Он уже не стеснялся своей наготы — он просто горел. Весь. Без остатка. Дерик готов был потерять сознание от окутавших его ароматов — молодого сильного тела нежданно-негаданно появившейся в его жизни «рабыни», ее духов…

Он забрался в горячую воду и привалился спиной к высокому краю. Его напряжение и скованность уходили. Закрывая глаза, чувствуя, как руки Каролайн ласкают ему плечи и шею, он ощутил великое блаженство, которого никогда не испытывал раньше. Каролайн сама намылила его разбухшей мочалкой, что-то воркуя, нашептывая. «Со мной ты будешь во сто крат сильнее, а я — с тобой, — говорила она ему. — Мы только в начале пути…»

Позже, как и обещала, она сама смыла с Дерика пену, набросила на него полотенце.

— Моему королю понравилось принимать ванну с благовониями? — вкрадчиво спросила Каролайн, когда он выбрался из кадушки.

— Да, — благодарно признался юноша. — Я… счастлив. — Он поднял на нее глаза. — Я не знал, что бывает так…

Дерик привлек ее к себе, впился в нее руками, уткнулся лицом в ее шею. Губы его еще неловко, но так страстно искали прикосновений ее тела.

— Конечно, конечно, — сказала она. — Но до кровати осталось десять шагов. — У огромного надувного матраса, застеленного яркими цветными простынями, она нежно бросила. — Ложись. — Сама, прогнув спину, неторопливо расстегнула и сбросила один лоскуток материи; двигая бедрами, стянула другой. Поставила одно колено на пружинистую резину, отбросила назад волосы. — Я прекрасна, Дерик?

Он не ответил: просто не мог говорить — ответом был его взгляд.

Каролайн поставила второе колено на матрас и так, точно львица — к жертве, подкралась к нему, нависла на ним. Ее полная грудь касалась сосками груди Дерика. Каролайн улыбалась — и не было для юноши в эти мгновения ничего более притягательного и чувственного, чем ее мушка над верхней губой.

— Когда-то я тенью приходила к тебе ночью, — вкрадчиво проговорила она. — Но теперь все изменилось, и мы наяву принадлежим друг другу. Тебе надо только слушаться меня…

Она долго целовала его, потом, все сделав сама, села на Дерика верхом и сразу нашла нужный ритм. Все произошло быстро — и Каролайн завладела каждой клеткой его тела, когда голос юноши сорвался на хрип. Дерик был молод и готов к подвигам — и потому тотчас наступило продолжение…

В камине славно трещали дрова, и тени ползали по стенам и потолку этой спальни — такой древней, выложенной на века из грубого камня, и такой современной — с яркими искусственными коврами и надувной постелью.

Они ели мясо, пили вино, и вновь Дерик бросался в ее объятия. Каролайн давала ему все, что он хотел получить, и даже сверх того: предлагая все новые блюда, она открывала юноше ранее неведомый ему мир, полный сладкой ярости и упоительного забвения…

Было за полночь, когда Дерик, обвитый руками Каролайн, увидел крадущуюся к ним от дверей тень. Он хотел было вскочить с постели, но Каролайн удержала его.

— Тш, тш! — торопливо зашептала она, удерживая его за плечи. — Тш… Все хорошо, милый, все хорошо…

А в эту минуту, стянув джинсы и скинув легкую майку, оставшись нагой, к ним в постель уже забиралась Барбара, так непохожая на Каролайн сложением, но не мене прекрасная.

— Нам всем хватит места, — сказала Каролайн. — Тебе, мне и Барбаре…

Он не осмелился перечить ей. А Барбара, не говоря ни слова, уже на коленях стояла над ними. Она была крепкой и сильной, с небольшой острой грудью и сильными бедрами. Хватило одного взгляда Каролайн, чтобы она легла рядом и, не говоря ни слова, закинула руки за голову. Но Дерик, понимая, что от него хотят, еще медлил…

— Иди же к ней, — сказала Каролайн. — Иди!

Она подтолкнула его — и Дерик сам не успел заметить, как оказался в цепких объятиях Барбары, пленившей его худощавое тело крепкими ногами, и уже под прицельным взглядом Каролайн, этой изощренной женщины, продолжал начатое с ней — с ее подругой…

— В замке снова забилось сердце, — через туман подступающего экстаза услышал он голос наставницы. — Сердце Дракона…

Урчание кота, которого в отсутствие хозяина кормила соседка, они услышали еще из-за двери. А стоило войти, тот серым шаром бросился к хозяйским ногам, стал мурлыкать и тереться с таким напором, что шагу нельзя было ступить. Пока наконец Вадим не взял его на руки, не прижался щекой к усатой мордуленции.

— Вот это котище! — гладя его, восхищенно сказала Катарина. — Ты не говорил, что у тебя такое сокровище. Как его зовут?

— Вася, — расчесывая кота за ухом, с удовольствием представил Вадим гостье роскошное животное, урчащее как заведенный трактор. — Василий Васильевич…

— Ты знаешь его отца? — удивилась Катарина.

— Нет, но… думаю, его звали так же.

Говорить о яслях на помойке, откуда, собственно, он и взял Василия в младенческом возрасте, Вадиму не хотелось: княжна могла не понять усыновления котов по-русски.

— Василий — царское имя, — сбрасывая туфли, уже на ходу сказала Катарина. — Тесноваты у вас квартирки, — проходя в гостиную, сочувственно вздохнула девушка. — Ох, тесноваты!

— С замком твоего отца не сравнишь, это точно, — откликнулся Вадим. — Но, заметь, монахи в кельях были самыми свободными людьми. А тут по сравнению с кельей — хоромы!

Он оглядел знакомую берлогу, оставленную совсем недавно. Теперь уже казалось — вечность назад. Впрочем, так оно и было: между прошлой его жизнью и нынешней пролегла пропасть!

Катарина села на диван, поджала ноги. Улыбнулась ему — ясно, радостно. Вытянув руки, попросила взять кота.

— Не верится, что мы здесь вдвоем, — гладя присмиревшего Василия, сказала девушка, нежно потрепала кота за ухо. — Даже втроем!

Вадим открыл балкон. Он прекрасно осознавал, что предыдущая жизнь — историка и писателя — окончена. Но разве не к этому он стремился? Еще час назад они летели в самолете. Катарина дремала, два ее телохранителя — Андрэос и Славик, самые верные и надежные люди князя — были во всеоружии, а он, Вадим, глядя в иллюминатор, вспоминал последние наставления князя. «Помните, Вадим Александрович, — говорил ему Константин Остберг, — страшен не только Вествольф, но и его ведьма — Матильда. Она сама найдет его, может быть, уже нашла, и будет сопровождать повсюду! Она будет вновь обладать даром ясновидения. И, думаю, еще многими способностями! Например, силой заставить человека нырнуть в пучину времени и узнать любую тайну за семью печатями». «Как это делаете вы?» — спросил Вадим. «Да, — ответил князь. — И я, и Матильда — мы всего лишь проводники куда более сильных людей. Я не сказал вам всего сразу. Не мне сражаться с герцогом Вествольфом — вам, Вадим Александрович! Как и прежде — вам…»

Да, глядя на осенний двор за окном, думал он: с привычным миром можно попрощаться!