— Не надо стесняться, — усмехнулся Саша.

Пришлось отнекиваться и говорить, что я не голодна. Вот только желудок в очередной раз предательски подвёл, проурчав как проносящийся за окном мотоцикл.

— Засмущалась девчушка, — подхватила Зоя Владимировна. — Сашенька, положи ей ножку, или ты крылышко хочешь?

— Не важно, — выдохнула я, радуясь тому, что вопрос решился помощью Александра, нарезавшего мне мясо.

Однако следом назрела новая проблема. Так как я правша, то крайне плохо владею левой рукой и вряд ли удержу ею даже вилку. Но в правом рукаве лежит эта проклятая фигурка… Будь она неладна. Хотя уже неладна, ещё и по моей вине.

Выбора не было, пришлось кое-как справляться левой рукой. Выходило ужасно: как курица лапой по тарелке водила, ещё и невежественная, поскольку взять во вторую руку нож я не могла и раздирала эту несчастную ножку зубчиками вилки.

«Курица ест курицу», — усмехнулась про себя с неуместной сейчас мысли.

Мать и сын оба сидели напротив меня с оценивающими и непонимающими взглядами, словно ожидая объяснения, которое я как раз успела придумать:

— Извините, — подняла глаза. — Я на днях руку поранила. Я правша, но приходиться временно пользоваться левой.

— Что случилось? — обеспокоено поинтересовался Саша. — Покажи.

— Собака укусила, когда я её осматривала, — выкрутилась я, натянув рукав свитера до самых кончиков пальцев, и спрятала руку под стол.

— Мы вчера виделись, ты была в порядке, — напомнил мужчина. — А сегодня у тебя разве не выходной?

— Соседский пёс, — опять приплела в оправдание Артёма, хотя на этот раз скорее Борю. Пора бы мне уже платить им за пособничество. — Попросил посмотреть зубы питомца.

— Опять это сосед? — нахмурился Саша. — Тот с собакой в сквере?

— Да, — подняла одну бровь.

— Надо его проучить, — покачал он головой. — Сколько можно жизнь тебе портить?

— Портить мне жизнь? — теперь я изогнула обе брови в недоумении. — О чём ты?

— Ты рассказывала о том, как вы познакомились. Больной человек…

— С того момента много воды утекло. Укус — простая случайность, меня и на работе собаки иногда кусают, а кошки царапают, им ведь не объяснишь, что я друг.

— А мне кажется, он специально натравил на тебя своего пса! — заявил Саша с таким боевым выражением лица, что я даже хихикнула, но сразу себя одёрнула и сжала губы.

Хорошо, что в следующее мгновение Зоя Владимировна сменила тему, обратившись ко мне:

— Ты ветеринар?

— Да.

— А почему не человеческий доктор?

— Всегда хотела лечить зверюшек, — улыбнулась я. — Как Айболит.

— Помогать надо людям, — махнула на меня рукой женщина.

— Помогать надо всем. — Строго заявила я, готовая, если придётся, отстаивать свою профессию.

— А что им там помогать? — бубнила она. — Их под каждым кустом по шесть штук рождается, сдох один — заведи другого.

— Для большинства людей, — хотелось сказать «нормальных», но сдержалась. — Питомцы сродни членам семьи.

Зоя Владимировна собиралась мне на это что-то ответить, но Александр благоразумно вмешался, предложив всем добавки.

После наших отказов, женщина ещё раз попыталась высказать своё мнение относительно ненадобности лечения «зверья» — как она сама выразилась, но сын снова остановил её, попросив принести пирог.

— Пирог? Мы ещё мяса толком не поели, — удивилась она.

— Хочется сладкого, — парировал мужчина. — И лучше подать сейчас, пока он ещё тёплый.

Последний аргумент сработал и женщина отправилась на кухню за десертом, а по её возвращению я первая сделала шаг по смене темы:

— Вы, наверное, очень гордитесь сыном?

— Горжусь? — переспросила она, всем своим видом требуя пояснений.

— Он у вас такой молодец, — перевела взгляд на Сашу, а он только побледнел и втянул плечи, вместо того, чтобы воспрянуть от похвальбы. — Карьера успешная, начитанный, образованный, два иностранных языка знает и мир повидал! Я вот нигде не была.

— И какой он язык знает? Матерный? — расхохоталась женщина.

— Мама ты забыла, — резко осадил её сын. — Я же тебе рассказывал.

— Да? Не помню, — задумалась Зоя Владимировна.

Пока Саша ей что-то нашёптывал, а женщина хлопала глазами в недоумении, я осталась не удел: подходящее время для реализации моего плана.

— Отойду в туалет, — произнесла я чуть громче шёпота, вставая из-за стола, но никто даже не обратил на меня внимания, так что я беспрепятственно покинула гостиную.

Ещё в начале ужина, когда шалящее сердце успокоилось, я поняла, что не могу поставить фигурку на полку, но и выбросить её не получится, поэтому решила в удобный момент попытаться всё исправить.

Вместо туалета, на свой страх и риск, я проскользнула в одну из двух спальных комнат, в ту, где дверь была открыта, а значит, не заскрипит.

Сердце снова заколотилось от режима стелса, даже захотелось всё бросить и убежать. Тем более в этой комнате за пару минут клей не найти, такой стоит бардак.

Решила сразу приступить к плану «Б» и оставить статуэтку здесь. Хотя бы не на виду в гостиной и не унесла с собой как воровка. Да, будут гадать, и обвинять друг друга, как она здесь очутилась и почему сломана. Неприятно вот так подставлять Александра, ведь все шишки посыплются ему на голову, но пусть лучше мать позлится на него, чем на меня.

Вытрясла из рукава обе части фигурки и дрожащей рукой оставила её на компьютерном столе возле мышки. Затем решила, что выбрала слишком очевидное место и переставила её за монитор.

— Да уж, — вздохнула, собравшись уходить, как вдруг заметила на спинке кресла тот же синий шарф, что был на Саше вчера.

А оглядевшись, поняла, что комната обжитая, даже постель не заправлена.

«Значит, он живет с мамой».

Ничего против не имею, но всё же ощутила нестыковку с его рассказами о карьерных достижениях. Однако сразу отбросила ненужные мысли, сосредоточившись на возвращении в гостиную.

К двери подкралась как кошка, не слыша собственных шагов.

Переполненная адреналином, я хотела скорее вернуться, сесть на диван и расслабиться, но когда из-за двери раздался голос Зои Владимировной, решила задержаться и подслушать:

— Про какие такие языки она талдычила? Какой ты мир повидал, оболтус? Ты б хоть иногда к бабушке в деревню ездил, да по хозяйству помогал. Знаешь, как ей тяжело одной приходится?

Слушать дальше не стала и ворвалась в комнату с лёгкой улыбкой на лице и с ходу поинтересовалась, сев за стол: