– Нет, – первой пришла в себя Руса. – Разведчики проверили первый подземный этаж и не обнаружили ничего подозрительного.

– Это хорошая новость, – степенно ответил мужчина. – Можем ли мы попасть на исследованный вашими людьми этаж? – вроде как спросил дозволения служитель, но это было сказано таким тоном, что было понятно – разрешение ему не особо и требуется, просто он старается сохранить видимость подчиненности в отношении Русы.

– Да, конечно, – не сразу согласилась охотница, и, довольно улыбнувшись, служитель пошел к своим собратьям.

Руса отправила разведчиков обратно на подземный этаж, чтобы они еще раз проконтролировали обстановку. У телег с припасами пришлось оставить десять охотников. К сожалению, кареты и телеги были слишком высокими, чтобы их можно было затащить внутрь здания. Поэтому пришлось оставить людей охранять вещи и припасы, нам еще предстоял путь назад, и оказаться без еды и воды никому не хотелось.

Когда все распоряжения были отданы, Руса разрешила служителям и подтянувшимся к ним алхимикам начать спуск.

Наконец-то начинается самое интересное!

Подхватив свои сумки с зельями, я встал по правую сторону от Русы и с любопытством стал осматриваться.

Если бы не опасность, подстерегающая на каждом шагу в городе древних, и нежелание показаться несмышленым дурачком, увидевшим что-то новое, я бы уже давно порылся в ближайших домах. Найти ничего бы не нашел, но хотелось хотя бы предположить, для чего они служили нашим предкам. У нас сохранилось так мало информации о тех временах, когда о шаугарах никто не знал. Было обидно пройти мимо чего-то действительно ценного просто по причине того, что этот предмет на внешний вид кажется невзрачным.

Я немного замедлил шаг рядом с переходом в попытке разглядеть, куда же ушел участок стены, но увидеть так ничего и не удалось. Интересно, каким же образом такого эффекта добились наши предки?

Первый исследованный разведчиками этаж не представлял собой ничего особенного. Вдоль стен располагались металлические стеллажи, сейчас полностью пустые. Да и, в общем, все. Этаж был довольно протяженный, но здесь не было ни коридоров, ни дверей.

– Странное место, – вслух высказался Эрик, за что получил затрещину от своего командира и поспешно замолчал.

Я стоял рядом со служителем, который от лица своих собратьев вел разговоры с Русой, и успел заметить, как на его лице на миг появилась самодовольная улыбка. Кстати, еще одна странность – все служители носили одежды с глубокими капюшонами, которые скрывали их лица, и балахонистые накидки поверх одежды, полностью скрывающие особенности их тел.

Все служители казались одинаковыми, и только этот «переговорщик» показывал открытое лицо. Именно он вышел вперед и подошел к только для него чем-то отличающемуся стеллажу и с усилием сдвинул его в сторону. Никто не понимал, чего добивается мужчина, и по этой причине ему не стали помогать.

Я подошел поближе и успел увидеть, как служитель водит рукой по стене справа от себя и вдруг нажимает на нее. Его рука неглубоко проникает в стену, и тут участок стены рядом с ним стал уходить в сторону, открывая еще один проход.

Все потрясенно смотрели на это, но я увидел, как мужчина прячет в рукав прозрачную пластину, почти такую же, что использовал для входа. Интересно, а где они их достали и откуда знают, как и что делать?

– Вниз идет еще четыре уровня. Мы должны их преодолеть, чтобы достичь нужной нам цели, – пояснил служитель, отходя в сторону.

– Хватит! – воскликнула Руса. – Или вы сейчас при всех рассказываете, что знаете, или же мы разрываем контракт!

Несколько охотников недовольно зароптали, не согласившись с высказыванием моей наставницы, но большинство поддержало ее. Служители богов никак не выразили своего мнения, застыв, словно истуканы на одном месте. Алхимики же явно решили занять выжидательную позицию – их-то по-любому не пустят вперед, слишком ценные.

– Мы в одном из уцелевших хранилищ древних, – не стал отпираться служитель, с насмешкой глядя прямо на охотницу. – По собранным нами данным, это место должно было сохранить тот вид, в котором его создали наши предки. К сожалению, нам неизвестно, что использовалось на этажах для защиты, и вообще цел ли нужный нам шестой уровень. Поэтому я не могу сказать, что нас ждет. Могу лишь обещать, что даже в случае, если мы ничего не найдем, ваш контракт будет щедро оплачен.

– Как вы открыли проход? – спросила Руса о том, что интересовало и меня.

– До того, как шаугары появились в нашем мире, и до того, как боги пришли к людям, чтобы спастись от этих монстров, наши предки ничего не знали ни об алхимии, ни о магии, – кивок в сторону единственной здесь девушки-заклинательницы. – Что уж говорить, если, судя по записям, наши предки не владели холодным оружием и подавляющее большинство были мирными жителями. Но благодаря этому они развивали науку и достигли в этом небывалых высот, – мечтательно прикрыл глаза служитель. – Мы, по мере своих скромных сил, собирали оставшиеся после катаклизма знания и смогли понять лишь крупицу из того, что уцелело, – мужчина сделал паузу, окинув взглядом собравшихся охотников, и достал из рукава прозрачную пластину, которую прикладывал к стене до этого. – Это карта-ключ, с помощью которой наши предки запечатывали двери. Это ключ от этого комплекса, и он позволяет проникнуть в это место.

– Откуда у вас такая ценность? – задал вопрос какой-то охотник, но я не смог понять по голосу, кто это был.

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, – огорченно покачал головой мужчина. – Только служители богов имеют доступ к таким знаниям. Надеюсь, мы теперь можем продолжить миссию? – задал он вопрос, не отрывая взгляда от Русы.

– Я не буду подставлять своих людей под ловушки древних! – категорично заявила моя наставница, нисколько не смутившись под насмешливым взглядом служителя богов.

Что-то он начинает меня раздражать своим поведением. Чувствуется, что он себя считает выше всех здесь стоящих людей. Неприятное ощущение, особенно когда о причине этого ничего не знаешь.

– Этот ключ должен отключить все системы безопасности в этом хранилище, – непонятно, но уверенно ответил мужчина. – Самое опасное, что нам может повстречаться, это шаугары и устройства, вышедшие из строя, и по этой причине не подчиняющиеся общим командам.

– Ладно, Руса, – положил руку на плечо охотнице Дакс. – Все-таки нам за риск платят. В случае чего мы найдем способ отплатить нанимателю, – холодно закончил он, бросив на служителей мимолетный взгляд.

По моей наставнице было видно, как ей не нравится сложившаяся ситуация, да и большинство охотников вперед вело любопытство. Возможность окунуться в тайны древних многим вскружила голову, и они совершенно позабыли про осторожность. Поддержка такого опытного охотника, как Дакс, окончательно склонила чашу весов, да и так проще было принять сложное решение.

– Хорошо, – кивнула Руса и окинула охотников внимательным взглядом. – Идем вперед, не забываем об осторожности и подстраховываем друг друга. Лучше потерять несколько часов, чем чью-то жизнь!