— И что вы хотите? — только и спросила она.

— Мне ничего от вас не надо. У меня есть все. Деньги, муж… Я хочу, чтобы мы с вами начали общаться как сестры… или хотя бы подруги, — тихо добавила она.

Анна мечтала, чтобы ее признали. А так как из родственников оставалась только одна Николь, то именно она могла подтвердить это документально, сдав вместе с ней анализ на ДНК.

— Подругами мы уже были. Только тогда я носила другую фамилию. Раньше я была Николь Энвар… — Николь больше не желала ее видеть рядом с собой.

Анна оторопела.

— Н-не может быть. Н-николь с-с-стала инвалидом. Н-на н-нее страшно взглянуть… — заикаясь от неожиданности, залепетала она.

— Была инвалидом, — твердо проговорила Николь. — А теперь прочь с моих глаз, — добавила она.

В этот момент к ней подошел Ульрих. Он бережно обнял Николь, чуть прикоснувшись губами к ее виску, и обратился к своему помощнику.

— Проводи эту женщину. И впредь, Энтони, прежде чем вести сюда всякий сброд, хорошенько подумай или спроси у меня, нужно ли это делать. — Он был до глубины души потрясен услышанным и увиденным.

Ульрих отлично помнил рассказ Николь о том, как ее лучшая подруга, которой она так доверяла, отбила у нее мужа.

После всего работа больше не шла, и Николь с Ульрихом поехали к нему домой.

— Тебе нужно принять успокоительное и хорошенько выспаться, — заботливо проговорил Ульрих, когда укладывал Николь в свою огромную кровать. Он накапал ей успокоительных капель и заботливо укрыл одеялом.

Лекарство подействовало незамедлительно. Николь моментально уснула, и ей приснился сон. Ей снова снилась дочь, державшая за руку симпатичного мальчугана, который вдруг заплакал и, вырвавшись из рук Мэри, бросился к Николь. И опять мальчик назвал ее мамой…

— Мне нужна доза! — истерично потребовала Анна, как только они вышли за пределы киностудии.

— Я тоже не прочь раскумариться, — тяжело вздохнул Энтони, подумав, что Хант завтра, когда рядом не будет Николь, его размажет по стенке.

Он знал, что Ульрих и Николь собираются пожениться и как его шеф дорожит этой женщиной.

— Мне нужен героин. Много героина, — нервно требовала она.

— Пойдем, — потянул он ее к своей машине. — Там в бардачке у меня кое-что припасено. — У него настроение тоже было окончательно испорчено. В душе он себя уже сто пятьдесят восемь раз отругал за то, что пошел на поводу у своего любопытства и этой женщины.

В этот день Марк надрался изрядно. Сегодня в обед он случайно увидел Николь. Его какой-то неведомой силой занесло в свадебный салон.

Николь вместе с Сэйри ходила по залу и подбирала себе свадебный наряд. Он узнал ее не сразу. Сначала просто обратил внимание на красоту женщины, потом увидел рядом с ней Сэйри Бак. Крайне удивился, и любопытство заставило его приблизиться к ним. И тогда он услышал, как Сэйри назвала женщину по имени. Марк обомлел. Не поверил. Подошел к ним еще ближе, окликнул ее по имени просто так, сам не понял, зачем это сделал.

Николь обернулась и увидела бывшего мужа. В ее душе ничто не отозвалось. Ни болью, ни радостью.

— Как поживаешь? — спросила она для приличия.

— Тебя невозможно узнать… — Марк был потрясен. И тут он обратил внимание, что бывшая жена рассматривает подвенечные платья.

— Я выхожу замуж, — предупредила она его вопрос. — Извини, у меня куча дел. — И вежливо попрощалась.

Он молчал. Стоял ошеломленный, сбитый с толку, раздосадованный. Смотрел на обновленную Николь. На Николь, которая стала еще красивее, чем была в то время, когда он встретил ее впервые. Намного красивее.

Долгая тишина резала ухо.

Николь небрежно кивнула бывшему мужу и отошла, продолжая разглядывать платья и щебетать о чем-то с Сэйри.

Марк давно уже с ностальгией вспоминал о бывшей жене, о их жизни, такой благополучной, чистой, размеренной. Он был тогда счастлив. Уважал себя. Николь тоже уважал. Он теперь постоянно сравнивал Анну с ней. День и ночь. Николь была умна, добра, хорошо воспитана и красива, чего нельзя было сказать об Анне.

Он развернулся и пошел прочь. Из салона он вышел потрясенный. Сел в машину.

Всю дорогу вспоминал Николь. Он так и не смог простить себе своей оплошности. Тяжело вздохнул. Он сам перечеркнул свое прошлое. И вдруг понял, что сын, долгожданный сын, из-за которого он женился на Анне, его волнует меньше всего. Он думал, что любит детей, что они — смысл всей его жизни, а оказалось… Впрочем, он любил Мэри. Очень любил. А потом ее не стало. И вот… Все потеряло смысл.

Ему оставалось залить свое разочарование виски. Что он и сделал, притормозив машину у первого попавшегося бара.

Домой он вернулся на рассвете, когда с улицы доносилось пение только что проснувшихся птиц.

Анна появилась за час до мужа и, пребывая в наркотическом возбуждении, пыталась уснуть.

Тедди мирно спал под присмотром миссис Томсон. Он жил по строгому режиму, установленному няней.

Марк еле держался на ногах. Хлопнул дверью. Его тело было непослушно. Он, качаясь из стороны в сторону, пытался подняться наверх. Но ноги словно отделились от туловища. Тело пребывало в поисках опоры. Головы вообще не было. Черт знает, где он ее оставил…

Пролет.

Лестница сопротивляется. Непарные удары кожаных подошв, меж которыми пауза — нога ловит ступеньку. Шум. Грохот. Чертыханье. Мимо. Застыл. Ноги и не думают двигаться. Но они выполнили свою работу: они дошли. Встреча с полом была неизбежна. Он лежал лицом вниз. Неторопливо поднялся и очень медленно стал открывать дверь спальни.

Анна накачала себя настолько, что у нее начались галлюцинации. Ей все время что-то мерещилось. Непонятные шумы, незнакомые голоса, странные шорохи, уродливые тени преследовали ее воображение и мешали спокойно уснуть. Вдруг ей послышались чьи-то шаги. Сначала внизу нечто невидимое хлопнуло дверью, миновало огромный холл, поднялось по лестнице. Звук от шагов просто-таки наплывал на уши Анны. Она почему-то вдруг испугалась и, приподнявшись на локтях, стала прислушиваться.

Ребенок! — мелькнула мысль. Детские башмачки четко пересчитывали своими маленькими подошвами ступени. Это не мог быть Тедди. Он все время находился с нянькой, да и его комната располагалась недалеко от ее спальни. Отчетливые шаги слышались на лестнице. Анна вся напряглась и уставилась на закрытую дверь. За дверью кто скребся и барахтался. Вдруг она тихонько приоткрылась и… Перед ней из ниоткуда возникла маленькая красивая девочка. Это была Мэри.

Анна обмерла. Ее тонкой иглой пронзил испуг, и вдруг всю ее словно кто-то сковал цепями. Не шевельнуть ни рукой, ни ногой.

Откуда? Что это? Почему?.. — бессвязно шевелились мысли.