подарок картину. Мария Ивановна была до слез тронута, и после этого события отношения между матерью и дочерью несколько потеплели. Ольга тоже была благодарна Георгию за эту инициативу.

В самом начале лета они поехали в Грузию. Грузия – просто удивительно разнообразная страна. На довольно небольшой территории нашлось место для теплого моря, величественных гор, древних церквей и храмов, старинных городов, пещер, водопадов, рек и озер. Но главное в Грузии даже не ее достопримечательности, которых тут немало. Большинство туристов искренне любят эту страну за настоящее грузинское гостеприимство и вкуснейшую кухню. В отличие от многих других приморских курортов, впечатление об отдыхе в Грузии получается гораздо ярче, чем можно было ожидать.

Сама Военно-Грузинская дорога через перевал Главного Кавказского хребта представляет собой красочную и увлекательную достопримечательность. Начинаясь со столицы Северной Осетии Владикавказ, дорога постепенно поднимается по долине реки Терек, пересекает Скалистый хребет по Дарьяльскому ущелью, затем по ущелью реки Байдарка подходит к Крестовому перевалу на высоте 2379 метров, откуда спускается в долину реки Арагви и по правобережью реки Кура выводит к столице Грузии Тбилиси.

Дорога, соединяющая Северный Кавказ с Закавказьем через Дарьяльское ущелье, упоминалась еще у древних греков. Свое современное название – Военно-Грузинская дорога – она получила во время генеральной реконструкции русским военным ведомством в конце XVIII века. С 1814 года по дороге стали курсировать экипажи. Вдоль дороги были устроены станции для бесплатного ночлега. Ко второй половине XIX века дорога имела твердое покрытие. В начале XX века вдоль Военно-Грузинской дороги планировалось построить трамвайное сообщение Владикавказ – Тифлис, но Первая мировая война нарушила эти планы.

Перед российско-грузинской границей Верхний Ларс скопилась довольно значительная очередь из автомобилей, и, судя по темпу продвижения к границе, Георгий посчитал, что на противоположную сторону они попадут к вечеру. И действительно, в Грузию они въехали, когда солнце скрылось за вершинами гор. До темноты было еще далеко, но они решили переночевать в ближайшей гостинице, чтобы на следующий день днем пересечь перевал и насладиться красотой гор.

Вскоре они въезжали в поселок Степанцминда. Это – туристическая мекка, удобное место для ночевки. Отель «Rooms Hotel Kazbegi» – один из самых крутых отелей в этой категории. В хорошую погоду с террасы отеля открывается потрясающая панорама на Кавказские горы и на главную достопримечательность – гору Казбек, возвышающуюся на 5033 м. Погода в этой местности могла измениться в каждую минуту. Когда они вселялись в номер, за окном дул легкий ветерок, а когда они насытились друг другом и засыпали в объятиях, гроза уже пыталась прорваться в номер через толстое стекло панорамного окна.

Всю ночь лил сильный дождь, но утром, когда они проснулись, яркие лучи солнца освещали всю горную цепь хребта во главе с Казбеком, которая была видна непосредственно из кровати – такое здесь было не часто.

У подножия горы находилась Троицкая церковь Гергети – визитная карточка региона Казбеги. Раньше, в случае нападения на Грузию, в этот уединенный храм на холме свозили все церковные ценности страны, в том числе здесь хранился крест святой Нино – основательницы христианства в Грузии. На Казбек можно подняться без специальной подготовки, и они решили в будущем приехать сюда на более продолжительное время и тогда совершить восхождение. Установилась замечательная солнечная погода, вокруг возвышались горы – прекрасный пейзаж для фотографий. Сделав несколько снимков, они продолжили путешествие через перевал.

Крестовый перевал является самой высокой точкой Военно-грузинской дороги – 2395 м. Если Дарьялское ущелье разделяет страны, то Крестовый перевал делит на части сам Кавказ: к северу от него расположен Северный Кавказ, к югу – соответственно, Южный. В 1824 году здесь воздвигли скромный монумент-крест, от которого и пошло русское название перевала, а позднее построили памятник «Дружба народов» в виде смотровой площадки.

Спускаясь по серпантину с Крестового перевала, их встречал поселок Гудаури – это самый большой и современный горнолыжный курорт Грузии. Ольга – большая любительница слалома – решила приехать сюда зимой.

Подъезжая к Тбилиси, они остановились около древней столицы Грузии – Мцхеты. На противоположном берегу от Мцхеты, в том месте, где сливаются две реки: Арагви и Кура, на Крестовой горе стоит древнейший грузинский Монастырь Джвари, возведенный еще в V веке. Именно здесь когда-то Святая Равноапостольная Нино установила первый поклонный крест для только что принявшего крещение грузинского народа.

Уже в самом начале пути по Военно-Грузинской дороге они обратили внимание на автомобили с грузинскими номерами: водители грубо нарушали правила движения, к тому же, в сложных условиях, на узкой, всего лишь двухполосной горной дороге. Рискуя не только своим автомобилем, здоровьем и жизнью, но и других участников движения, грузины едут по центру дороги, обгоняют по встречке, на повороте – через сплошную линию. Машина может внезапно остановиться, поворот показывают не всегда. Георгий очень осторожно вел машину, готовый к любой возникшей неожиданности. Это очень утомляло, и они время от времени останавливались, пили чай и кофе, делали снимки.

Кроме водителей-лихачей по дороге ходят животные: стада баранов, собаки. Коровы могут лежать поперек дороги и неохотно уступают дорогу. В селах перед движущейся машиной внезапно могут появиться люди, которые перебегают дорогу. Все это несколько омрачало путешествие по Грузии, но окружающая красота природы скрашивала эти неудобства.

В Тбилиси они въезжали вдоль Куры, которая медленно несла свои полноводные волны по широкому руслу, разлившемуся за счет быстрого таяния ледников: было начало лета, но жара стояла неимоверная.

Они остановились в гостинице «Betsy's», почти в самом начале проспекта Шота Руставели. Из отеля открывался захватывающий вид на город: внизу текла река Кура, на противоположной стороне возвышалась гора Мтацминда, которая доминировала над окружающими возвышенностями и являлась своеобразным символом столицы Грузии. На склоне горы находилась церковь Святого Давида. Вокруг церкви сооружен пантеон с многочисленными захоронениями выдающихся людей Грузии. Ольга и Георгий намеревались обязательно посетить эту достопримечательность.

Гору Мтацминда часто из-за своей формы и наличия на вершине телевышки, сравнивают с горой Машук, которая располагается в городе Пятигорске. На вершину горы Машук протянута канатная дорога, тогда как на вершину горы Мтацминда проложен фуникулер.

Немного отдохнув, они отправились прогуляться по главному столичному проспекту – проспекту Руставели, названного в честь средневекового грузинского поэта Шота Руставели – автора поэмы «Витязь в тигровой шкуре». Проспект Руставели, по праву, считается главным украшением столицы, связывающий старую и новую часть города. Жара спала, наступала приятная вечерняя прохлада и вместе с ней оживленная жизнь тбилисцев и гостей столицы. Почти на каждом шагу слышалась громкая русская речь, часто – с московским говором: москвичи любят отдыхать