Многие считают кокосовые орехи вредными для здоровья из-за высокого содержания в них жира. Вообще, во многом информация относительно кокосового ореха является ложной. Во-первых, это вовсе не орех и даже не фрукт. На самом деле кокосовые орехи – это семена. Во-вторых, вопреки распространенному мнению они нисколько не вредят здоровью человека. Более того, эти семена настолько питательны, что я считаю их одними из самых полезных суперпродуктов!

Кокос обязан своим именем первым испанским исследователям, которые для описания этого плода использовали слово «коко» (что означает «обезьянья морда»). Когда кокос попал в Европу, к его названию прибавили слово «орех», хотя на самом деле это не орех, а семя. В наши дни кокосы растут в районах Тихого и Индийского океанов, а также в некоторых районах Африки.

На протяжении тысячелетий люди питались мякотью, соком и молоком кокоса. Кокосовую пальму зачастую называют деревом жизни, а слово, которым на санскрите[33]называют кокос, можно грубо перевести как «пища, поддерживающая жизнь в каждом». В традиционной буддийской культуре кокосовый орех издревле считался символом плодородия. Кокос содержит большое количество воды, а также белки, жиры, углеводы, клетчатку, витамины и минералы, так что, в принципе, человек может практически только им одним и питаться (а волокна можно использовать для изготовления веревок, скорлупу – в качестве дров или валюты, а также для строительства плотов – воистину универсальный продукт!).

Исторически сложилось так, что многие народы, чей рацион питания по большей части состоял из кокосов, крайне редко страдали от болезней сердца и других хронических недугов. Мы не можем с уверенностью утверждать, что своим здоровьем эти народности были обязаны исключительно кокосовым орехам, однако многие специалисты утверждают, что именно они играли в этом деле решающую роль. Также в традиционной буддийской культуре чрезвычайно ценилось за свои лечебные свойства кокосовое масло – считалось, что с его помощью можно избавиться от большинства проблем со здоровьем.

Так почему же теперь кокосовый орех стал пользоваться такой плохой репутацией? А вот почему. Когда пищевая промышленность добралась до кокосового масла, то начала подвергать его процессу гидрогенизации, в ходе которого, говоря простыми словами, полезные жирные кислоты превращаются в невероятно токсичные трансжиры. Гидрогенизированное кокосовое масло используется при приготовлении разнообразных продуктов питания с минимальной питательной ценностью, таких, например, как чипсы и крекеры с сыром. Таким образом, опасность для организма представляет гидрогенизированное кокосовое масло, а не кокосовый орех в своем натуральном, необработанном виде.

Так что покупайте органическое кокосовое масло холодного отжима класса «экстра» и употребляйте его в качестве ингредиента для салатных заправок и десертов. В этом случае ничего, кроме пользы, оно вам не принесет.

Для приготовления пищи при высоких температурах лучше использовать не оливковое, а кокосовое масло, потому что у него более высокая так называемая температура вспышки – а это значит, что оно во время жарки медленнее разлагается и меньше теряет питательных веществ.

Кроме того, ученые всегда были обеспокоены высоким содержанием насыщенных жиров в кокосовом орехе. Известно, что некоторые насыщенные жиры, содержащиеся в животной пище, вредят сердечно-сосудистой системе, а кокосовое масло имеет в своем составе немало насыщенных жиров. Однако эти жиры сильно отличаются от тех, что входят в состав животной пищи. Насыщенные жиры животного происхождения объединяются в цепочки – длинноцепочечные жирные кислоты. Насыщенные же жиры кокосового ореха образуют лишь среднецепочечные жирные кислоты (от длины жировой цепочки очень сильно зависит процесс метаболизма в организме). Жиры, которые объединяются в цепочки средней длины (также известные как среднецепочечные триглицериды – СЦТ), воздействуют на организм не так, как жирные кислоты, соединяющиеся в цепочки большей длины.

СЦТ мгновенно усваиваются в печени, и организм может моментально использовать их для получения энергии. Благодаря этому среднецепочечные триглицериды не приводят к ожирению и повышенному уровню холестерина. СЦТ в кокосовом орехе не оказывают никакого отрицательного влияния на уровень холестерина – они только помогают снизить риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Кроме того, СЦТ ускоряют обмен веществ. К тому же учеными было установлено, что кокосовое масло обладает различными противовирусными и противогрибковыми свойствами.

Также СЦТ оказывают поддержку и мозгу. Они быстро преобразуются печенью в кетоны, которые служат топливом для мозга и для всего организма в целом. Например, у людей с деменцией глюкозный обмен веществ становится менее эффективным, поэтому среднецепочечные триглицериды становятся более доступным топливом для мозга, чем углеводы.

Но помните, что использовать масло кокосового ореха для лечения деменции можно только под наблюдением лечащего врача.

Чем еще можно поживиться в кокосовом орехе?

Полезные свойства кокосового ореха не заканчиваются лишь кокосовым маслом. Включите в свой рацион все съедобные части этого полезнейшего растения.

Кокосовый сок. Эта прозрачная водянистая жидкость, находящаяся внутри кокосового ореха, богата минералами, однако не содержит кокосового масла. Кокосовый сок отлично подходит для приготовления смузи или в качестве освежающего напитка после длительной прогулки или изнурительной тренировки.

Кокосовое молоко. Если натереть мякоть кокоса и хорошенько отжать ее, то получится кокосовое молоко – жидкость белого цвета, содержащая кокосовое масло. Кокосовое молоко представляет собой отличный заменитель сливок в различных кулинарных рецептах.

Мякоть кокоса. Белая мякоть, выстилающая изнутри кокосовый орех. Нежная мякоть тайского кокоса отлично подходит для приготовления безглютеновых лепешек, смузи, мороженого и многих других десертов.

Кокосовая паста. Белая паста консистенции сливочного масла, которую изготавливают из измельченной мякоти кокоса. Станет отличным дополнением для смузи. Кроме того, из нее получаются прекрасные десерты и глазурь.

Для большинства из нас шоколад ассоциируется с нежным молочно-сладким вкусом конфет, однако в сыром виде какао отличается резким и глубоким землистым привкусом. Какао в сыром виде обладает многими полезными для здоровья свойствами, поэтому также относится к удивительным суперпитательным продуктам.