не мешай! Ты же ничего не понимаешь… — отмахнулась от него свободной рукой дочь, после чего сделала глоток и скривилась. — Горчит. Невкусно.

— Принято, результат зафиксировала, — кивнула Асти. — Давай теперь другие.

Сцена дегустации повторилась ещё несколько раз, после чего Мирабель попыталась озвучить своё мнение, но была перебита туманницей.

— Мирабель, пусть твой отец тоже поучаствует. Чем больше контрольных точек измерения, тем точнее будет результат, — после чего обе экспериментаторши посмотрели на Сэма.

— Гм, а это обязательно?

Последовал синхронный двойной кивок.

— Хм, ну раз надо, значит надо. Пострадаю с вами, за компанию, ради эксперимента.

— Папа, не выдумывай. У Астории получился неплохой чай. Ты же не хочешь её обидеть?

Теперь уже Сэм проводил дегустацию образцов, по окончанию которой торжественным тоном обратился к Астории:

— Мисс исследователь, разрешите доложить о результатах дегустации. По итогам проведённых проб, наиболее адекватным и вкусным образцом был признан вот этот! — и он показал рукой на стоящую с правого края третью чашку.

— А мне больше понравился в соседней чашке… — огорчилась Мирабель, ткнув пальцем во вторую, после чего вместе с отцом уставилась на Асторию.

Та вначале несколько опешила, не понимая, чего от неё ждут, но быстро сообразила, и указала на самую первую, так не понравившуюся Мире чашку:

— А мне вот тот. Странно… — после чего её лицо приняло отсутствующее выражение.

— А что тут странного? — заинтересовался Сэм.

Астория вынырнула из своих размышлений:

— Странно то, что результат ни разу не совпал. Я сейчас проверяю использованные в каждом случае пропорции и пытаюсь выявить зависимость и влияние ингредиентов на объекты применения, — и огорчённо покачав головой, добавила:

— А у меня ничего не выходит. Слишком мало данных и слишком много невыясненных переменных. Нужны дополнительные эксперименты.

Сэм на это только усмехнулся:

— Тоже мне, нашлась перфекционистка. Да и вкус — это очень неоднозначное понятие. Так что не обращай на это особого внимания, примерно соответствует — значит, сойдёт. Ведь не зря же говорят, что «На вкус и цвет все ботинки разные».

Астория, услышав эту фразу, только растерянно захлопала глазами. Ботинки… цвет… вкус… Для людей же обувь является несъедобной? Или… Она оглянулась в сторону прихожей, где стояла уличная обувь.

Сэм, наблюдая за явно растерявшейся девушкой, никак не мог понять, ну что не так на этот раз. И только перехватив её взгляд в сторону прихожей, сообразил:

— Стоп. Раздумай, что ты там себе надумала. Это просто такое образное выражение, которое означает, что у всех людей разные вкусы, и то, что для одного будет вкусным деликатесом, для другого будет чуть лучше отравы. Это определяется индивидуальной физиологией и предпочтениями людей. Всем не угодишь.

— Асти… — подёргала её за курточку Мирабель. — А ты мне ещё чай сделаешь?

Та оглянулась на девочку, и непроизвольно скопировав жест человека, почесала голову.

— Хм. Сделать-то можно, вот только… — она ткнула пальцем в пустой заварник. — Вся заварка ушла на эксперименты.

— Мира, тебе не стоит на ночь чая напиваться, будешь потом полночи в туалет бегать. Ты уже ужинала?

— Да, пап. Тётя Лиззи покормила. А если она сейчас уедет, то нам теперь самим придётся готовить?

— Блин, а ведь точно… — огорчился мужчина. — Ладно, что-то придумаем. В крайнем случае, постараюсь с кем-то договориться.

— А зачем нам с кем-то там договариваться? Вот же есть Астория, она уже взрослая и может готовить. Асти, ты же не будешь против? — Мирабель сделала просящее выражение лица.

Ей готовить еду? Для людей? Астория была в раздрае. С одной стороны, она пусть и лёгкий, но всё-таки целый крейсер, и ей заниматься обслуживанием людей вроде как не по рангу. Но, с другой… Для этих людей она ведь просто обычная человечка, а для них этот функционал скорее всего в порядке вещей. К тому же это может помочь ей лучше вжиться в роль и закрепиться здесь, но… она же не умеет готовить, да и часто попадает в неловкую ситуацию из-за своего недопонимания различных нюансов… Ситуация с чаепитием ей это наглядно продемонстрировала, но… она же не обычная человечка, а крейсер, и следовательно, способна очень быстро обучаться. Нет, можно, конечно, возмутиться и уйти, но не будет ли это бегством от трудностей? Она же ведь не такая трусиха?

— М-м-м. Не буду. Но только я никогда раньше не готовила. Если у вас будут какие-то технологические карты по готовке еды, то я могу попробовать.

— Класс. А насчёт рецептов не беспокойся, в амернете* рецептов хватает. Я, к примеру, супы люблю… — запрыгала Мирабель.

— Амернет? — удивилась Астория.

Сэм уже не удивлялся полному незнанию реальностей этой странной недошпионки, и поэтому счёл нужным дать пояснения.

— Амернет — это остатки сети «Интернет» после начала блокады континента. Так как все магистральные кабели были уничтожены Туманом, то нам остался доступен только американский сегмент, и постепенно сеть стали именовать «Амернет» — Американская сеть. И там да, информации хватает по абсолютно любым вопросам. Так что можешь поизучать, тебе будет полезно во всех смыслах.

— Приняла… Похоже, эта сеть аналог нашей Тактической Сети, — тихонько пробормотала туманница.

Эта информация, невзначай сообщённая человеком, была очень важна. Задаче на получение доступа к этой сети и содержащейся в ней информации был тут же присвоен наиболее приоритетный ранг.

— Тактической сети? — приподнял бровь человек.

— Ааа! — испугано замахала руками Астория. — Это секрет, мне нельзя об этом говорить!

— Но ты ведь уже сказала… — указал на очевидное человек.

Астория обиженно насупилась — ну, проговорилась… С кем не бывает. Не привыкла она ещё дозировать информацию. В принципе, ничего такого секретного она не сказала, это больше от неожиданности испугалась…

— В нашей Тактической Сети хранится вся необходимая нам информация. И любое своё общение мы ведём только через сеть, — отведя взгляд, произнесла Астория. И уже твёрдым тоном добавила. — Всё, я больше не буду об этом рассказывать. Пожалуйста, не нужно меня об этом спрашивать.

— Хорошо, раз тебя это смущает, то отложим и этот вопрос, — не стал давить Сэм.

«Хм… Что же у нас в итоге получается: первоначальные мысли о том, что она от какой-то правительственной организации, отметаем (разве что она гениальная актриса, но смысла в таком спектакле никакого). Выживальщики со времён смуты? Возможно… Закрытый социум, военизированная структура, минимальные межличностные коммуникационные навыки, да ещё, похоже, феминистического толка, но вроде без явных психологических перегибов. Надо будет по базам пробить данные о различных сектах и известных группах такого типа. Кстати, очень похоже на разновидность последователей Амазонок».

— И да, Астория, не хотелось бы тебя огорчать, но несмотря на то, что Мирабель за тебя очень просила, я не