— Я и не задираю, — спокойно ответил ему.

— А мне тоже интересно, Олег, — влез другой парень, Ростислав, потомственный военный. — В чем секрет? Мы здесь все старше тебя, занимаемся с малых лет, а результаты — скромнее.

— Так Роман всё верно сказал. Я же целитель. Пусть и младший.

— И? Как это связано? — не понял парень.

Я намылился, украдкой взгляд на других бросил. Хотя можно было и не смотреть. Коллектив здесь… Да отличный, в целом, я бы сказал. Обычные парни, в районе семнадцати лет все. Шутят друг над другом, соперничают. Александр — единственная паршивая овца, да и то дальше своих грубостей он ещё ни разу не заходил, на личности не переходил, к унижениям тоже не прибегал. Просто у него порог агрессивности выше, чем у остальных. Как и воспитание похуже.

Это к тому, что парни обычно трепались. В раздевалке общались, в душевой — тоже. А сейчас все разом притихли. Это при том, что тренировка легкая была, половина времени на сдачу нормативов ушла. Не настолько выложились, чтобы от усталости молчать.

Любопытно народу, что отвечу.

— Всё просто, — сказал я, подумав.

Отложив мыло, выставил ладонь и создал шар чистой Крови, который засверкал приятным светом.

— Создай свой шар и сравни, — предложил я Ростиславу.

— И так понятно, что он куда темнее твоего будет, — догадался парень, к чему я это.

— Да. У меня чистота куда выше. А это значит, что я могу пропускать через себя куда больше Масла, без последствий и лишней нагрузки на организм. Больше Масла, больше практики, меньше последствий.

Я откровенно не договаривал, но здесь и сейчас что-либо добавить было нельзя. Так, чтобы не спалиться и не пуститься в сложные объяснения, как мир устроен.

— Так просто? — скептически хмыкнул Ростислав.

— Результат ты сам видишь, — сказал ему Роман.

— А это правда, что ты сирота? — спросил другой парень.

— Правда, — не стал я отрицать. — Родители обычные. Погибли в аварии. Какое-то время жил в приюте.

— Тем удивительнее, что ты здесь, — заметил другой парень, Ярослав Новиков.

Тоже из бояр, друг Александра.

— Ну да, это тебе не с родительской поддержкой по жизни пробиваться, — хмыкнул Кирилл.

— О чем и речь, — покивал Ярослав. — Олег — ты крут. На Саню внимания не обращай. Он по жизни резкий.

Я и не обращаю. Но вслух говорить этого не стал. Всё же я простолюдин, а он аристократ, пусть и мелкий. Не по шапке мне такое заявлять, осторожнее в словах надо быть.

* * *

Уже ночью, когда в кровати лежал, снова ощущение неприятное кольнуло. Будто опять беда приближается.

Знать бы ещё заранее, откуда прилетит. Зельда со своих каникул должна вернуться. До приезда Демьяна две недели осталось. Паук, по идее, уже должен быть в городе. Старший упырь из гильдии целителей тоже затаился, а ведь я его ученика прикончил, ну, или в каких они там отношениях. Ещё Артур просто взял и пропал, что совсем не укладывалось в мои представления о том, как он должен себя вести.

В общем, поводов для беспокойства хватало. Но на следующее утро «прилетело» оттуда, откуда я не ждал. От Аристарха Павловича.

Причем, говоря «утро», я имел в виду пять часов одиннадцать минут. Рань несусветная. Телефон я свой домашний, разумеется, оставил, поэтому дозвонились до меня без проблем.

— Слушаю, — поднял я трубку.

Мигом вчерашние опасения вспомнил. Никто мне так рано ещё не звонил, поэтому заподозрил я самое плохое.

— Олег, прости, что разбудил, — сказал Аристарх Павлович. — Собирайся, через пятнадцать минут за тобой заеду.

— Повод?

— Командировка. Дня на три-четыре. Возьми сменную одежду. Будем работать.

— Принял.

Аристарх Павлович говорил быстро, до боли бодрым голосом. До боли в моих мышцах. Потому что техники я составлял так, чтобы они равномерно работали в течение всего отведенного времени на сон, и целый отнятый у меня час сказался не самым приятным образом.

Но — ерунда. Прорвемся. Услышав гудки, положил трубку, осмотрел квартиру. Мозг просыпался медленно, нехотя. А вот желудок оказался быстрее и умнее, подал сигнал и потребовал первым делом еду взять. То, что надо всё же об одежде позаботиться, я осознал уже у холодильника, прикидывая, что съесть прямо сейчас, а что в дорогу взять.

Выругавшись, побежал собирать вещи. Пятнадцать минут — срок малый, всего не успеешь, а подготовиться надо.

Через шестнадцать минут я стоял на улице, погрызывая воистину титанических размеров бутерброд, с сыром, маслом, мясом и огурцами. Управляющий доходного дома, кстати, не обманул. Ко мне и правда приходили готовить раз в три дня, заодно убираясь. Забавные ощущения. Я уходил на работу, возвращался — а всё уже готово. Сказка. Особенно после приютской жизни и бытия кочевников.

Приехали за мной… Пожалуй, что на военной машине. Выглядела она крупнее городских, имела специальные номера, а за рулем сидел человек в форме. Сзади — Аристарх Павлович. Который и поманил меня рукой.

— Случилось чего? — спросил я, забравшись внутрь.

Водитель сразу тронул, не теряя времени.

— Случилось. На границы конфликт серьезный произошел. Много пострадавших. Нас выдернули, чтобы помочь. Летал когда-нибудь? — внезапно спросил мужчина.

— Нет. А придётся?

— Да. Дело-то срочное. Ты главное, если уши закладывать будет, сглатывай, — предупредил он меня, залез в карман и выдал пару конфет.

— Хорошо… — немного растерянно взял я угощение.

О том, что Аристарха Павловича периодически куда-то дергают, я знал. Но обычно его отлучки не занимали больше пары дней. Да и ездил он один, меня с собой не брал. Но тут, видимо, что-то серьезное случилось, раз и меня позвали. Спрашивать подробностей я не стал. Пусть машина и гудела, но слышит нас водитель или нет, я не знал, рисковать и говорить открыто не хотел. Аристарх Павлович тоже молчал. Уж не знаю почему.

Минут за сорок добрались до аэропорта. То, что в этом мире люди летают по небу, для меня секретом не было. Не раз и не два, ещё будучи кочевником, видел в небе пролетающие «железные птицы». Но до этого момента сей транспорт представлялся чем-то далеким, со мной никак не связанным. То, что скоро предстоит лететь, вызвало смешанные чувства. По большей части — любопытство. Мне предстояло что-то новенькое.

Но всё любопытство улетучилось, когда добрались до места. Проехали через контрольно-пропускной пункт — где нас остановили и проверили документы, дальше заехали прямо на территорию аэропорта, где тут и там виднелись самолеты разных цветов и размеров. А там и до нужного нам транспорта добрались. Рядом с которым уже стояли люди. Как военные, так и такие же, как мы, гражданские. Помимо этого, сзади самолета погрузка шла. Ну и шумно было, двигатели страшно гудели. Говорить — почти невозможно.

Хорошо, что долго стоять не пришлось. Холодно, ветер. А я налегке, в