– Хорошо. Веди меня в свой ковен.

– К-какой ковен?!

– Ковен ведьм. Общину…

– Нет у нас никакой общины. И я не ведьма!

– А я не демон! – язвительно произнес он.

– Да?! – Я посмотрела на него с надеждой, но он почему-то выругался сквозь зубы.

– Ладно, веди к своей бабке.

– А я не знаю, где она…

Договорить мне не дали, больно сжав шею и предупредив:

– Ведьма, не играй со мной!

Он ослабил хватку, и я, судорожно вдохнув воздух, прохрипела:

– Я не знаю, где она похоронена. Она умерла много лет назад.

– А перед смертью сказала тебе мое имя, – насмешливо произнес мужчина, и было видно, что не верит ни слову.

Но я отвечала предельно честно:

– Нет. Сегодня ночью сказала. Во сне.

Выражение его лица надо было видеть.

– И ты еще утверждаешь, что не ведьма? – зашипел сквозь зубы, неожиданно разозлившись.

– Я не ведьма! – крикнула ему в лицо. Может, хоть так до него дойдет. Больше всего меня волновала подруга. Пока мы здесь говорим непонятно о чем, она же там лежит… – Что с Аленой? Она будет жить? Что вы с ней сделали? Нужно привести помощь! Да отпустите меня! Я не сбегу, – и задергалась, стараясь вырваться.

– Я же сказал, что наложил стазис. Смерть ей пока не грозит. Пойдем посмотрим, что ты там наворотила, неведьма… Как твое имя? – спросил он, отпуская меня.

– Ира… – ответила я, потирая шею и смотря настороженно. – Ирина.

На этом мои хорошие манеры закончились, и я задиристо произнесла:

– Я никуда не пойду, пока не проверю, что Алена жива. Вдруг вы ей там шею свернули.

– Тебя сбросить к ней? – Мужчина шагнул ко мне, и я невольно отшатнулась, но потом усилием воли заставила себя стоять на месте, с вызовом глядя на него.

Да понимаю, что против него словно котенок перед бойцовым псом, но после всего, что сегодня пережила, меня уже так просто не запугаешь.

На мой демарш лишь иронично изогнули губы, но тон сменили:

– Она в стазисе. Демоны не лгут, в отличие от людей. Но зато мы очень хорошо чувствуем ложь. Не советую мне врать, иначе поплатишься!

– Я не понимаю, что значит ваш стазис?! Это не повредит ребенку? Она беременна.

К моему удивлению, известие о ребенке что-то изменило. Он молча отступил от меня и нырнул в темный провал. Но задержался там ненадолго, легко взобравшись обратно, я даже подойти к краю не успела.

– Она не беременна, – уведомил меня.

А это еще что за экспресс-тест?!

– Что?! Этого не может быть! Она мне сегодня об этом сказала. У нее задержка…

– Значит, соврала. Или была уверена в том, чего нет, – добавил мужчина, видимо заметив мою растерянность.

Не беременна?! Уже легче! Но это не главное.

– Она сильно ранена? Вы можете ее достать?

– Не спеши. В стазисе ей ничего не грозит. Пойдем осмотрим место призыва. – Он подтолкнул меня в нужную сторону. – Откуда взяла ритуал, неведьма? Бабка во сне подсказала?

Нехотя я подчинилась, проигнорировав насмешку. Слова о том, что подруге пока ничего не грозит, ослабили сжатую пружину беспокойства, и я выдохнула:

– Алена нашла. Это вообще была ее идея.

Мы подошли к моему напольному творчеству, и мужчина – я даже мысленно не хотела называть его демоном – стал внимательно изучать знаки. А я исподтишка его. В свете свечей он казался принцем из сказки, непонятно как очутившимся здесь.

Наверное, все дело в исторической одежде, создающей такой образ. Он выглядел как придворный в королевском дворце, хотя по тому, как двигался и цепко изучал все вокруг, больше походил на наемника. Я зависла, наблюдая за его пластикой. Словно тигр, вышедший на охоту.

Вдруг он присел и провел пальцем по алой линии. В немом изумлении я наблюдала, как он лизнул кровь. И тут меня ждало новое потрясение. Мужчина повернул голову, полоснув меня взглядом. Я остро ощутила опасность, будто рядом со мной действительно находится опасный хищник.

«Ира, очнись! Ты уже видела его в другом обличье, и еще неизвестно, какое из них основное. Может, вид мужчины – это обманка для юных наивных барышень. Словно волк в овечьей шкуре», – подумала я, стараясь одернуть себя и прекратить пускать на пришельца слюни. Тем более что он опять был чем-то недоволен и надвигался на меня, подобно грозовой туче.

– Кто приносил жертву? – требовательно спросил со сталью в голосе.

– Алена.

– Да? Тогда каким образом ее кровь оказалась вплетенной в круг?

– Она говорила, что у нее кровь носом пошла. Наверное, случайно попала. Я не видела, меня здесь не было.

– Глупые дети, играющие с силами, которых не понимают. Куда катится мир!

– А что не так?!

– Она своей кровью замкнула круг, принося жертву смерти. Потому и сама стала жертвой. Неудивительно, что смерть пришла за ней. Произошедшее не роковая случайность, а плата.

– Скажите, что она не умрет!

Я в волнении шагнула к нему, схватив за руку. Мужчина опустил взгляд на мои пальцы, крепко вцепившиеся в него, а потом посмотрел на меня.

– Не умрет? Даже очутись она сейчас на столе у лекаря, я бы не дал за ее жизнь и медяка. Она сама принесла себя в добровольную жертву и оборвала свою жизнь, переписав судьбу. Высвободившаяся энергия позволила открыть портал. Вот почему призыв был такой сильный.

– Какая жертва?! Она же была жива, когда появились вы.

– Вот именно! Ритуал свершился, и она заплатила обещанную цену.

У меня в голове все смешалось. Я в этом вообще ничего не понимала! Но он-то более подкован, поэтому я еще сильнее сжала его руку и затрясла, требуя:

– Спасите ее! Не дайте умереть! Ведь можно что-то сделать?

– Ведьмочка, а о себе подумать не хочешь? – спокойно и даже несколько лениво поинтересовался мужчина.

Я замерла, уставившись на него. Отстраненно отметила, что у него цвет глаз ярко-синий. Удивительно! Разве у демона могут быть такие глаза?!

– А что со мной? Я теперь тоже умру?

Страха не было. Хотя я бы не удивилась, скажи он, что теперь высшие силы и с меня спросят. Но нет, оказалось, что спрашивать с меня будут совсем не они.

– Еще не решил. Но ты посмела призвать меня, а за это нужно платить. И неважно, понимала или нет, что делаешь. Ты дерзнула назвать мое имя. По древнему кодексу ты теперь принадлежишь мне, моя законная добыча.

Перед глазами вновь предстал тот жуткий демон, которого мы увидели в пентаграмме, и я сглотнула: