вышагивали оставшиеся АТ-ТЕ. Слева и справа виднелись громады БДК, из которых потоком вытекали войска.

А впереди, на поверхности планеты уже полыхал бой. Это было отчетливо видно и на обзорных панелях мостика, и на тактическом столе на командном пункте. В чем здешние штабные карты превосходят земные аналоги — так это в отображении ситуации на поле боя действительно в реальном времени, и возможностью менять масштаб изображения буквально мановением руки.

— Генерал, пока все идет по плану. Капитаны кораблей также докладывают об успехе. Передовые отряды удерживают периметр, но в глубине позиций дроидов замечены крупные силы противника, которые двигаются в нашу сторону. Это сообщили разведчики. «Спецам» удалось уничтожить часть орудий, остальные выведены из строя. — доложил коммандер Зило.

— Корабль генерала Сквотера уже снижается для посадки в заданном квадрате. Сопротивление ему оказывают слабое — основную часть дроидов направили против нас, поэтому генералу будет намного легче. — поддержал его капитан Рагнос.

— Неплохо. Все идет так, как мы и предполагали. Продолжайте действовать по утвержденной схеме. Сначала перемелите наступающих дроидов, потом переходите в атаку. — ответил я, одновременно предаваясь тяжким думам.

«Ну что, Викт, пора и тебе помахать светошашкой, показать удаль молодецкую, бля… Знаю, опасно, но… по правде говоря, мне нужно нарабатывать авторитет. Конечно, клоны не видят в моем сидении на командном пункте ничего странного — как раз наоборот. Но вот определенные тонкости их воспитания…»

Насколько я знаю, во время подготовки и обучения клонов Джанго Фетт и нанятые им учителя, большая часть которых была мандалорцами, прививали каждому из них идеалы мандалорцев, по-видимому, пытаясь таким образом сохранить мандалорское наследие. Особое внимание он уделял командному составу и специальным войскам, хотя и часть простых клонов впитали мандалорскую культуру как сухая губка впитывает влагу. Влияние мандалорской культуры быстро распространялось, включая и мандо’а — язык мандалорцев, который стал активно использоваться среди клонов. Да что там, даже броня клонов «Фаза-1» несла в себе элементы традиционных мандолорских доспехов.

А эта, мать ее, мандалорская «культура» сильно уважала личные подвиги и отвагу в бою. То есть ты можешь быть хоть трижды толковым командиром, но как бойца и воина тебя могут и не уважать. За примерами далеко ходить не надо — тот же Скайуокер лез в самую гущу боя наравне с простыми солдатами, вылезая из самых тяжелых передряг, и за это клоны ему многое прощали, одновременно глубоко уважая.

Да и, честно говоря, джедаи эффективны как раз вот в таких вот операциях разведывательно-диверсионного типа, а не в полевом сражении. Наши навыки и владение Силой при этом играют большую роль, раскрываясь по полной. Да и не использовать такой ресурс (хотя назвать себя «ресурсом» это как-то не очень) — просто нерационально.

«Вот такая вот петрушка, брат Микоре. Так что извольте к барьеру.»

— Шпилька!

— Да, учитель?

— Как насчет небольшой прогулки?

♦ ♦ ♦

Канонерку очередной раз тряхнуло от мощного порыва ветра. Стоя рядом со своим Мастером, Асока вглядывалась в снежную круговерть, которая проносилась мимо открытого люка канонерки. Где-то впереди и внизу шел бой, однако подробностей разглядеть было решительно невозможно.

— И как в этой буре можно хоть что-то или кого-то разглядеть? Не видно же ничего! — поинтересовалась тогрута, ни к кому конкретно не обращаясь. Однако учитель, повернув к ней голову, ответил:

— У пилотов есть радар и тепловизор. Вроде как… — джедай пожал плечами, после чего продолжил, — А мы можем пользоваться своим навыком Поиска жизни. Попробуй.

Асока закрыла глаза и сосредоточилась, делая так, как их учили в Храме, после чего раскинула воображаемые волны Силы вокруг себя. Рядом ощущались только клоны и учитель, и лишь далеко впереди, на периферии слабо подрагивали «комочки» жизни. Потянувшись к ним, тогрута ощутила присутствие многих живых существ впереди. «Ух ты, как здорово! В Храме у меня получалось не так хорошо — я с трудом могла ощутить только своих товарищей по группе и воспитателя. Значит ли это, что я становлюсь сильнее?»

Неожиданно некоторые «комочки» начали гаснуть. В Силе разошлись маленькие волны боли и… страха. Достигнув Асоки, они ударили по ее сознанию, подвергая его нешуточной встряске.

Асоке впервые в жизни стало не по себе. «Что… что это… было… как… страшно…» Паника охватила маленькую тогруту, но тут она ощутила чье-то ободряющее присутствие, и одновременно рука учителя легла ей на плечо, вытаскивая из этого кошмара.

Судорожно вздохнув, она посмотрела на учителя.

— Учитель, я… что… что это? — бессвязно забормотала тогрута.

Джедай положил ей руку на голову, желая успокоить и ободрить, и одновременно начал говорить:

— Ты почувствовала смерть живых существ, Асока. Волнение в Силе. Сила — это то, что дает джедаю его могущество. Это энергетическое поле, создаваемое всеми живыми существами. Она окружает и пронизывает нас. Хотя некоторые утверждают, что Сила есть некая единая сущность, что мы чувствуем только жизненную энергию. Но с помощью Силы мы можем чувствовать не только жизнь… но и смерть. У тебя это было в первый раз?

— Д… да. В Храме нам не говорили, что… это так… плохо. — тогрута поежилась, обхватив себя руками.

— Вам много чего не говорили. Много чему не учили. — джедай прикрыл глаза. — А надо бы. Ведь ты ощутила страх. Хотя сами по себе эмоции не могут толкнуть человека на Темную сторону, без посторонней поддержки такое испытание становится нелегким делом, особенно для неокрепших духом.

Асоку немного успокоила ровная и уверенная речь учителя.

— Учитель, а вы… тоже чувствуете… — тут тогрута замолкла, сообразив, что сморозила явную глупость. «Ну конечно он чувствует, дубина. Все-таки он намного опытнее и старше меня.»

— Да, Шпилька.

— А как вы… справляетесь со всем этим?

— Не могу ничего тебе посоветовать, Асока. Тебе остается лишь держать себя в руках, и… постараться привыкнуть.

— Как можно привыкнуть к такому? — возмутилась тогрута, отошедшая от переживаний.

Учитель лишь пожал плечами.

— На войне это сделать легче всего. Пойми — это не игрушки. На войне умирают, иногда очень страшно. А тебе, как моему заместителю, придется посылать солдат в бой, на возможную смерть. А иногда просто на смерть — может случиться и такое. И ты не можешь позволить эмоциям руководить твоим разумом — ведь это может помешать успеху операции, и в итоге жертв может стать намного больше.

— Зачем тогда война, Учитель, разве нельзя обойтись без нее? — Асока пыталась хоть как-то найти достойное оправдание.

— Эх, Шпилька, — учитель грустно вздохнул. — Люди, да и вообще разумные существа воевали на протяжении десятков тысяч лет, и будут воевать после нас. Это заложено в нас самой природой. Меняются лишь