знаю, кого это заслуга, Адера Ок’Тарнера или вашего управляющего, но работа на землях баронства налажена хорошо и вам удается поддерживать порядок во всех делах. И это в столь молодом возрасте, когда редко кто из девушек и молодых женщин думает о чем-то, помимо как о нарядах, украшениях и балах. Но, перед тем как вернуться в столицу и доложить об увиденном королю, я хотел бы еще посетить хотя бы одно из ваших поселений, чтобы увидеть, как живут ваши люди. А также, как мы уже обсуждали это ранее, осмотреть несколько месторождений с железной рудой. Мраморный карьер меня не интересует. Сколько времени у нас займет поездка до ближайшего поселения, а также до шахт?

Принятое маркизом решение меня порадовало. Не всякий мужчина может вот так легко отступить от того, что он ранее задумал, даже если понимает, что неправ. Это не может не вызывать уважение.

- Если мы выедем немедленно, то вполне успеем сегодня посетить ближайшее к замку селение и вернуться к ужину. А вот для посещения рудников, придется выделить целый день, так как расположены они в горах и довольно далеко от Дюршарса.

Мысленно я тут же прикинула маршрут, по которому лучше всего ехать, чтобы обойти подножие горы, где располагались доменные печи. Ведь их поставили так, чтобы к ним было удобно доставлять руду.

- Отлично. Значит, сразу же после обеда отправляемся. Киллиан, ты мне сегодня больше не понадобишься. Можешь остаться в замке. Эйдин, не желаешь прогуляться с нами.

- О, нет-нет. Я лучше посижу в тени деревьев чудесного сада баронессы и почитаю книгу, чем буду трястись по ухабам местных дорог. Да и ты же знаешь, я никогда не была любительницей конных прогулок, а карета здесь нормально не проедет.

В этом была вся маркиза. С одной стороны, она, вроде бы, меня похвалила за сад, а со второй, сразу же упрекнула. Дороги ей наши не нравятся. Ну и замечательно. Несколько часов в ее обществе я не выдержала бы. А вот то, что сын маркиза останется в замке, меня несколько насторожило. Даже несмотря на то, что за ним, после произошедшего, всегда кто-то следит. Да и девушки получили приказ, по одной не ходить. Но это все равно не гарантирует того, что во время моего отсутствия не произойдет ничего непредвиденного. Но выбора у меня не было.

Глава 20

Штерки встретили нас обычной своей рабочей суетой. Мужчин почти не было видно, и лишь старики, да женщины с детьми, занимались своими ежедневными делами во дворах домов.

За последние несколько месяцев поселение не только полностью восстановилось, но еще и увеличилось вдвое. Заметившие нас жители, кланялись, приветствуя меня и маркиза, но никто не подходил к нам и ничего не говорил. Кто-то с любопытством наблюдал за нами, кто-то возвращался к своим делам. Мы же, спешившись, шли по улице, при этом Са’Арти внимательно рассматривал все вокруг, но ничего не говорил. Так было, пока мы не оказались в центре селения. Здесь, староста, оглашал сообщения, здесь же устраивали свадьбы или гуляние, здесь же, прощались с умершими. Но это в особые дни. Сейчас же площадь ничем не отличалась от других улиц городка. Разве что народа была больше. Так как именно в центре Штерок, предприимчивые жители, выкупили дома под магазинчики. Из-за чего небольшой поселок стал приобретать вид маленького, но очень уютного городка, в котором уже насчитывалось уже около полутысячи человек.

- А где ваш храм?

Услышав вопрос, я удивленно посмотрела на маркиза. Я от него ждала какого угодно вопроса, но точно не этот.

- В конце вон той улицы.

Еще до того как уехать, Адер, в каждом селении, когда к нам стали приезжать новые работники, построил небольшие молельни. Храмами я все же не назвала бы те помещения. Внутри каждого стояли статуи божественной четы. Их муж заказал у мастера в Сторгарде. И вот мы идем в сторону храма, когда маркиз резко останавливается, так как слышит радостный детский галдеж.

- Что это?

Задавая вопрос, Са’Арти указал на площадку во дворе одного из домов, где сейчас гуляли около трех десятков детишек в возрасте от двух лет до шести.

- Детская площадка. А что?

- Почему на ней так много детей?

- Потому что их сюда привели матери, чтобы выйти на работу. Нам не хватает рабочих рук, а многим семьям денег. Вот мы и нашли компромисс, создав детский сад. Женщины могут оставить здесь своих малышей, а сами выйти на работу. За ними присматривают в течение дня, их кормят и развлекают, чтобы они не скучали по родным и не плакали, а вечером всех забирают домой. Так, матери могут спокойно работать, так как уверены, что их дети в безопасности. Да и малышам не скучно, когда у них такая веселая компания.

- Никогда ни о чем похожем не слышал, но идея довольно интересная.

Идея-то, действительно, хорошая, вот только боюсь, такой человек как маркиз, может ее невероятно исказить, используя в своих интересах.

- А это что за пустующее здание рядом? Вы собираетесь остальных матерей заставлять также сдавать туда детей и идти работать?

Услышав то, к какому выводу пришел Са’Арти, я разозлилась, поэтому ответила несколько резко.

- Никто никого не заставляет сюда приводить малышей. У нас очередь из желающих. Но мы берем малышей лишь тех матерей, которые работают в косметическом цеху, а с осени еще и тех, кто будет работать в ткацкой мастерской.

- Они еще и сами вам отдают на воспитание своих детей.

Усмехнувшись, маркиз подошел к метровому забору, который совершенно не скрывал того, что происходит во дворе. По моей просьбе и по моим же чертежам, там были поставлены качели, горки и всевозможные лазалки, а также песочницы. А еще у малышей имелось множество игрушек. Заметив нас, девушки присматривающие за ребятней, моментально подозвали их к себе и собственным примером показав, как надо приветствовать аристократов.

- Добрый день, баронесса Одарита. Добрый день лиер.

Здороваясь, девушки поклонились нам и малышня, нестройным хором пытаясь повторить слова, также принялась кланяться.

- Так что это рядом за дом? Еще одно такое же заведение? Как я понял, у вас очередь из желающих. Тогда почему вы не открываете второе такое же учреждение?

- Нет. Это школа. Зимой, здесь будут учиться дети постарше, а сейчас там обустраивают классы.

- Чему именно учиться?

- Грамматике, литературе, математике, истории и географии, а также