Она покинула каюту и вернулась спустя 5 минут. В руках у нее были 2 достаточно крупные бутылки из прозрачного плотного полимера необычной формы.

— Ого! Что за контрабанда на борту? — шутя спросил Романо.

Она глянула на его искоса и подмигнула.

— Молодец! Смекаешь быстро, красавчик! … Это трофей с нашей последней вылазки, если хотите… Подробностей, понятное дело, не будет… А вот напиточек заряжает, что надо!

Из ее рук бутылки принял Дерек. Одну поставил в сторону, вторую открыл сразу и понюхал.

— Что за он? — спросил он, не глядя на Дэмию, а продолжая принюхиваться.

— Это «парпурка». Ядрёная мета, хочу вам сказать. Офицер из нашего отряда подогнал, пока я была в отключке после ранения… Не спрашивайте откуда, я не запомнила… Скажу, что там в малой концентрации парпурит, поэтому и название такое.

— Парпурит? Он же ядовитый! — тут же вмешался Эреми, принявший бутылку у Дерека и начавший тоже принюхиваться.

Дэмия отняла у него емкость и вернула тому обратно.

— Не слушай дока. Мал он еще… Наливай… Кто не хочет, заставлять не будем!

После недолгого возлияния, разговоры пошли гораздо веселее. В какой-то момент Романо обратился к Шенону, который так же выпил «парпурки» и заметно повеселел.

— Скажи, Шен, как тебя угораздило попасть на эту экспедицию? Ты ж совсем еще зеленый? — весело спросил Романо, наполняя очередной стакан меты инженеру-технику.

Тот слегка замялся. Его глаза заблестели, а щеки покрыл румянец. По всему было видно, что ему было чем хвастануть, но он стеснялся это делать.

— Сэр, я с Алдабры… — начал было он.

Тотчас по каюте прокатился удивленный возглас.

— Ого! С такой дыры и к нам в команду. Чем же ты так отличился, Шен?

— Я прошел отбор на Аламах. У себя в технической школе я получил проходной бал и по специальной программе угодил в высшую инженерно-техническую академию Патруля — продолжил тот.

— Стоп-стоп. Так ты не симбионт? — еще больше удивился Романо.

— Что тут удивительного мы с Эреми тоже не симбионты — вмешался Натан.

Его лицо выражало искреннее непонимание удивлением командира. Романо глянул на них с намеком, чтоб те помолчали.

— Вы-то понятно… Я — тоже… А вот Шенон с Алдабры. Это ж дыра дырой… Самая нищая планета Сектора.

— Ага, и при этом самая вовлеченная в Патруль — добавила Дэмия. — Оттуда больше всего желающих пополнить ряды. Там даже по программе для симбионтов конкурс 10 к 1, вроде.

— Вот и я о том же… Люди на Алдабре из кожи вон лезут, чтоб через программу симбиоза вырваться оттуда, а тут наш Шенон, по какой-то еще программе раз и тут, и без червячка!

В каюте прокатился смех, вогнавший молодого инженера-техника в еще большую краску.

— При всем уважении, сэр, но на Алдабре есть программа для одаренных людей… Я по ней попал на Аламах — попытался снова оправдаться Шенон.

— Ага! Я поняла! Ты, типа, гений! — весело вмешалась Дэмия.

Тот слегка потупил взор. Однако она и не думала на этом останавливаться.

— Ну-ка, ну-ка… И что такого гениального ты уже совершил, пацан?

— Не знаю… Наверное мои свершения еще впереди… Я только 2 недели, как с учебки.

— Что!?

Тут уже настало время удивляться всем присутствующим.

— Так ты еще курсантик что ли!? — не удержался и эмоционально выдал Романо, — и за какие-такие заслуги тебе дали лейтенанта 1-го класса, а!?

Шенон снова замялся, думая, видимо, как лучше рассказать. Дэмия заметила его волнение. Взяла свой бокал, встала и пересела поближе к Шенону. Она положила руку ему на плечи, чуть придвинула его поближе к себе. Наполнила ему до верху и чокнулась. Оба осушили свои бокалы.

— Шен, ты че!? Смелее надо! Ты ж Звездный Патруль! А ведешь себя, как сбоку-припёку!

Тот набрал воздуха для смелости и начал:

— Ну, я это, в общем, я хорошо понимаю сложные интегрированные системы…

— Чего-чего? — снова удивились присутствующие.

Тот снова умолк, чтоб подумать, как объяснить остальным и решил начать с другой стороны. «Парпурка» хорошо расслабляла мозг. Шенон это ощутил. Напряжение и застенчивость медленно уходили, говорить становилось проще.

— Хотите узнать, за что я получил звездного лейтенанта 1-го класса? — обратился он ко всем сразу.

Ну, ты спросил! Валяй, рассказывай! Всем же интересно!

Сказав, Дэмия потеребила его за плечо и улыбнулась.

— У нас были учения на планетоиде… Это Дельта Ориона… По легенде красные захватили станцию мониторинга КСП в системе, а нам, синим, нужно было ее вернуть… Подходы простреливаются… Короче жесть… Наш командир Джереми Таплринг попытался было подобраться под прикрытием соседних астероидов, но вражеский ИИ нас обнаружил. В итоге минус звено космолетов сразу. Были еще попытки высадки с другой стороны планетоида и заход по грунту, но лучшее, чего мы добились, это подобрались к ней поближе… Потом были попытки подойти незаметно с разных сторон очень малыми группами… Это удавалось, но когда они начинали штурм, нас отсекали очень плотным огнем… В итоге снова потери…

Шенон запнулся, собираясь с духом. Отпил еще немного из заново наполненного стакана.

— Ну, а дальше то что? — спросил Натан.

— В общем, долго мы изучали эту станцию. Осматривали в поисках уязвимостей… И у меня родилась идея, с которой я поделился… Сэр Джереми по началу скептически отнесся, но потом, дал таки добро.

— И что за идея?

— Да, просто все. Станция мне знакомая. Я люблю все эти сложные системы… Всего-то нужно было подобраться к основанию незаметно… Дальше, под прикрытием дронов, которые делали ремонт повреждений после очередного неудачного штурма, я незаметно подобрался к инженерной панели и подключился к ней.

— Что? Вот так просто? Подполз и подключился? — не удержался Фрайдиз и вмешался.

Он едва не подавился своей «парпуркой» на последней фразе Шенона.

— Да. В том то и дело, что все эти секции станции с завода комплектуются инженерными кодами… Их никто никогда не меняет. У нас в Патруле так точно! … Подобрать нужный, дело небольшого скрипта!

По каюте прокатился шум и возгласы откровенного недоверия и удивления.

— Погодь-погодь, милок… То есть ты подключился к инженерной сети станции? И что? — спросила за всех «спецура».

Шенон осмелел настолько, что снял немного поднадоевшую ему руку Дэмии со своего плеча, посмотрел на нее в упор.

— И всё… Я просто отключил сенсоры и датчики. Самому ИИ выдал минимальный приоритет на реагирование. Дал сигнал командиру и штурмовая группа зашла внутрь станции без единого выстрела… Меня за этот ход приставили к награде и повысили в звании. Как-то так…

Снова все присутствующие в кают-компании загудели и загалдели.

— И что, ты так просто можешь любую КСП