– Представление? – Он приподнял брови. – Ну что ты, Дар, я просто хотел тебя поцеловать. Все было абсолютно искренне.

– Гад!

– Ты сама согласилась быть сегодня моей парой, – шепнул он на ухо, и от его дыхания по телу пробежали мурашки. – Помнишь?

Я вздернула нос, чтобы сидхе не думал, что он уже победил. Ужин только начинается, и у меня на него огромные планы!

Через несколько минут мы вошли в Ночную столовую, и надменный лакей в ливрее указал наши места.

Сюрприз…

Мое место оказалось рядом с молодым вихрастым парнем в сером бесформенном балахоне, он сидел по левую руку от Владыки, с другой стороны от мальчишки-правителя расположилась миловидная блондинка, а как раз напротив нас застыли отец и дочь Каас. Айрин в вызывающе неприличном платье бросила на меня полный ненависти брезгливый взгляд и тут же отвернулась. Вряд ли Владыка Морта не знал, какие чувства связывают этих двоих с моим лордом, поэтому я ни на миг не сомневалась, что рассадили нас так не случайно. Вот же интриган! И что он задумал, этот невинный ребенок с глазами старика? Так и хотелось подойти и накрутить ухо несносному мальчишке. Ну не могла я воспринимать его как взрослого мужчину. Не получалось.

– А как Владыка выглядел до того, как стал таким? – тихонько спросила я у Захара.

– Он приказал убрать все старые портреты, – так же тихо ответил мой спутник. – Но у меня есть один, дома покажу.

Я заметила, что лорд напряжен, хотя выглядел он абсолютно невозмутимым. Надменный, холодный, безразличный. Но я чувствовала, что он натянут, как тетива, тронь - и сорвется. Рядом с ним сидела дивной красы женщина. Ее лицо обрамляли золотые локоны, голубые глаза с поволокой, изящный носик и темно-коричневые дуги бровей были совершенны. Она повернула ко мне голову и улыбнулась, чуть-чуть обнажая ровные белоснежные зубы.

И сразу же накатила тоска, захотелось плакать от осознания своего уродства. Мне не место в этом обществе идеальных существ. Я просто человек, некрасивая, неидеальная, несчастливая. Я даже мужа не смогла удержать! И Захару я нужна только как престижный амулет, комнатная зверушка, которой приятно хвастаться, но которую никто не любит! Что я здесь делаю? Мое место на кухне среди кастрюль и сковородок, я могу только служить…

– Прекрати, Роуз, иначе я засуну тебя в сырой вонючий подвал и выброшу ключ, – услышала я полный холодной ярости голос Захара, и сразу же дурные мысли испарились из головы.

– Я случайно, – проворковала красавица. – Леди Дарья, простите меня.

Она мило улыбнулась мне из-за плеча Захара.

Я не поверила ни одному ее слову, но кивнула. Хоть бы выбраться из этого гадюшника живой!

Айрин кидала на нас злобные взгляды, ее папаша беседовал с эффектной дамой в сером. Парень, сидящий рядом со мной, застенчиво улыбнулся и жеманно обмахнулся невесть откуда взявшимся веером, а потом склонился к Владыке и что-то зашептал ему на ухо, прикрываясь тем же веером, при этом я увидела, как его рука легла на мальчишеское колено. Какая гадость! Но, помня о нашей первой встрече с правителем, я просто отвернулась, сосредоточившись на еде.

Захар сидел рядом, изображая памятник самому себе, но все же не забывал подкладывать мне куски повкуснее. На собственный вкус. Время тихонько шло, и я уже стала верить, что все закончится мирно и спокойно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Зря.

– Захар, когда свадьба? – отставив в сторону кубок, заинтересованно спросил Владыка. – Вопреки слухам, которые до меня доходили, у вас с тханья прекрасные отношения.

– И что же это за слухи, ваше величество? – тут же спросил лорд Каас, прожигая меня жадным взглядом.

А я поняла, что все идет по плану, но не по нашему плану.

– Что тханья выбрала себе оборотня, что лорд-казначей впал в немилость у супруги за то, что чуть не погиб, защищая чужую тханья от горгульи… Да много о чем болтают. Но, как я вижу, все это слухи завистников, не так ли, Захар?

– Так, ваше величество, – кивнул вампир. – У нас с моей невестой страсть с первого взгляда.

Я с наслаждением пнула Захара под столом ногой и улыбнулась Владыке. Да-да, у нас страсть! Убила бы!

– И никто не бросал тебе вызов? – поинтересовался мальчишка.

– Никто, ваше величество, – склонил голову Захар.

– Просто до этого момента никто не знал наверняка, – громко заявил лорд Каас, – что леди Дарья свободна от обязательств.

– Вот как?

Температура в помещении понизилась на несколько градусов. Все уставились на нас с Захаром, глаза Айрин зло блестели, парень рядом со мной изо всех сил махал веером, а у меня в горле пересохло. Кажется, я боялась не того. Захотелось залезть под стол или хотя бы на руки к вампиру.

– Это правда? – требовательно спросил Владыка. – Дар, отвечай!

– Что именно вы хотите услышать?

– Вы были в храме?

– Да! – быстро выпалила я. – И разговаривали с богиней!

Ни слова, между прочим, не солгала!

– И что же она сказала? – вкрадчиво поинтересовался лорд Каас.

Вот настырный козел! Захар взял меня за руку и ободряюще сжал пальцы.

– Что вас ждет сюрприз! – зло ответила я.

– Меня? – удивился лорд.

– Владыку, – отмахнулась я от него, глядя на откинувшегося на мягкую спинку кресла мальчишку.

– Но помолвка не состоялась? – презрительно произнес лорд Каас. – Богиня не одобрила этот союз, что неудивительно.

– Нам было велено прийти в храм еще раз… когда я этого захочу.

Айрин одарила Захара сочувствующим взглядом, а на меня посмотрела, как на ничтожество. А ведь я сейчас здесь в роли Сашеньки, я тоже увела жениха у Айрин, как Саша увела у меня мужа. Имеет полное моральное право меня ненавидеть, она ведь не знает, что я не хочу замуж. Я виновато улыбнулась сидхе, но она лишь презрительно скривилась. Как же все сложно!

– Мы поженимся через семь дней, – раздался спокойный и уверенный голос вампира. – И я убью любого, кто попробует оспорить это решение.

Что? А я? А меня ты спросил?!