– Ты даже не представляешь, какие эти гномы выдумщики! – заговорщицки произнесла Эрин и встала на платформу гигантских размеров. Она дождалась, когда войдем и мы, а потом ужасно сиплым голосом произнесла: – Ровдор.

С места мы так и не сдвинулись. Девушка нахмурилась и рявкнула название еще разок. Затем еще. А потом и ножкой стукнула, и где-то с потолка отлетел кристалл.

– Сладкая, пока нас не изгнали навеки вечные, давай все же управлять подъемником буду я? – ласково предложил Рэн и послал мне красноречивый взгляд, мол, как же меня задолбала ее Тьма!

– Ровдор, – повторил он уже заученное мною название, и мы вдруг резко начали падать. Я даже взвизгнула и прижалась к полу.

Эрин расхохоталась и тоже уселась неподалеку от меня. Да и Рэн поступил так же.

– Все верно, спускаться нам оче-е-ень долго! – заверил он.

Я внимательно прослушала небольшой экскурс по королевству гномов, которое обосновалось в самой горе. И это к моему удивлению отвлекло. Гномы буквально отстроили огромный муравейник, только вместо земли использовали камень. Их города напоминали огромную пирамиду. Верхний зал был лишь верхушкой. Эрин перечислила название каждого города, но я запомнила только последний. Туда, на самое дно горы мы и падали. А Рэн тут же добавил, что большинство гномов и не догадываются о существовании этого тайного места.

– Седьмой город, Хурмем, является сокровищницей, – поведал он. – Он самый большой и полностью забит драгоценностями. Именно поэтому король гномов несколько лет назад принял решение построить восьмой город, где будут находиться редкие и ценные магические артефакты и сокровища. Этот город – самое безопасное место на всей Тарте. Мой отец отдал на хранение туда реликвии драконов. Одна из них – магический фонтан.

– Ты же так и не успел мне о нем рассказать, – с интересом добавила Эрин.

– Самое время, – кивнул эльфо-дракон и достал что-то из небольшой кожаной сумки на поясе. В бумажном свертке находилось тонко нарезанное мясо, смутно напоминающее хамон. Я не особо жаловала копчено-вяленные продукты, но сейчас вдруг поняла, как сильно изголодалась. Потому с благодарность приняла протянутый мне кусочек и начала слушать про диковинки магического мира.

– Фонтан создала моя пра-прабабка, которая была немного свихнутой на всем магическом, – начал Рэн.

– Ты так говоришь, будто драконы не обладают магической силой, – вмешалась его жена.

– Отчего-же, драконы королевских кровей посильнее опытных магов будут. Именно поэтому она так гордилась своим даром и поставила себе за цель создать как можно больше магических артефактов, которые были бы полезны более слабым драконам. Ее звали Кариста, и посмертно драконы дали ей прозвище Благородная.

– И как работает фонтан? – допытывалась королева.

– Как накопитель магии. Пирамиды, одна из которых сейчас у Марины, забирают магию без разрешения хозяина. Всю до остатка, тем самым убивая живое существо. Магический фонтан же принимает любое количество магии лишь по воле ее обладателя. Но, кроме того, вся магия, при условии, что она одного вида, накапливается, а дальше происходит самое интересное, – дракон сделал драматичную паузу и подмигнул нам, иномирянкам, застывшими с открытыми ртами. Мы с Эрин переглянулись и хмыкнули. – Произнеся нужное заклинание, можно распределить всю скопившуюся магию на равные части между определенным количеством населения. Именно так и поступила моя родственница в свое время. Она собирала Свет у всех, кто обращался к драконам с просьбами о помощи. Будь то гномы, маги или даже эльфы. За услуги они расплачивались своей силой, вливая ее в фонтан. А когда он был наполнен, Кариста заклинанием раздавала разумным драконам Свет. И хотя проделала это она всего раз, тот день и по сегодня считается великим праздником. Произошло это незадолго до проклятия Брадура. После чего Света на Тарте почти не стало, и никто больше не мог напитать фонтан. Он столетиями стоял в отцовской спальне, пока однажды я…  его чуть не разбил.

Послав нам виноватый взгляд, Рэн поджал губы.

– Мы повздорили. Потому отец нашел для реликвии более надежное место.

То, что он рассказал, было так волнительно. Я подумала, что у каждой королевской семьи должно быть несчитанное количество таких захватывающих историй. А весь этот мир… Он потрясающий. Такой живой, таинственный. И сколько всего неизведанного, сколько я не увидела, сколько потеряла, сидя в заточении. Будет ли у меня шанс познать его?

– Расскажи что-то еще, – робко попросила я Рэнданэйла. Но он лишь понимающе улыбнулся и объявил:

– Я даже покажу! Мы уже на месте.

Действительно, подъемник очень плавно остановился, и у меня заложило в ушах, так что я начала зевать.

– А если бы не магия, нас бы вообще расплющило от давления, – с неуместным весельем проинформировала Эрин.

– Милые девушки! – позвал дракон и подставил нам двоим руки.

А когда мы выбрались из лифта, то перед глазами открылся вид на узкий коридор, подсвеченный едко-голубыми кристаллами.

– Долго идти? – спросила я.

– У нас сороковое хранилище, – поведал Рэн. – Думаю, не очень.

Уже издали послышались приглушенные голоса, заставившие меня нервничать.

– Это гномы, – успокоил Рэн. – Первый советник короля – райр Ори и его поверенный – райр Карис. Они ждут нас.

– А чуть позже к нам присоединятся король и королева Огненного, – добавила Эрин. – Демоны. Ну, как демоны? Гром точно, его рога с потрохами выдают, а Силана наша. Но все же они единое целое, так как у демонов и драконов существует понятие истинной пары. Слышала о таком?

 Я неуверенно кивнула.

– Это когда мужчина влюбляется в одну женщину, и у них любовь до гроба?

– Ну…да! Можно и так сказать, – согласилась Эрин.

– Связь сильнее любви, – дополнил король драконов. – Она вечна.

Я чувствовала себя лишней, когда эти двое смотрели друг на друга, не замечая целого мира вокруг. Они были истинной парой. Какого это – иметь мужчину, который никогда тебя не разлюбит, не оставит?

Какой была любовь Сатара? Едва ли вечной. А моя? Я и вкусить ее не успела.

– Мы пришли! – тихо сообщил дракон, и мы остановились у высокой двери с изображением каких-то иероглифов.

– До сих пор не выучила их цифры, – пожаловалась Эрин. – А буквы вообще для высшего разума созданы!

– За пару десятилетий выучишь, – подбодрил ее Рэн, будто бы это было пустяковым делом.

Он вошел первым, зорко осмотрелся и лишь потом кивнул нам, чтобы проходили.

Я первым делом отметила, что в помещении действительно находились гномы. Именно такие, какими их принято считать – низенькие, полноватые, бородатые, одетые во все кожаное и металлическое. Впрочем, мой взгляд на них долго не задержался, ведь комната буквально светилась изобилием магических вещиц. Я так и чувствовала исходящий отовсюду Свет. На стене висело огромное зеркало в толстой золотой раме, углы которой были выполнены в виде лап дракона. С потолка свисали разнообразные кристаллы, у стен стояли сундуки, кое-какие штуковины были накрыты полотнами, но самым большим предметом в хранилище был тот самый фонтан. Он казался совершенно обычным на вид. Я видела десятки подобных на садовых выставках. Но все же этот был особенным, он звал меня, манил поделиться с ним магией. Я не смогла ему отказать. В руках собралось тепло, и Свет медленной струйкой поплыл к фонтану.