— Валяй, — насмешливо бросил Мемор. — Один лучник, может, и промажет, но чтобы все…

Лентул скорчил гримасу и убрал меч в ножны. Ромул отвернулся, довольный одержанной в этой стычке победой. Утром все могло обернуться совсем по-другому.

— Проклятый бычара! — Ланиста яростно уставился на Бренна. — Никаких походов в город до особого распоряжения. И в баню тоже ходить не будешь!

Галл пожал плечами и остался на месте, ожидая, что последует дальше.

Мемор дернул головой:

— Убирайся. Пока я не придумал для тебя достойной кары.

Бренн повиновался. Он не боялся Мемора и его угроз. Гораздо больше его заботила судьба Астории. Слишком уж у многих заблестели глаза после мерзкого предложения Флавия.

Рим, 56 г. до н. э.

Фабиола растерянным взглядом обвела голые стены. В эту каморку госпожа привела ее после того, как Гемелла вышвырнули на улицу. Громадный мужчина, выгнавший его, улыбнулся новой девушке беззубым ртом, словно желая подбодрить ее.

Это ему не удалось. Похоже, одного жестокого хозяина сменил другой, только и всего.

Помимо низкого ложа, на котором она сидела, в комнатке имелись лишь пустой сундук да статуэтка обнаженной Афродиты в углу. Воздух был затхлым, но полы — чисто вымыты, а видавшее виды шерстяное покрывало на кровати — выстирано.

Съежившись и обхватив колени руками, Фабиола сидела и безостановочно раскачивалась. Грубость, с которой ее и Ромула оторвали от Вельвинны, изрядно подорвала ее обычную стойкость, которую никак не могли сломить побои Гемелла. Фабиолу ужасно пугала мысль, что она никогда больше не увидит своих родных. Ромулу, если он еще жив, постоянно грозила смертельная опасность. А что станется с их матерью, знали одни только боги.

На короткое время ею полностью овладела печаль. Она осталась одна, ее продали в бордель, у нее нет ни малейшего шанса удрать, и остается лишь думать о том, что ждет ее впереди. Ее тело сотрясали беззвучные рыдания. Скоро совершенно незнакомые мужчины начнут за деньги осквернять ее лоно. К горлу Фабиолы подступил горький комок. Она уже ощущала себя падшей. И все из-за Гемелла.

Стоило вспомнить это имя, как ее слезы просохли, а в глубине душе вновь вспыхнул огонек.

«Никакой слабости, только сила. Никакой скорби, только месть. Гемелл».

В коридоре послышался женский смех, и Фабиола прислушалась. Вдруг удастся узнать что-нибудь полезное.

— …Сказала ему, что еще не встречала такого замечательного любовника. Дурак растаял от гордости!

— Что-нибудь подарил?

— Не что-нибудь — аурей. — Раздалось громкое хихиканье, а потом разговора не стало слышно.

Фабиола выпрямилась и задумалась. Здесь можно было накопить денег. Аурей… такой монеты она никогда и в руках не держала. А еще в Лупанарий, как она успела заметить, было полно красивых женщин самых разных рас, одетых так, что мужчинам не нужно было домысливать себе их прелести. Полупрозрачные одежды, затейливые прически и экзотические украшения восхитили ее. Все годы, которые Фабиола прожила в доме Гемелла, ей приходилось довольствоваться одной коротенькой туникой, которую меняли, когда она окончательно превращалась в лохмотья. Ну, значит, некоторой наградой за это оказалось то, что ее продали в лучший из римских публичных домов. Но за этими мыслями вновь, породив новый приступ вины, всплыла в памяти сцена того, как Гемелл совсем недавно уволок ее из дома. Когда Вельвинна поняла, что он действительно намерен выполнить свою угрозу и продать Фабиолу, ее горе превозмогло даже извечный страх перед хозяином.

— Господин, умоляю! Оставь мне одно дитя!

— Эта красоточка уйдет куда дороже, чем второе твое отродье, — отозвался Гемелл, пройдясь взглядом по формам Фабиолы. — Я бы и сам с нею поиграл, да не хотелось товар портить.

— Сделаю все, что скажешь, — рыдала Вельвинна. — Могу даже кричать, когда ты меня берешь.

— А мне какая разница? — зло бросил Гемелл. — Тебе вообще место в соляных шахтах.

Слова о соляных шахтах совсем подкосили Вельвинну. Ей больше нечего было терять. Она обхватила ноги купца обеими руками и отчаянно зарыдала.

— Отойди, а не то продам тебя сегодня же! — Гемелл яростно вырвался и толкнул Вельвинну на каменный пол.

Хрупкая женщина так и осталась лежать ничком, сотрясаемая рыданиями. Гемелл расхохотался.

Такой Фабиола увидела мать в последний раз. Ее же саму вытолкнули из комнаты и поволокли в Лупанарий. А она заливалась слезами. Жизнь представлялась безмерно жестокой. Но жалость к себе владела ею не слишком долго. Слишком ярким был огонь, пылавший в душе Фабиолы, чтобы сразу погаснуть. К тому же в памяти у нее звучал совет, который Вельвинна повторяла при каждом удобном случае: «Не опускай руки, что бы с тобой ни случилось. Никогда».

Заставив себя успокоиться, Фабиола стиснула кулаки, уперлась ими в жесткое шерстяное покрывало и вознесла короткую молитву богам — обороните мать и Ромула.

* * *

Час назад Фабиола широко раскрытыми глазами испуганно разглядывала изящно расписанные стены передней залы публичного дома. Сатиры, пухлые купидоны, боги и богини на фоне пейзажа с реками, лесами и гротами. Еще на стенах были искусно изображены и пронумерованы позы для сношений, которые могли потребовать посетители. Фабиолу даже передернуло, когда она представила себе, что Гемелл мог бы заставить ее изобразить что-то из наиболее затейливого. Посреди мозаичного пола возвышалась статуя в натуральную величину женщины, обнимающейся с лебедем.

— Восемь тысяч сестерциев… — пробормотал Гемелл. — Неплохо…

— Как мы и договаривались. — Йовина, пожилая содержательница, недовольно поджала накрашенные губы. Глаза-бусинки казались на набеленном лице очень яркими.

Гемелл, не скрывая удовольствия, прижал к груди объемистый кошель с деньгами.

— Да, конечно. Ох и красоточка. — Он положил ладонь на грудь Фабиолы и с наслаждением помял. Та содрогнулась от страха, но не осмелилась пошевелиться.

Рука купца двинулась ниже, к краю туники.

— Не трогай. Теперь она моя.

Скривив недовольную рожу, купец убрал руку.

Фабиола уставилась в пол, щеки ее пылали.

Гемелл ухмыльнулся.

— Не жалко потратить часть за несколько мгновений с нею, — сказал он, взвесив на руке кошель.

— Это обойдется недешево. — Йовина показала в улыбке почерневшие зубы. Она всю жизнь провела в Лупанарий и точно знала, чего ждать от мужчин вроде Гемелла. Повернув на костлявом пальце перстень, она полюбовалась игрой света в рубине. У старой карги на обеих руках красовалось по состоянию — подарки от довольных посетителей. Качество Услуг, равно как и осмотрительность Йовины, были широко известны.