– Надя! – Катерина все поняла по ее тону. – Слушай, прости, что я с тобой так вчера говорила, но…

Надежда хотела бросить трубку, но удержалась.

– У нас такой жуткий скандал вчера был! – горестно проговорила Катерина. – Уж не знаю теперь, как с работой будет, как бы не уволили меня…

– Да я-то при чем! – фыркнула Надежда. – Меня там не было! А что случилось?

Катерина скороговоркой рассказала про вчерашний вечер.

– Что, так и врезался в аквариум? – оживилась Надежда.

– Ага, и такой здоровый мужик оказался! Пока охрана его скрутила, он одному глаз подбил, а другому губу разорвал.

– Это у вас, наверное, охрана такая, от слова «худо»! – не утерпела Надежда.

– Ну да, так что извини… Еще и с Еленой Анатольевной теперь проблемы. Аквариум-то раскололся, так что ей новое местожительство понадобилось…

– Что? Не понимаю, при чем тут аквариум и кто такая Елена Анатольевна?

– Ой, – Катерина прыснула, – тут, понимаешь, какое дело. Еленой Анатольевной мы хамелеона зовем, то есть хамелеоншу, которая жила в том аквариуме.

– А что, она правда женского пола?

– Да кто же ее разберет! – отмахнулась Катерина. – Она же хамелеон. Но когда не прячется и не маскируется, то выражением морды очень похожа на тещу нашего хозяина, Елену Анатольевну.

«Елена Анатольевна!» – в голове Надежды будто включился свет. Небольшой такой, не люстра на двенадцать рожков, а скромный комнатный торшер. Но все же он кое-что осветил.

Если убийца следовал определенному ритуалу, то он должен был оставить какой-то след, ниточку, которая укажет путь к следующему убийству. Зачем он это делал – отдельный и очень важный вопрос, на который Надежда обязательно ответит, но позже. Она не забыла, как этот гад пытался их с Лилей отравить.

Но пока что он явно был на шаг впереди, тут же с горечью подумала Надежда. Шутка ли сказать, на его счету уже шесть убийств. А если считать риелтора Ларису Патрикееву, то и семь…

– Аквариум был дорогущий, пока еще новый привезут… Так что пришлось нашу Елену Анатольевну в контактный зоопарк отправить, тут по соседству.

Надежда на всякий случай спросила адрес зоопарка, после чего хотела уже отсоединиться, но Катерина все медлила.

– Ужас какой с этой Ольгой Трефолевой, – наконец сказала она. – Ты ведь там была?

– Была, да не успела, – призналась Надежда. – К моему приходу все уже было кончено.

– Какие-то ужасы вокруг происходят… – вздохнула Катерина. – Читала я статью некоей Путовой, так она прозрачные намеки делает, что все эти убийства между собой связаны. И тех четверых, что в ресторане убили, и того бизнесмена, которого в фитнес-центре вниз головой подвесили, и теперь вот докторшу эту, диетолога. Она утверждает, что все это звенья одной цепи.

– Да что ты? – фальшиво удивилась Надежда.

– Ага, доказательств только не приводит. Нарочно, наверное, завлекает, чтобы ее читали…

– Очень может быть!

– Ой, все, заканчиваю разговор, важная гостья с минуты на минуту должна прибыть! – спохватилась Катерина. – Кстати, знаешь кто? Петра Безбородова мать!

– Да что ты? – ахнула Надежда.

– Ага, она где-то от журналистов пряталась, а сегодня к нам приезжает. Сына хоронить ведь надо… Занимает два смежных номера, охрана у нее своя, наших и на пушечный выстрел не подпустят.

Надежда сообразила, что в отеле к Елене Безбородой будет никак не подойти, и Катерина не поможет. На том они и простились, и Надежда в который раз засобиралась в ванную.

Стоя под теплыми струями, она размышляла. Значит, к Елене Безбородовой сейчас никак не подобраться. Она-то знает небось, что не только ее сына убили, а еще и двух подружек старинных не пощадили. И резонно боится, что будет следующей, поэтому подстраховалась, охрану наняла. Что ж, будем надеяться, что охрана ее защитит.

Стало быть, Надежде в отеле «Лютеция» делать нечего, но и прохлаждаться, день терять она тоже была не намерена. Время-то дорого, убийца не дремлет.

По старой инженерской привычке Надежда Николаевна решила подступиться к проблеме с другого конца. Вот, например, карты. Какое они-то имеют отношение к убийствам? Вряд ли убийца устроил все нарочно, чтобы запутать следствие. Как выяснилось, жертв он подбирал неслучайно, все они были связаны между собой и каждая соответствовала своей карте.

Значит, нужно выяснить все про карты.

Чтобы окончательно сбросить остатки сна, Надежда закрутила горячую воду и пустила только холодную. Тихонько повизгивая, она выдержала три минуты, после чего выпила чашку крепкого кофе и вышла из дома, бодрая и готовая к новым приключениям.