Командир ополченцев облизал пересохшие губы. Он неплохо держался, хотя, черт возьми, меньше всего на свете ему хотелось сегодня умирать. Но все его товарищи погибли, он растерянно скользил глазами по мертвым телам, пока еще не в состоянии свыкнуться с тем, что произошло.

– Ты кто такой, падла? – прохрипел он.

– Капитан Бурковский, вооруженные силы Украины, отдельная диверсионная группа, – охотно представился диверсант.

– Да мне плевать, сука, кто ты такой…

– А зачем тогда спрашиваете, Артур Русланович? – Диверсант не смеялся, смеялись его глаза. Все было предрешено. Переправить за линию фронта такую выдающуюся личность – чертовски заманчиво, но такая морока! Да и не набегаешься через эту линию, когда дел невпроворот. Он был немного разочарован – командир террористов вел себя не так, как хотелось. А хотелось бы, чтобы он ползал в ногах, молил о пощаде, умолял сохранить жизнь в обмен на раскрытие парочки страшных военных тайн. А он стоял, качаясь, как былинка, смотрел волком, готов был грызть диверсанта зубами. Но ладно, это неважно, важен результат. Бурковский извлек из-под накидки телефон, перевел на режим фотокамеры.

– Улыбочку, Вано. Вам же не трудно? Ну, типа, передаете привет друзьям и соратникам.

– Пошел ты, гнида…

Снимок получился нормальный. Никакая не подделка, лицо крупным планом – а то ведь наверняка найдутся скептики, будут кричать, что фотошоп, что Вано опять окажется живее всех живых. Он вытащил пистолет, прицелился террористу в голову. Тот как-то подобрался, распрямил плечи. Хорошо хоть не орет свои сепаратистские агитки, понимает, что на присутствующих они не произведут впечатления. Он выстрелил без драматической паузы. Не дело тут долго оставаться. Вано повалился как подкошенный. Пуля разбила заднюю стенку черепа и выбросила часть мозгов.

– Ой, – сказал Карась и засмеялся.

– Мистика, – уважительно проговорил Майданов. – Завтра оживет и будет снова давать интервью. Вот так с пулей в башке и будет. И без мозгов.

– А это точно он, пан капитан? – вытянул шею Степан Макович. – Может, двойник какой-то?

– Это он. – Бурковский сделал еще пару снимков – с разных ракурсов – чтобы доходчиво запечатлеть труп «главаря террористов», махнул рукой. – Пошли, десять минут осталось. Надо за леском еще одну компанию встретить.

То, что «компания» уже в пути, его заблаговременно проинформировали…

– Леха, стой! – вскричал Глеб, и Мансуров от испуга врезал по тормозам. Холодов высунул голову из машины. От нетерпения и злости уже потряхивало. Может, на то и расчет? Он будет злой, нетерпеливый, наломает дров – чего не сделал бы в нормальном «рабочем» состоянии. Снова опоздали! Ветер принес с запада отзвуки глухих раскатов. Три взрыва, потом еще три. И ожесточенная автоматно-пулеметная чехарда! Далеко, черт возьми! По прямой километров восемь, но по прямой не выйдет, только зигзагами. Он заставил себя успокоиться. Первые три взрыва – мины. Потом «РПГ-7», все понятно… Доберутся до места не раньше чем через двадцать минут.

Он вернулся в салон, смерил угрюмым взглядом своих людей. Группа поредела – восемь человек, помимо него (дай бог здоровья Васько и Бондарю). Вместительный «универсал тяни-толкай» видного японского производителя, задние сиденья убраны, установлены лавки вдоль стен, и получился автобус-маршрутка. Семеро при полном облачении сидели у него за спиной и выжидающе смотрели на командира. Они тоже слышали взрывы. Глеб скрипнул зубами. Чертовщина продолжается, господа?

– Вперед, Мансуров…

Сигнал поступил примерно час назад. Преступное опоздание – такое впечатление, словно его пешком тащил почтальон из Киева! И снова никакой конкретики. Литвинец был зол, как тысяча чертей, его злобный рык буквально разрывал эфир. Группе «Гепард» поручено ликвидировать Артура Разбоева, известного полевого командира Вано! Подумаешь, новость, десяткам диверсионных групп поручено ликвидировать Вано, и ни у кого не получилось. Но у «Гепарда» получится, поскольку они имеют информацию о запланированных перемещениях «живой легенды».

– В чем проблема, Захар Георгиевич? – удивился Глеб. – Предупредите Разбоева, пусть не шастает где попало, отсидится пару дней в надежном месте. Какая оперативная необходимость разъезжать по лесам и деревням? Вроде не ведутся активные боевые действия…

– Да в том-то и проблема, Холодов, что Вано уже пропал! – ошарашил начальник разведки. – Выехал с усиленным конвоем, никому не сказал куда, но вроде за город. А теперь с ним нет связи, что в принципе нонсенс! С людьми подобного уровня всегда должна быть связь (и сотовая, и по рации, и через спутник), и если она вдруг обрывается, то пиши пропало!

Толику определенности внес бледнеющий начштаба Разбоева капитан Данилевский. По его словам, Вано сорвался в Громадское – небольшой приозерный городок к западу от Северодона, якобы на встречу с важным информатором. Вано перед поездкой был взвинчен, приказал сохранить свою поездку по возможности в тайне. В общем-то, обычное дело. Командиры ополчения часто колесят с мутными целями по контролируемым территориям… Все свободные подразделения в Громадское!

– Уймитесь, Захар Георгиевич, – умерил Глеб пыл Литвинца. – Не создавайте толпу, это чревато. Моя группа уже выезжает.

Он догадывался, где произошло нападение. Этот район Глеб знал как свои пять пальцев. Участок между Савеловской балкой и выездом на дорогу Аргашево – Громадское. Лесную дорогу заминировать трудно, и РПГ там применять проблематично. На дороге тоже не очень – бывают посторонние, патрули ополченцев разъезжают. А вот между этими объектами, где дорога вьется то вверх, то вниз… Место необитаемое, единственный хутор перед лесом, да и тот заброшен…

Машина неслась по проселку, огибая пологие холмы. Впереди синел лес – небольшая полоса глубиной около километра (та самая Савеловская балка), за ней предположительное место боя. Ругались спецназовцы, понимая, что опять опоздали! Выстрелы больше не гремели, что взывало к самым дурным предположениям: диверсанты отработали…

Внезапно что-то дало по мозгам.

– Мансуров, на месте! – гаркнул он.

Подчиненный послушно остановил машину, вопросительно уставился на командира. Как же плохо, когда одному приходится думать за всех! Он лихорадочно работал извилинами. Большая вероятность, что снова действует «Гепард». В прошлый раз им все удалось, кроме расправы с группой Холодова. Но информацией о местонахождении группы эти вурдалаки владели. Что мешает им и сегодня устроить засаду? Сделали грязное дело и побежали перекрывать дорогу. А может, часть группы ее сразу перекрыла, пропустила Вано с кортежем, а теперь спокойно дожидается подхода вражеского спецназа?

Мысль была завиральная, но… почему нет?

– Командир, а ты прав, – ахнул не жалующийся на сообразительность Максим Ломовой. – Нас могут ждать. В обход надо, с тыла зайти к этим психам и накостылять им хорошенько, чтобы больше не лезли…

Эх, если бы можно было на сто процентов использовать возможности мозга! Но знание местности он использовал на все сто.