Я крепкий парень, но совсем недостаточно для этого огнестрельного чудища…

— Да ёшкин кот… — зашипел я, убирая Щит вместе с книгой и хватаясь за пострадавшую конечность, безжизненно повисшую и едва удерживающую револьвер на весу.

Три трупа с простреленными грудными клетками медленно упали, демонстрируя здоровенные дырки в местах попаданий и куда большие там, где прогулявшаяся по организму пуля, рассчитанная на взбешенного слона, решила вновь глотнуть воздуха.

— Ваш… ты… вы… — начал заикаться Ян.

— Ты чего устроил, *лядь! — изошел внезапным криком Андрей, вертящийся по сторонам с оружием наизготовку, — Ты чего…?!!

— Их тут трое было, — кривился я, отнимая левой рукой у непослушной правой револьвер, — Всего трое. Больше никого.

— И что, твою бога душу мать?!! Ты ж убил…⁈

— Поехали вперед, увидите. Тут недалеко.

И мы увидели буквально через полтора десятка метров. Широкий овраг, заросший по верхам кустами, а вот на его дне… на его дне была вода, лягушки, мертвое дерево и… портал.

Порталище.

Оно было как окно в другой мир, располагаясь почти горизонтально земле. Большое, кристально ясное, обрамленное целой кучей прилепившихся друг к другу булыжников, радостно искрящихся под небогатым солнечным светом, падающим в эту ямину. Под нецензурное ошеломленное бормотание обоих егерей я рассматривал другой мир. Очень красивые белые барханы, красное небо, торчащие тут и там… растения угольно черного цвета и странных угловатых форм. Пять лун. Пять! Охренеть.

— В-ва-ше бал…благо-родие… — заикаясь, протянул Ян, — Вы… это… Резонанс-то давайте… Давайте прямо сейчас!! Пожалуйста!

— Да подожди ты, дурень! И вы подождите! — рявкнул на нас Андрей, видя, как я потянулся рабочей рукой за гримуаром, — Один миг! Я колдуна вызываю! Такое… такое…!

— Вы б сначала проверили, нет ли тут еще кого, — взял я в левую руку не книгу, а револьвер, — А потом…

Андрей, достав из-за пазухи небольшую черную палку, с отчетливым усилием её переломил, а потом начал вторить Яну — мол, давайте скорее этот ваш Резонанс, господин ревнец, а уж в овраге, да с их автоматами, они и меня уберегут и сколько надо мужичья положат, если то прискачет. Только побыстрее эту дрянь закройте!

Что же, будем действовать, решил я, опускаясь на самое дно оврага. Пусть яйца в холодной мутной воде, но зато хрен кто на меня под таким углом из портала кинется!

Думать о том, что тварюга из портала уже сидит под водой — я не хотел. Там блин пустыня, смысл ей под водой сидеть? Не должна она воду любить.

Гримуар вибрировал у меня в руке, егеря вибрировали, высовываясь из оврага и поводя по сторонам автоматами. Мокрые яйца мерзли, правая рука кричала, что берет отпуск. Не вслух, а ощущениями, причем, судя по всему, требовала полной оплаты, бесплатного обслуживания и молодых куртизанок, каждый день разную. Порталу было на всё чхать. А чего так?

— Да ваше благородие, — с нервным смешком ответил мне Ян, — Вы чего? А… вы ж только-только… Это старый порталище, камни видите какие искрят? Очень старый. Дай бог через час шататься начнет. Вы стойте-стойте, не отрывайтесь ни на миг. Нельзя вам.

Час в холодной воде. Опупеть. Бедные мои яйчишки.

Прискакавший на зов экстренной помощи маг продемонстрировал нам, почему волшебники являются одними из самых умных человеков — он привёл с собой десяток солдат. Правда, ему самому пришлось раздеваться едва ли не до исподнего, так как мой забористый Резонанс волшебник почувствовал, едва войдя в лес. А вот при виде волшебного окна в другой мир, обрамленного искристыми булыжниками, маг очень сильно возбудился.

— Фон вокруг нормальный, — бормотал он себе под нос, расхаживая по краю оврага, — Естественно-нормальный, не выровненный. Порталу более пяти десятков лет…

Мне было очень зябко, поэтому слушал я вполуха. Да, ранняя осень, да, степи, да, должно быть тепло. Но мы в низине, она — почти вся болото, а я в овраге, куда стекает вода! Холодно!

Зато бормочущий маг нанес нам облегчение другим средством, уверенно сказав, что кроме егерей, его и меня в лесу ни одной живой души нет. Потом, с неким сомнением потянув носом воздух, он озвучил, что и из портала ничего такого особого могущественного давно уже не выбиралось. Некоторые следы присутствуют, но… Посередине фразы маг ожил, сверкнул глазами и умчался в сторону наделанных мной трупов. Вернулся через несколько минут с мрачным похоронным выражением на лице, выдавив из себя единственное слово:

— Двоедушцы.

Окружающие в меру напряглись, сильно заругавшись, а маг свалил к оставленным у леса вещам, чтобы вызвать уже свою подмогу. Спросив, кто такие двоедушцы, я удивился торопливому и озлобленному ответу Андрея — мол, это люди, впустившие в себя даймона. Мол, очень неприятные и гадкие создания хотя бы тем, что хрен определишь такого подселенца. Но редкие очень, что да, то да.

Ян оказался прав. Где-то через час (по внутренним ощущениям года через полтора) портал и камни в его обрамлении начали потрескивать, шевелиться, кряхтеть и гулко выть, а еще через десяток минут всё это слегка подвспучилось и… наверное, лопнуло. Ну, окно в другой мир точно именно лопнуло, породив видимую глазу полупрозрачную волну, прошедшую через лес и дальше, а вот искристые камни отклеились друг от друга, начав ссыпаться глубже в воду.

— Вылезай, ревнитель, — велел вернувшийся маг, — И вы, двое. Подойдите ко мне. Я запишу ваши данные. Счет в банке есть? Если нет, то откроют. Ах да, юноша, позвольте, я наложу на вас пару заклинаний. Чистка, обогрев, стимуляция организма. Не лишнее, отнюдь…

На вопросы он отвечать отказался. Немолодой мужчина вообще в данный момент сильно отличался от обычно невозмутимых и безэмоциональных магов и, как выяснилось чуть позже, не зря. Портал стоял на месте подземного источника магии, а, как известно всем и каждому (не мне) — именно на таких местах маги и строят свои башни-домены. Найти новое место почти невозможно, поэтому волшебник, можно сказать, сорвал джекпот. Или стал очень близок к возможности организовать себе домен, как минимум.

Выходя из леса, наша троица напоролась уже на целую ораву из пяти магов, которые просайгачили мимо, едва не посшибав нас вместе с лошадьми. Переглянувшись с Яном и Андреем, мы дружно пожали плечами, продолжив патрулирование.

— Хоть бы свезло! — неожиданно с чувством сказал Ян, — Хоть бы камешки эти ценными оказались! Ну ведь должны же! Полвека порталу! По меньшему!

— Не понял, — заинтересовался я, — Вы же до этого лишь про добычу говорили с чудищ? Ну там органы, оружие, одежда…

— Ну так камни эти тоже ингриент магичный, ваше благородие, — развел руками Ян под кивки молчаливого напарника, — Могут очень дорогими оказаться!

— И, думаешь, нам стоило тогда эти камни вот так там бросать? — спросил я. Да, многое еще в этом мире непонятно…

— Конечно, — кивнул Андрей, — Это же маги. Они не обманут!

Потрясающе. Я попал в мир, где кому-то верят без оглядки просто за счет принадлежности к какой-то группировке.

К поезду мы попали, что не удивительно, последними. Каскад был успешно зачищен, народ в состав забивали по восемь человек в купе, но уставшим как собакам людям было категорически чхать на неудобства — закидывая девушек на верхние полки, мужики просто падали по трое на нижние, да дрыхли мордами друг на друге. После суток с лишним нервов и трудов народу было совершенно безразлично, кто там сопит рядом — студент или полноценный ревнитель.

Посмотрев на угвазданное в пыли личико баронессы Арии фон Аркендорф, спящей без задних ног на верхней полке, я и сам отключился, прислонившись плечом к стене вагона. Насыщенная поездка выдалась.

Глава 19

В родные пенаты я вернулся настоящим ветераном — рука на перевязи, грудь в орденах, небо в алмазах. Нет, на самом деле кроме руки, в общем-то, ничего такого и не было, максимум звенящие от удивленной ругани уши. Интендант академии изволил сильно и нецензурно удивляться, что я таки стрелял из револьвера, но забыл его почистить. На мой вопрос как бы я это делал одной рукой и без принадлежностей, лысоватый мужичок лишь продолжил скрипеть, мстительно посматривая на поврежденную конечность. Мелочный какой гад, посетовал я, покидая его логово безоружным и болеющим.

Доктор в санчасти тоже оказался