Мальчик украдкой пошел за ними. Вокруг было тихо. Слышно было только уханье совы. Шестеро мужчин шли в темноте друг за другом. Саша следовал за ними на расстоянии нескольких десятков метров, изо всех сил стараясь оставаться незамеченным.

Жан нес фонарь. Его дрожащий свет позволял Саше не потерять группу из виду. Прямо перед замком Розьер они повернули в сторону, и Саша понял, что тут-то он и ошибся дорогой. Они прошли по широкой тропе еще несколько десятков метров и только потом зашли в лес. Чтобы не отстать от группы, Саша ускорил шаг. Под ногами захрустели ветки. Его могли обнаружить! Но к, счастью, пансионеры производили еще больше шума и ничего не слышали. За несколько минут они дошли до амбара, который выглядел совершенно заброшенным. Группа остановилась у высоких ворот, а Саша спрятался за дерево, чтобы наблюдать за происходящим.

Высокое здание было без окон и казалось старым и изъеденным червями. Сложно поверить, что там кто-то живет! Жан свистнул. Через полминуты в амбаре зажегся свет: его лучи проникли сквозь щели деревянной стены и осветили поляну. Дверь приоткрылась. Это же папа!

– Всё в порядке? За вами никто не шел?

– Нет, не думаю, – ответил Жан.

Саша делал всё возможное, чтобы не выдать свое присутствие. Ему всегда казалось, что у папы есть антенны, которые позволяют ему знать, где в эту минуту находится Саша. Но, возможно, мальчик преувеличивал, и его папа вовсе не обладал сверхъестественными способностями. Во всяком случае, никто к нему не подошел и не взял за шиворот. Мужчины открыли ворота, чтобы выпустить… грузовик! Его прятали в амбаре!

За рулем сидел Шарли. Он выехал из амбара, выключил мотор и вышел из кабины. Саша не знал, как поступить. Он не мог просто выйти из-за дерева и сказать: «Привет! Я здесь!» Но как тогда дать о себе знать Леандру и Элеаноре? Нужно было быстро что-то придумать. За секунду он оказался позади грузовика. Саша поднялся в кузов и стал искать, где спрятаться. Он найдет возможность поговорить со своими друзьями, когда они тоже сюда залезут. Но где же спрятаться? Под скамейкой? Саша не находил ничего другого… Хотя… Что это? Неужели люк? Раздался шум. Ну всё, они идут… У Саши не хватило времени открыть люк, поэтому он просто залез под скамейку и прижался к стене, чтобы его не заметили. Уф! Как раз вовремя! Он увидел ноги пансионеров. Они садились на скамейку, под которой он прятался, и на ту, которая стояла напротив. Им ничего не стоило обнаружить его! Достаточно было просто слегка наклониться. А где же его друзья? Он не видел их ног. Саша прислушался.

– Ну всё, пора ехать! – сказал дядя.

– Прощай, Жан. Мы будем скучать! – ответил голос Мод.

О нет! Так, значит, они не едут! Саша не сможет с ними встретиться! Теперь он сидит в грузовике и не может оттуда выйти! Он совсем иначе всё себе представлял! Ну почему он не остался в лесу! Вот олух!

Все распрощались, и грузовик тронулся. Его путь лежал в Сент-Альбан, а Элеанора и Леандр остались в лесу. Саша был в отчаянии. Он спрятал лицо в ладони и заплакал. Казалось, не может быть хуже, чем сейчас. Но через несколько километров он понял, что был не прав.

Тревожно заскрипели тормоза. Грузовик остановился. Саша чуть не выкатился из-под скамейки. Пассажиры запротестовали: пару секунд назад они мирно дремали, убаюканные движением машины.

– Что происходит?

Снаружи послышались голоса, что-то говорил Жан и еще два человека… Саша как будто уже где-то слышал эти голоса.

– Предъявите документы!

Это жандармы! Не может быть, опять они! Им что, заняться больше нечем?

Они подошли к кузову грузовика.

– Это и есть ваши пансионеры? – с презрением спросил светловолосый.

– Да, их документы в порядке.

– Это нам решать, в порядке они или нет, – возразил светловолосый. – Маро Мишель? Кост Жак? Богар Бернар? Дюваль Даниэль? Ван Вильдер Рене? Кто есть кто?

– Они не смогут вам ответить…

– Это еще почему? – с недоверием спросил старый жандарм.

– У них проблемы психологического порядка, я вам уже говорил, – подчеркнуто спокойно ответил Жан. Но Саша чувствовал, что внутри у дяди всё клокотало.

– Они у вас чокнутые совсем, что ли?

– У них расстройство личности.

– А почему они тогда не в смирительных рубашках?

– Они не опасны. Ну посмотрите же на них! – воскликнул Жан, которому было всё труднее сохранять хладнокровие.

– А это еще что за Вильдер?

– Правильно говорить Ван Вильдер…

– Какого он происхождения? Он правда француз? А то, может, жид? – раздраженно пролаял жандарм.

– Да нет же, посмотрите его документы. Он ариец, просто его родители из Бельгии.

– А здесь он тогда как оказался?

– Его семья обосновалась во Франции еще в двадцатые годы, сразу после Великой войны.

– Так, ладно. Пусть все выйдут. Я проверю документы и фотографии.

Пассажиры послушно встали и с помощью Жана спустились на землю. Один за другим они подходили к светловолосому жандарму, который сверял их паспорта и что-то резко выкрикивал. Никто не реагировал. Никто не говорил ни слова. Пансионеры как будто выпали из реальности, которая оказалась для них слишком жестокой.

Жандарм проверил все документы. Саша знал, что они в порядке. В перевозке пансионеров не было ничего противозаконного. А вот Жана правительство Петена навряд ли сочло бы законопослушным гражданином. Как раз ему жандарм и задал следующий вопрос:

– Я не могу понять, зачем вы их вывезли из Бретани, чтобы отвезти в Сент-Альбан? Вы ведь были директором приюта?

– Да, это правда. Но у меня был очень маленький пансион, и с последними ограничениями я лишился возможности его содержать.

Саша видел, что Жан говорит искренне. Его слова были очень близки к реальности. Действительно, как рассказывал дядя, сейчас во многих приютах пансионеры умирают с голоду.

– Хорошо. Но вы-то чем потом будете заниматься?

– Я думаю остаться в Сент-Альбане и работать там санитаром.

– Вот так перейти от директора к санитару? Такое понижение должности!

– А что делать? Сейчас настали тяжелые времена…

– Это ваш грузовик?

– Мне его одолжили на время. Я должен буду его вернуть.

– Куда?

– В другой приют, недалеко от Перпиньяна[39].

– То есть снова отправитесь в дорогу… Когда вы собираетесь это сделать?

– Я думал отвезти моих пансионеров в Сент-Альбан и тут же отправиться в Перпиньян.