi-, половина, например, demigod, demisemiquaver;

-derm, кожа, например, hypodermic, pachyderm, derma;

dextro-, dextr-, справа, например, dextrocardia (правостороннее положение сердца);

di-, два, дважды, например, dicephalous (двуглавый!).

dia-, через, например, diagonal, diametrically;

dys-, нарушение, расстройство, например, dysfunctional, dystrophy;

ecto-, вне, снаружи, например, ectopic (эктопическая, внематочная беременность), ectoderm;

-ectomy, вырезание, усечение, например, appendectomy (удаление аппендикса), splenectomy (удаление селезенки);

-ee, суффикс, указывающий на того, кто является объектом действия или находится в особенном положении, например, amputee, employee;