Зарек обхватил руками лицо и пытался делать глубокие вздохи, чтоб успокоиться.

— Льюис, скажите, что мне сделать, чтоб остановить экспедицию. Это вопрос жизни и смерти. Вашей жизни между прочим.

— Моей? … А, нет… Не переживайте… Я фрагмент еще не смотрел, но по своему опыту скажу, что в 9 случаях из десяти, эта какая-нибудь липа или занесенная звездным ветром прижившаяся низшая форма жизни из сопредельных систем… Не о чем волноваться. Через 6–7 циклов будем дома.

— Капитан Льюис, помолчите пожалуйста и дайте мне закончить! — выпалил он чуть громче, чтоб его не перебивали.

Тот умолк и покорно ждал разъяснений.

— Капитан, форма жизни, за которой вы летите, это «Нейроморфы»!

— Что!? Кто!?

Вопрошавшими были оба одновременно и Айзек и Льюис. Первому даже пришлось отложить свои дела, чтоб припасть к «экрану».

— Ах, да! … Вы ж не знаете, кто это! … Айзек, ты должен знать! Так назвала этих существ археолог Тамара! … Да, и не смотри на меня так! Я вполне здоров! Просто тот якобы бред, о котором она вещала 8 лет назад, оказался вполне себе реальным!

Повисла некоторая пауза. Труднее всего оказалось совладать с ходом мыслей Зарека капитану Льюису. На его лице читалось выражение полного непонимания. Однако в какой-то момент он «просиял догадкой» и выдал:

— При всем уважение, капитан Вуч… У меня уже весь экипаж в сборе. Люди и так на нервах, потому что офицер СОП-а опоздал на 2 часа, поэтому мы еще не улетели… Если я снова задержу корабль, меня не поймет экипаж, и могут быть проблемы с руководством, а это уже дурной тон… При всем уважении, я обещаю вам учесть то, что нас ждут эти … «Нейроморфы» … Поверьте, «Откровение» — это не просто военный корабль, но военно-исследовательский. У нас наивысший уровень безопасности в био-комплексе…

— Капитан! Услышь меня! «Нейроморфы», это паразитическая форма жизни, чтоб уничтожать людей! — громко произнес Зарек, серьезно глядя тому в глаза и переходя на «ты». — Вместо вас туда должен вылететь крейсер «Нео» и выжечь там все в ноль в радиусе нескольких десятков астрономических единиц!

— А, вот, нашел… Древняя раса, именуемая «Нейроморфы», в археологии … Перехватывают нейро-каналы… Ну, нет… Послушай Зарек, это же гипотезы и субъективные выводы археологов… Я понимаю, что ты с этим более глубоко работал, но тем находкам много лет… А то, что обнаружил этот аноним, это вообще за тысячи световых от Марса… Ты, мой друг, зря это все… Я понимаю, ты писатель-созерцатель, но…

— Айзек, перед тем, как позвонить тебе, я специально поднял труды Тамары, проанализировал и сравнил со случившимся на «Стелла-Нера»! Она Нейроморфов будто с них срисовала! Даже ИИ подтвердил мою догадку!

Сказав это, Зарек посмотрел на капитана Льюиса и, тяжело вздохнув, добавил:

— Если отменить никак, то хотя бы прикажите своим людям не использовать нейро-линк!

Однако тот его как будто уже не слышал. Он смотрел на Зареслава широко раскрытыми глазами. Его лицо прямо на глазах у Айзека наливалось краской.

— Так это вы, Зареслав, слили запись анонима в ГЛТК!? Значит из-за вас у меня на борту хронограф, вместо дрона!? Ну, спасибо! От кого-кого, но от вас подобного не ожидал! Честь имею!

На последней фразе тот отключился и пропал с эфира.

— Ну, вот. Отключился — грустно подытожил Айзек.

Однако Зареслав не успокаивался.

— Айзек, сообщи своему хронографу на борту. Пусть он уведомит экипаж. Я вышлю тебе все выкладки. Сам поймешь, что Тамара была права.

За минуты до старта

Корабль «Откровение» выруливал на траекторию прыжка в ВК. Впереди его уже ждали трамплинные кольца Аламаха, благодаря которым тот должен был преодолеть световой барьер менее чем за час. В кают-компании, куда позвал всех членов экипажа капитан корабля Льюис, было многолюдно. Он, запросив тишину, снова представился и предложил то же самое сделать остальным членам его новой команды. После его речи первым поднялась с места невысокого роста офицер из СОП-а в плотной тонкой маске на лице:

— Я Дэмия. Спец-отдел. Я, это, ну, опоздала чутка. С кем не бывает. Прошу простить великодушно.

Сказав она демонстративно и наигранно поклонилась. Ее косноязычие и позерство слегка повеселили двух офицеров сидевших возле своего командира Романо. Тот жестами пресек их и попросил встать и представиться.

— Дерек Мити, офицер вневедомственной охраны — произнес тот, что был со шрамом.

— Фрайдиз Ом, вневедомственная охрана — сказал 2-ой.

Следом за ними, дождавшись когда те сядут, встал их главный.

— Романо Юнгли, командир службы безопасности на борту. Собственно, мой юнит отвечает за сохранность всех вас.

Послышались жидкие аплодисменты от сидевшей поодаль за дальним столиком Шейны.

— Я не поняла, а это прошмандовка что тут делает? — достаточно грубо высказалась в ее сторону Дэмия из спец-отдела, заметив внезапно присутствие гражданского лица на борту. — Других хронографов не нашлось?

По каюте прокатился смех. Та пропустила это мимо ушей, встала и спокойно представилась:

— Шейна Стил, хронограф. Департамент Информирования ГЛТК. Я буду сопровождать и фиксировать все, что будет происходить во время экспедиции… Если кто-то не доволен моей предыдущей работой, то он может обратиться и скомпоновать жалобу на имя моего куратора Айзека Пэри.

В каюте стало шумно. Капитан поднял руку и попросил тишину. После этого представились остальные члены команды: Шенон, Натан и Эреми. Когда они закончили, слово снова взял капитан.

— Я понимаю, что не все мы тут по своей воле, а так же то, что времени на слаживание в единый сплочённый коллектив нам не дали. Однако давайте сделаем все, чтоб выполнить эту миссию достойно. Тем более, что наши действия будут хронографироваться.

На последней фразе прокатился легкий шумок недовольства. Льюис поднял руку в жесте требования тишины.

— Я всех понимаю. Среди нас, возможно, не самый нами уважаемый представитель ГЛТК, но что имеем, то имеем. Хочу напомнить про нормы Конвенции, которые мы обязались выполнять и соблюдать… Давайте просто сделаем свою работу хорошо и не дадим повода хронографу придраться!

Шейна слушала все это и не прекращала улыбаться. «В какой же террариум я попала!». Ее мысли прервал входящий от Айзека. Она сбросила его, не желая разговаривать. «Нет, Айзек, с меня хватит и того, что уже от тебя получила!». Ее обруч просигналил полученным сообщением от шефа, которое Шейна также благополучно отложила на потом.

Экспедиция

На основной информационный портал Звездного Патруля в Аламахе ежедневно приходят десятки, а то и сотни сообщение о контактах с другими формами жизни. Сортировать и отсеивать их на предмет фэйков входит в