– Это мы еще посмотрим, – процедил лорд Каас.

– Надеюсь, на бал-маскарад вы прибудете с обручальными браслетами, – ледяным тоном произнес Владыка и поднялся.

Следом встали все гости. Не уверена, что у меня получилось остаться такой же невозмутимой, как мой спутник, но я очень старалась.

– Милочка, – склонился ко мне парень. – Если нужна будет помощь, обращайся, помогу избавиться от мага крови. – И он незаметно сунул мне в руки свернутую трубочкой бумажку. – Девочкам надо помогать друг другу.

Я с удивлением на него посмотрела. Если он считает себя девочкой, то это его проблемы.

– Как вас зовут?

Я понимала, что нарушаю этикет, но нас никто не представил.

– Леди Магда, – кокетливо улыбнулся он.

Мамочки! Сумасшедший!

– Пойдем, Дар. – Захар подхватил меня под руку и стремительно потащил к выходу, противоположному тому, за которым скрылся Владыка со своей свитой. – Что-то происходит, розочка, и мне это не нравится.

– Розочка? Ты назвал меня розочкой?

– Ну, раз я лорд Цветочек, то моя невеста - розочка, разве нет? – нахально подмигнул мне этот тип и рассмеялся. – Ну вот, узнаю свою тханья, а то я уже начал подозревать, что тебя заколдовали.

– Куда мы идем?

Я решила отыграться позже, когда этот чокнутый вечер закончится.

– Хочу кое-что проверить, – шепнул Захар, и мы нырнули в темный проход.

Захар быстро шел по неосвещенному коридору, и мне оставалось лишь бежать следом, вцепившись в руку лорда.

– Понимаешь, Дар, Владыка никогда бы не допустил колдовства рядом с собой. Он не терпит конкуренции и беспощаден к тем, кто нарушает его приказы. Даже я не использую силу в присутствии его величества, если нет приказа, потому что наказание неотвратимо.

– Какой он у вас единоличник.

Я попыталась сказать это с иронией, но получилось сварливо и зло.

– Он стал ребенком из-за вмешательства чужой магической силы в его ритуал, – нехотя пояснил темный лорд. – А сегодня Роуз сняла щиты, и никто, кроме меня, этого не заметил.

– Хочешь сказать, – осенило меня. – Что все те глупые мысли, что вертелись у меня в голове, из-за нее?

– Она умеет вытаскивать наружу все потаенные страхи и усиливать их.

Да, есть о чем задуматься. Я боюсь влюбиться, боюсь зависеть от чужого мнения, боюсь казаться заурядной, боюсь, что найдется кто-то лучше, красивее, удачливее, и меня опять бросят…

Я тряхнула волосами, отгоняя воспоминания, и налетела на резко остановившегося Захара, его руки сжались на моей талии, а губы вампира нагло и откровенно накрыли мой рот.

– Просто захотелось, – нахально заявил Захар спустя мгновение. – Владыка никогда бы не рисковал, открыто заявляя о твоей принадлежности к проклятому роду. – Я ловила воздух в попытке утихомирить сердечный ритм и хаос в душе, а лорд уже шел дальше, прекрасно ориентируясь в темноте. – И это все странно.

У меня на языке вертелось множество вопросов, но я мудро промолчала, решив, что сейчас не время и не место.

– И куда мы идем?

– В спальню Владыки.

– Что?

– Тсс, Дар, мы уже пришли.

Ага, спальня главы государства находится в чулане, забитом ведрами и швабрами. Зато под потолком горел малюсенький огонек, и я смогла рассмотреть серую отштукатуренную стену, на которой висели деревянные колотушки для ковров. У нас тоже такая была, бабушка называла ее «выбивалка» и говорила, что это память о ее детстве. Вспоминать о нем она не любила и никогда не рассказывала, только однажды оговорилась, что все было слишком сказочно, чтобы хорошо закончиться.

Захар снял одну из выбивалок и провел рукой вдоль стены.

– Вау! – шепотом воскликнула я и погрозила вампиру пальцем. – Смотровое окошко! Ай-ай-ай, как это неприлично, лорд-инквизитор.

– Когда мы были детьми, часто подсматривали за старшим братом Владыки. Его величество знает, что здесь есть глазок, и раз не приказал его заделать…

– …то не возражает, – закончила я и первая прижалась глазами к узкой щели.

Спальня была похожа на огромный кабинет, в который зачем-то поставили кровать. Стол, заваленный бумагами, шкаф с книгами, стеллажи со свитками… Мой знакомый парень с именем Магда вешал на манекен одежду Владыки, а тот лежал на кровати, заложив руки за голову, и смотрел в потолок.

– Магда, выключи свет.

– Да, дорогой, – проворковал молодой мужчина и взмахом руки погасил светильники, остался лишь один у самой кровати. – Ложись на бочок, я сделаю тебе массаж и расскажу сплетни.

Владыка лег на бок и закрыл глаза, а Магда вытащил из кармана пипетку и, склонившись над мальчишкой, капнул ему в ухо тягучую жидкость, в свете единственного светильника она казалась черной, после этого улегся рядом и начал гладить детские плечи.

– Это отвратительно! – зашипела я, поворачиваясь к Захару, вампир подсматривал рядом. – Гадко! Какие бы предпочтения ни были у вашего короля раньше, но сейчас это попахивает педофилией! А если он не остановится на поглаживаниях?

– Дар, Магда - целительница. Мы ей полностью доверяем.

– Ей? – фыркнула я. – Что за игра? Где ты видишь «ей»? Этот мужик только что залил что-то в ухо мальчишке, а теперь лапает его!

– Мужик? – Лорд повернул в мою сторону серьезное лицо. – О ком ты?

– Да о вашей Магде!

– Магда – эльфийка, и я точно знаю, что она женщина.

Захар многозначительно усмехнулся.

– Уверен? – Я начала злиться, всегда верила своим глазам и терпеть не могла, когда из меня делали дуру. – Тогда я разочарована, потому что эльфийки - это лохматые парни с кадыком!

Я шипела, и злилась, и даже ногой пристукивала, и вдруг меня осенило. Я же не вижу иллюзии!

– Захар, ты кого видишь?

– Как я люблю, когда ты злишься, Дар, – промурлыкал вампирюга. – Ты тогда забываешься и называешь меня по имени.

– Нашел время! – рассерженной змеей зашипела я. – Отвечай!

– Магду. Рыжая, красивая, статная. – Захар больше не улыбался. – А ты?

– Парня! Я вижу парня и видела его сразу же!

А еще я до сих пор зажимала в кулаке бумажку, которую он мне дал. Ой, это не бумажка! Это маленький пузырек с прозрачной жидкостью.

– Моника сказала, что у меня уникальный дар видеть сквозь иллюзии! – громким шепотом выпалила я, видя, что Захар сомневается в моих словах. – Это мужик! Верь мне! И он лапает ребенка!

– Спрячься, – бросил Захар и начал меняться.

Я девочка послушная и никогда не понимала геройствующих дам, которые лезли в мужские разборки. Мне сказали спрятаться, я спряталась. Задрала платье выше колен и быстро нырнула под стол, на котором стояли склянки и всевозможные бутылки. Вовремя, потому что раздался взрыв, сверху посыпались куски штукатурки, воздух наполнился мелкой взвесью и пылью, я закрыла лицо ладонями, тихонько поскуливая от страха. Не хочу в этом участвовать!