С помощью чьей-то матери и божьей помощи, протиснулся в сделанный проход, зацепив телом все, что только можно было. Материал костюма, между прочим, оказался достаточно прочным. Ни единой «царапины» и ни единой ниточки не было.

Хотя протискиваться через рубленное «окно», оказалось задачей не из легких.

Когда мое бренное тело выпало на каменный пол, я тщательно выругался, злобно растирая плечи и почти сразу, поднялся на ноги.

С некоторым удивлением понял, что здесь — странно светло.

Глазами выискивая источник света, уткнулся на факел. Как говорится — свежий, только что поставленный.

А это означало только одно, здесь — есть кто-то или что-то. Вспоминая свое задание, было нетрудно предположить, что скоро настанет момент истины.

Либо я суккуба, либо он меня.

«Она», — мысленно поправил себя.

Изучая факел, наткнулся на одну очень заметную странность. Он не тлел. Язычки огня, как и его эпицентр, находились на острие этой промасленной тряпки, намотанной на древко.

— Магия, — прошептал еле слышно, достал факел из стального обода, держащего его на стене, и поплелся вперед.

Водя светильником перед собой.

Первая сложность наступила почти сразу. Передо мной было абсолютно два одинаковых прохода без дверей, выложенных каменными плитами. Ни обозначений, ни намеков, ничего.

Надейся на авось… называется.

Пришлось пройти и в первый проход, где мордой уткнулся в решетчатую дверь, за которой проглядывались лишь странные коробки. Вернулся обратно.

Правый проем повел меня по достаточно узкому проходу. По ощущению — выдолбленному в скале, судя по неровностям и количестве руды в стенах.

А вот далее, моя нога ступила на совершенно другую поверхность. Мои глаза взмыли вверх, найдя источник света в потолке, следом…

«Пещера, или же — жерло вулкана»…

Зеленая трава под ногами, земля, запах чего-то живого — никак не вписывался в обстановку, из которой я только что вышел. Казалось, передо мной открылся некий живой участок. Оазис, посреди пустыни.

Пространство внутри «вулкана» было впечатляющим. Здесь, скорее всего, можно было поместить целую деревню, и, вот совпадение, я в ней и оказался.

Аккуратно и медленно пробираясь через высокие кусты, замер на самой кромке, с удивлением рассматривая одноэтажные домишки. Стены которых были сделаны из грубого камня. Крыши были устланы ветвями неизвестного мне дерева, а в самом центре, стоял более «значимый» дом.

Составленный из каменных блоков, имеющий цветные, мозаичные окна, и странный, красноватый дымок, где-то на крыше.

Только вот, я не заметил ни одного живого существа. Вообще! Хотя…

Где-то в десяти метров от меня, послышался треск веток. Следом, когда я присел и вжал голову в плечи, глядя на «местность» через ветви, вышел человек.

Вполне себе нормальный, живой и прочее. Без каких-либо странностей.

Типичный оборванец, только в теплой шкуре, с винтовкой в руке, небритой мордой в шрамах и со странным ошейником на шее.

Тащил за собой любопытную вещицу, точнее, не вещицу, а другого человека.

Между прочим, очень знакомого…

Лев Толстой, собственной персоной!

Мужик тащил его за ногу, не стесняясь и не опасаясь за его состояние здоровье. Сам же Лев был с разбитой в смерть мордой, пустым взглядом и, терзает меня смутное сомнение, был уже не живым.

В голове не складывалось только одно, какого черта он здесь делает, и как они могли пройти мимо меня. Ответ пришел спустя пару минут, когда из десятка маленьких домиков, посыпались идентичные этому мужику другие представители того пола, чего-то выжидая.

Ну…

Ни чего-то, а кого-то. Я не мог разглядеть на небольшом расстоянии внешность девушки, или же — женщины, вышедшей из центрального «дорогого» дома, но как только ее фигура вышла, все упали на колени, склонив голову к земле.

Она что-то говорила им, жестикулировала, следом, Толстого заволокли в ее «обитель», и красный огонек над домом, стал еще ярче и более густым.

«Что за хрень творится?» — я искренне не понимал картины происходящего, однако, скорее всего, я у той самой цели.

Разобраться бы что к чему…

План пришел сам собой. Первоначально мне нужен был «язык». Допросив его — я бы смог как-то распланировать свои дальнейшие действия, и, тем более — смог бы понять, туда ли я пришел.

Слишком странным было происходящее. Из снежного плена и обледеневшего склепа, попал в странное подобие «страны» в шкафу. Тем более, в жерле вулкана, если судить по солнцу в дыре над головой. Я прошел от силы, пару сотен метров по этому туннелю, и…

«Хотя не… если снег и ветра скрывали гору передо мной, то, возможно, это и не бред… но если вспомнить прошлый храм.»

На мое счастье, «язык» сам пришел ко мне.

Спустя какие-то пару часов, когда я решил сменить позу из-за затекшего тела, прямо на меня вышел мужик с точно таким же ошейником, как и у того, с моим знакомым в «руках».

Чтобы оглушить его — потребовались секунды.

Пробиваясь через кустарник, мужик не обратил внимание, точнее, не заметил меня в полуметре от себя, что стало его ошибкой. Он был слишком уверен в безопасности этого метра.

В мгновение ока зашел ему за спину, закрыл рукой рот, а второй рукой начал душить, выдавливая сонную артерию. Противник благополучно заснул, что дало мне время — подготовится.

Оттащить к стене у выхода из этой богадельни сто килограммового мужика оказалось той еще задачей. Все же, связав руки за спиной его же поясной веревкой, заткнув рот оторванной тканью его рубашки, я принялся выжидать. Изучая винтовку в своих руках.

Ее ствол был покрыт слоем ржавчины, деревянное прикладное было выцветшим от солнечных лучей и поцарапанным. Ремешок, точнее, кожа, из которой он был — потрескалась.

Ничем не примечательная металлическая палка, на мой взгляд, однако, судя по информации, которую я получил, это было достаточно мощным оружием. Глазами нашел боёк, курок, и, в принципе, понял, как его используют.

— Нужно только нажать, — прошептал я, когда пленник задергался.

Вернувшись вниманием к нему, не смог не заметить пустого взгляда. Радужка его зеленых глаз была обрамлена каким-то красным кругом, что ли. Мычание и мои жесты, мол, закрой рот — вообще игнорировалась. Словно я дикого зверя связал, который только и ждал, пока голову мне откусит.

Он не успокаивался от слова совсем! Методично, несколько раз присунул кулаком под дых. Эффекта ноль. Я словно какого-то бессмертного бил.

Гадая про себя, что же с таким клиентом я мог сделать, прослушал треск веток за собой. А когда он повторился, и я понял, что мне не послышалось, резко вильнул в сторону, изрядно нашумев.

Чуть ли не точная копия мужчины, оглушенного и связанного,