Тот, открыв дверь, схватил меня за руку и грубо втащил в свои «апартаменты».

– Почему вы опоздали?

Я вкратце рассказала ему о своих злоключениях. Тот заржал и потом сказал по-немецки: «Заходи! Все нормально…»

В гостиную из соседней комнаты вошел рыжеволосый человек лет тридцати, похожий скорее на ирландца. Но заговорил он со мной на английском языке с классическим оксфордским произношением:

– Здравствуйте, Елизавета. Вы говорите по-английски?

Борясь с желанием брякнуть навязшую у меня на зубах со школьных времен фразу: «London is the capital of Great Britain», я улыбнулась и ответила:

– Yes, I do.

26 августа (7 сентября) 1854 года. Петербург, Зимний дворец Граф Йоханн Бернхард фон Рехберг унд фон Ротенлёвен

– Господин граф, – обратился ко мне флигель-адъютант царя, – его императорское величество приглашает вас пройти в его кабинет.

Я вздохнул, еще раз осмотрел свой расшитый золотом мундир, после чего шагнул в распахнутую лакеем дверь.

Император выглядел усталым, но следов отчаяния или обреченности на его лице я не заметил. Встретил он меня радушно, и только тот факт, что меня приняли после фон Герлаха и фон Бисмарка, наводил на определенные размышления. Это, конечно, считалось некоторым отступлением от протокола, впрочем, для монарха вполне простительным.

А вот намеком сей факт был вполне явным. Ведь хоть я и родился в баварском Регенсбурге, а мой родовой замок Хоэнрехберг вообще находится под вюртембергским Гмюндом, но я представлял здесь державу, которая ответила Российской империи черной неблагодарностью. И моя задача – попытаться спасти наши отношения любыми средствами, загладив вину моего предшественника, да и, что тут греха таить, нашего юного императора, которому я служу.

Для начала я передал царю письмо императора Франца-Иосифа, в котором тот выразил надежду, что мы сумеем уладить все наши недоразумения и восстановить прежние отношения между Россией и Австрией. Все в нем было написано прекрасно, вот только я предупредил императора, что в тупик эти отношения зашли по нашей вине, и что такое письмо должно содержать не только сожаления, но и хотя бы завуалированные, но извинения.

Тот, увы, посчитал, что подобная формулировка поставила бы Австрию в несколько неудобное положение. А на мои слова, что отсутствие даже намека на извинение может поставить крест на восстановлении наших отношений, особенно в свете резкого потепления между Санкт-Петербургом и Берлином, император отрезал – письменных извинений не будет.

И я угадал – тень неудовольствия мелькнула на лице русского императора при чтении письма его царственного брата. Он вежливо, но сухо поблагодарил меня, потом, повертев в руках письмо, сунул его в ящик стола.

Я же тем временем решил на словах сообщить русскому монарху, чего не было в письме:

– Ваше императорское величество, его императорское и королевское апостольское величество просил меня передать вам, что он очень опечален тем, что политика моего предшественника привела к ухудшению наших отношений. Его величество велел сделать все, что в моих силах, дабы вернуть наши отношения на традиционно высокий уровень. Австрия до сих пор благодарна Российской империи за ту огромную помощь, которую нам Россия столько раз оказывала, как верный друг и союзник.

Император покачал головой, прошелся несколько раз по кабинету, посмотрел на одну из картин, висевших на стене (кажется, на ней было изображено какое-то морское сражение), после чего сказал:

– Господин граф, Россия точно так же надеется на потепление наших отношений. Но, увы, Россия понесла серьезный ущерб в результате действий вашей державы. Во-первых, России пришлось свернуть начавшуюся весьма удачно военную кампанию против мусульманской Турции, веками ведущую захватнические войны против балканских народов.

Более того, сразу после вывода русских войск из Дунайских княжеств туда вошла австрийская армия, которая стала наводить порядки, отстраняя от власти тех, кто был лоялен России, и сажая на их место своих ставленников. Другими словами, Австрия воспользовалась плодами русских побед и вдобавок заставила Россию держать крупные силы на границах с оккупированными австрийскими войсками территориями. Причем, граф, это произошло в то самое время, когда Россия уже приняла решение вывести свои войска из Дунайских княжеств, желая прекращения кровопролития и окончания противостояния с Францией и Англией.

Поэтому я хотел бы получить от вас ответ на вопрос, как именно вы предполагаете снизить напряжение на наших рубежах? Мне так же хотелось знать, насколько далеко вы готовы пойти на компромисс в иных вопросах, где наши интересы и интересы Австрии не во всем совпадают. Мы также надеемся на определенную компенсацию за ущерб, понесенный в результате ваших действий.

Я побледнел. То, что сказал сейчас русский император, соответствовало действительности, но я не ожидал, что царь вот так прямо озвучит мне свои претензии и поставит меня в крайне неудобное положение. Ведь хотя император и послал меня сюда, он может и не согласиться с теми уступками, на которые придется пойти в данной ситуации. Тем более он считает, что таинственная русская эскадра находится далеко от австрийских пределов. Опасаться восточных варваров – так он их порой называет – конечно же нужно, но прямой опасности для Австрии не предвидится, тем более пока руки у России связаны войной с Англией, Францией и Турцией.

Эх, молодость, молодость… Да, его дядя Фердинанд I был слабым правителем, и семья заставила его отречься от трона. Но он, бьюсь об заклад, повел бы себя намного умнее в подобной ситуации. А этот, боюсь, столько еще дров наломает… Или уже наломал, если на то пошло.

– Ваше величество, – промямлил я, – могу лишь передать все сказанное вами своему императору, а вот окончательное решение, как вы понимаете, принимает только он. Но я готов предложить ему все тщательно взвесить и пойти на компромисс. Насчет же компенсаций – в какой форме вы это видите?

Император посмотрел на меня и даже попробовал изобразить на лице некое подобие улыбки, но у меня почему от этого по коже побежали мурашки.

– Господин граф, не следует забывать, что в России вы всегда находили верного друга, что вам и было доказано в сорок восьмом году. Причем мы помогли вам не словами, а оружием, и сотни русских воинов сложили головы в сражениях с мятежными венграми, спасая вашего юного императора. Что же касается компенсации, то она может быть разной. Для начала выведите ваши войска из Дунайских княжеств и отведите их на безопасное расстояние от наших границ. Кроме того, я бы предложил компенсировать все затраты, которые понесла Россия, начиная с 1848 года, спасая вашу империю, а также в ходе кампании против турок в Дунайских княжествах, включая выплаты семьям погибших и раненых. О конкретной сумме можно будет поговорить детально сразу после того, как мы получим от вас принципиальное согласие.

А еще нам важно, чтобы Австрия взяла на себя обязательство пресекать все антироссийские акции и антироссийскую пропаганду на своей территории и не поддерживать таковые в других странах. Я бы добавил сюда поддержку русского языка в учебных заведениях Галиции и Лодомерии, а также областей, в которых проживает русинское население. При этом мы не ставим под сомнение австрийский суверенитет над какими-либо территориями, принадлежащими Австрийской империи.