Сошла с помоста и направилась к дверям, изо всех сил стараясь держать осанку. Не удивлюсь, если превращусь в изгоя элитного. Даже Тим несколько посторонился, давая мне проход. Встретилась глазами с Эриком: на лице потрясение, которое он так и не смог скрыть. И ещё промелькнула какая-то быстрая эмоция, очень похожая на страх.

– Адептка Виктория, – окликнул меня уже на пороге молодой человек с очень светлой, почти белой кожей и блёклыми голубыми глазами.

– Да?

Он подошёл ко мне почти вплотную.

– Я сопровождаю вас в Пустошь. Точнее не совсем я, будет ещё магистр, но начнём мы вдвоём, так что будьте готовы завтра сразу после завтрака. На браслет напоминалка придёт вечером.

– Хорошо. Что-то нужно взять?

– Мозг, – фыркнул он. – Оденьтесь тепло, воду захватите обязательно. И сухой паёк в столовой. Мы на весь день.

Парень махнул рукой, и смешался с другими адептами, а у меня пискнул браслет: на первый урок ждал ректор. Вызвала путеводный огонёк, и потопала в ректорат. Что-то я там частым гостем становлюсь.

Мужчина и, правда, ждал. Когда я постучалась и открыла дверь, он сидел за столом и барабанил по столешнице пальцами.

– Впредь потрудитесь приходить быстрее, – буркнул он. – Заходите и закройте за собой дверь.

Молча выполнила.

– Теперь берите вот ту табуретку, ставьте в центре комнаты и садитесь.

Не поняла, что за радость держать меня на неудобной табуретке, учиться лучше от этого я явно не стану. Сажусь, как велено. Ректор поднялся из-за стола, обошёл его и присел на краешек, так что теперь он смотрел на меня сверху вниз.

– Все более или менее состоятельные обитатели Нозаны ставят с младенчества своим детям, даже девочкам, базовую защиту. У вас её нет, будем исправлять. Поставлю лучшее, что есть, но не переоценивайте данную защиту.

Ректор начал сплетать замысловатый узор. Судя по ощущениям, не так сложно, как портал, но тоже нечто нерядовое. Заметив мой заинтересованный взгляд, ректор уточнил:

– Слышал, у вас нелады с заклинаниями?

– Да, это так, – опять не узнала, как его зовут.

– Занимайтесь ими ежедневно, но уделяйте основное внимание тому, что получается. Как вы догадались, специализация на демонах назначена Академией, а вы можете выбрать любые другие самостоятельно.

Решив, что это отличный шанс спросить, задала припасённый для Харпа вопрос:

– Мне удаётся одушевлённая магия.

– Книжки в помощь. У нас нет педагога по вашему направлению, слишком редкая способность. Вот станете магистром, и будете вести этот курс.

Никогда не мечтала пополнить ряды учителей.

Ректор почти доплёл заклинание.

– Итак, адептка. Защита убережёт вас от мелких повреждений при падении. Спотыкаться можете смело, а падать с высоты не рекомендую – расшибётесь. Далее, основное свойство – защита от огнестрельного оружия, принятого в вашем мире, от нашего оружия, которое не зачаровали. От простого ножа.

– А разве на Нозане нет огнестрельного? – не утерпела я.

– Не выгодно оно. Почти у всех стоит защита, и чтобы её пробить, нужно зачаровывать оружие. Наёмные убийцы Нозаны используют холодное оружие.

Ректор ненадолго замолчал, потом продолжил рассказывать:

– От магии защита не действует. Точнее от самого элементарного сработает. А теперь не отвлекайте.

Магистр свёртывал чёрные линии в затейливое кружево, тройным слоем оборачивавшееся вокруг меня и впитывавшееся в кожу, становясь невидимым для глаз.

Как интересно. Ректор ходил вокруг меня где-то четверть часа, потом вернулся за свой стол и устало потёр виски:

– Идите, адептка. И не разочаруйте меня. Идите.

– Спасибо, – сказала я, и покинула кабинет.

Встреченные в коридоре адепты заинтересованно косились, но никто не стремился подойти. Только один парень улыбнулся мне, но сразу же свернул на лестницу. А я задумалась, не пора ли самой начать знакомиться и выбирать, с кем общаться.

Продолжила учиться зельеварению на «Оказании демону первой помощи».

– Понимаете, Виктория, – вещал магистр, – если вы собираетесь пытать демона, сначала определите, какое лечебное зелье у вас есть, и не наносите тех повреждений, которое оно не поможет излечить, потому как поймать демона сложно, и нужно беречь каждый экземпляр.

Вышла с урока с тяжёлой головой, и привычно направилась в библиотеку.

– Леди.

– Привет, Дем.

Мысль, что про своего главного помощника и советчика, и, по большому счёту друга, я крайне мало знаю, неожиданно кольнула. Не порядок. Дем раскрыл для меня двери кабинета. Я не пошла:

– Дем, я когда сижу, а ты стоишь, чувствую себя ужасно глупо. Есть место, где мы можем поговорить нормально, без этих дурацких правил?

Сначала он опешил, потом на лице появилось смущение:

– Леди… Только в моей комнате.

– Оу, извини, понимаю, что ты меня не захочешь звать к себе.

– Я? Леди, добро пожаловать, просто у меня только спальня. И не прибрано, – добавил он.

– Мелочи!

– Идёмте, – Дем улыбнулся, а в зелёных глазах заиграли искорки. Я настолько прикипела к нему, что даже перестала замечать уродливый горб на спине.

Дем открыл небольшую дверцу, за которой скрывалась крутая винтовая лестница вниз. Он пошёл первым, и я поспешила следом, предварительно захлопнув дверцу в овальный зал. Ход оказался узким, и я придерживалась за шершавые стены. В темноте идти было проблемно, и я налетела на Дема, который остановился, а меня не предупредил.

– Леди?

– Извини, кажется, я споткнулась.

– Простите, совсем забыл, что вы не видите в темноте.

– Ерунда.

Что-то щелкнуло, вспыхнул маленький огонёк, едва отгонявший темноту. Мы стояли на пороге каменного мешка. Прямоугольник в шаг шириной и два – длинной. Потолок настолько низкий, что мне, девочке невысокой, пришлось наклониться. Единственная мебель, которая обнаружилась в комнатушке – кушетка с давно продавленным матрасом и оборванное, латаное-перелатаное одеяло.

– Мне большего не полагается, – виновато пожал плечами Дем. – Располагайтесь, будьте как дома.

– Как ты тут можешь жить? Дем, не хочу обидеть, но у меня целый собственный уровень с кучей комнат, перебирайся.

– Спасибо, леди, не положено.

Дем сделал шаг вперёд и уселся на свою кушетку. Я пристроилась рядом.

– Знаете, я ненавижу Академию. Благодаря вам, здесь стало почти терпимо. Будет обидно, когда всё закончится.

– Дем, а почему всё должно закончиться?