Люка отошел к окну и уставился на подъезжающие и отъезжающие машины. Где-то в районе горла возникло тревожное чувство. Люка закашлял и вернулся обратно к стенду: енот, группа, куропатка, кольцо. Трясущимися руками он сорвал последнее объявление.

Давно архитектор так не бегал. За несколько секунд преодолев полкилометра, он с легкостью мог бы составить конкуренцию эфиопским бегунам. Сперва Люка увидел Адама. Поль сидел на скамейке неподалеку и увлеченно играл в телефон. Люка затормозил возле него, тяжело дыша. Размахивая листком и мыча, маэстро жестами показывал в сторону администрации.

– Где моя жена? Что произошло? – всполошился Адам.

Люка, задыхаясь, сложил руки крестом на груди в знак того, что он не в силах говорить. Бедный муж понял это иначе и кинулся в сторону здания так же быстро, как минуту назад оттуда прибежал сам Мензони.

Маэстро сел рядом с растерянным Полем. Пытаясь восстановить дыхание, он еле смог выговорить:

– Это тебе, – и протянул листок.

Поль взял бумажку, прочитал, поднял глаза на друга, снова опустил на лист, снова посмотрел на Люку. Затем резко встал, но, пошатнувшись, тут же сел обратно. Закрыл лицо руками, схватился за голову. Люка обнял его за плечи и заплакал.

Вот в таком положении их застали подошедшие Ви.

Виктория хихикнула, муж от удивления остановился.

Люка сидел, гладя Поля и не стесняясь слез.

– Мы можем еще погулять, – шепотом предложила супруга и потянула Адама за рукав.

Поль показал скомканный лист.

Через минуту плакала уже Виктория. Адам же решительно ушел в сторону администрации.

Ждали его с нетерпением, все курили. Завидя издали мужа, Виктория со всех ног бросилась к нему. Он достал из кармана тяжелое украшение с крупным камнем и отдал жене, которая уже не сдерживала свои эмоции. Маленькими шажочками, неся на вытянутой ладони перстень, она шла в сторону Поля. Если бы юный жираф, с удивлением наблюдавший за происходящим, умел сопереживать, он был бы сейчас взволнован, как никогда в жизни.

Поль взял кольцо. Руки его дрожали от волнения. С третьей попытки справившись с ним, он надел украшение на палец. Больше он не сводил взгляда с руки.

* * *

– Поль, прошу, одумайся! – невысокая Виктория повисла на «дядюшке». – Что ты творишь?

После памятного дня обретения пропажи прошло двое суток, в течение которых друзья предавались буйному веселью и безудержной радости. Никто не рассуждал о будущем и не строил никаких планов – все просто искренне радовались, что история получила счастливый финал. Что будет дальше, друзья не обсуждали до сегодняшнего утра.

За завтраком Поль сухо изложил свою идею на тот случай, если его жизнь вдруг кончится сегодня. Под всеобщее молчание он со всеми попрощался и хотел было уйти, но никто не позволил ему так просто это сделать.

Поехали все вместе. Уже в огромном производственном цехе по переплавке металлов – современной кузнице – рядом с раскаленными печами и килограммовыми прессами Вики повисла на руке Поля.

– Милая, успокойся, мы уже всё обсудили. – Адам приподнял жену и поставил ее рядом с собой. – Это решение владельца кольца, и мы должны его уважать.

– Мне тоже жаль, что ты распоряжаешься им именно так, – с обидой в голосе отозвался Люка.

Звук работающего пресса заглушал голоса. Поль держал кольцо в руке, внутренне мирясь с неизбежным концом:

– Последние полгода были для меня счастьем. Я встретил вас, свою семью. Я благодарен Богу за то, что он послал близких мне по духу людей. Я благодарен каждому из вас за доверие, любовь и отзывчивость. Если бы не вы, я бы никогда не разгадал эту загадку. Тем не менее решение мое окончательно. Слишком много зла принесло кольцо доктора Брута. Слишком много искалеченных судеб и прерванных жизней. Я не хочу и не буду это продолжать. Верю, что вы меня поймете и примете мой выбор. Простите, если разочаровал вас. Я должен его уничтожить. Не знаю, останусь ли жив, но в любом случае так будет лучше. Люблю вас – и прощайте.

С этими словами Поль мужественно подошел к станку и положил кольцо на пресс.

Всем показалось, что вместо полутора секунд, за которые грузный механизм опустился и разрушил металл, прошла вечность. Глыба тяжело рухнула на камень, оставив вместо кольца лишь плоскую каплю.

Поль упал на землю.

Виктория вскрикнула. Люка отвернулся. Адам крепко прижал к себе жену. Затем он подошел к недвижимому телу друга и перевернул его на спину:

– Люка, срочно…

Мензони подскочил в один прыжок. Сквозь порванный от падения силикон костюма виднелась человеческая кожа.

– Вынимай его, ему нечем дышать! – закричал Адам.

В одно касание Люка содрал с Поля рубашку и расстегнул застёжку на спине. Адам стянул брюки. Борьба с костюмом продолжалась около минуты. Наконец сорвали маску.

– Дыши же, черт тебя возьми, дыши! – Адам что есть сил нажимал на грудную клетку Поля.

Вики подбежала к мужу, наклонилась над бездыханным телом и стала вдыхать воздух ему в рот.

– Раз, два, три, вдох, раз, два, три, вдох, не останавливайся.

Ресницы дрогнули, и Поль открыл глаза:

– Меня целовала прекрасная девушка, можно ее вернуть? – Оглядываясь вокруг, Поль предпринял попытку сесть.

Адам упал на землю и рассмеялся:

– Боже мой, Боннар, сколько же лет тебе, безусый ты юнец!

На него с удивлением смотрел молодой парень с ясными голубыми глазами, богатой шевелюрой, густыми бровями, длинными ресницами, очень походивший на портреты своего деда.

Вики обняла Поля, сверху кинулся Люка. Опять начали плакать, потом хохотать.

– Друзья, я прошу прощения! Вики, милая, отвернись на секунду, – попросил Боннар, и девушка послушно отвернулась. – Я не видел всего себя так давно! – Поль стянул остатки силикона с ног, посмотрел вниз и остался очень доволен.

Люка отдал ему свою футболку, оголив красивый торс, и накинул на плечи платок подруги.

– Вики, дай мне зеркало.

Девушка протянула Полю пудреницу.

– Это я. Я вернулся. Именно таким я был до первого эксперимента с кольцом, – прошептал Поль, и настоящие горячие слезы покатились по его щекам. – Какое счастье – чувствовать и жить.

– Видимо, придется говорить отцу, что у него появился не брат, а еще один сын, – засмеялся Адам.

– А я думаю сейчас о другом, – нахмурилась Виктория. – Как мы полетим домой? Где взять новые документы? На фото Поля Виагарда этот мальчик точно не тянет. Объясни, «сын», почему ты не сделал этого в Париже? – Вики снова обняла Поля. Он прижал ее к груди и долго раскачивал из стороны в сторону.

Мензони похлопал Боннара по плечу: