когда можно было найти что-нибудь полезное из трав. Мрачный Клинок такие походы совсем не любил. Вольный сбросил ему целый справочник по ботанике Дастриуса, чтобы он помогал ему при сборе. Там реально огромный талмуд с сотнями страниц! Господи и кто вообще настолько ненормальный чтобы тратить время на составление такого?

Женя глянул в сторону Вольного, в паре десятков шагов от себя, внимательно осматривающего пространство перед собой. Вот кто! Если бы его не было в интернете, то этот человек составил бы его сам. Парень быстро помотал головой и вновь сосредоточился на поисках — если принесет слишком мало, ждать ему особенно «реалистичных» спаррингов.

— Чёрт бы побрал это кольцо…

Учитывая, что Тарас взял большой крюк, чтобы подольше побродить по лесу, ночь переждали в лесу. Результатами Мрачного Клинка его товарищ был не то, чтобы доволен, но этого хватило чтобы его не погнали ночью по лесу. За ужином Женя поделился своими успехами в обучении. Человек, которого Женя изначально собирался привлечь, был из числа его старых знакомых времен прожигания жизни. Он появлялся весьма редко, поэтому в число близких «друзей» никогда не входил. Теперь Женя понимал, что это комплимент. Знакомый оказался весьма неплохим человеком, который подсказал, где стоит искать учебный материал и указал на несколько самых серьёзных ошибок в первой работе, которую ему прислал Женя на оценку.

Тарас внимательно слушал друга. Кажется, решение принять участие в этой его затее было не напрасным. Единственное, пришлось напомнить ему ещё и о реальной учебе в университете — очередная сессия приближается и в этот раз Женя должен был сдать все экзамены в положенный срок.

Когда рассвело они продолжили путь и к середине дня были уже в Дайме, где сразу направились к Марву.

— Смотрю у тебя прибавилось работников?

На краю торговой лавки на стуле сидел мужчина лет сорока. С виду не слишком грозный, но нашивка на его кожаном жилете говорила о принадлежности к одной из наёмничьих групп.

— Да, пришлось немного усилить меры безопасности. Я нанял троих людей, чтобы они защищали это место.

В этот момент мужчина повернулся и недобро посмотрел на своего нанимателя — разбрасываться информацией о количестве своих охранников крайне неосмотрительно.

— Не волнуйся, Тик. Вольный и Мрачный Клинок доверенные люди, можно сказать партнёры.

Названные имена привлекли внимание мужчины и тот решил повнимательнее осмотреть пришедших.

— Так ты что ли, Вольный? — спросил Тик.

— Я, — спокойно ответил Тарас, — Ты что-то обо мне слышал?

— Достаточно, чтобы проявить уважение, — Тик поднялся со своего места и протянул ему раскрытую ладонь, — Я — Тик. Из Глубокого Омута.

Вольный пожал протянутую руку.

— Рад знакомству, Тик. Могу я спросить, что ты обо мне слышал и от кого?

— От пришедших из Карак-Удана. Говорили много всякого, но все запомнили, что тебя позвали в Кулар Мурон. О таком не врут и, — Тик сочувственно улыбнулся, — не молчат.

Вольный прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Этого стоило ожидать, но лишние внимание к его персоне всё ровно не радует.

— Я понял, спасибо, что объяснил, Тик.

— Не за что, — наёмник занял своё прежнее место, у прохода внутрь торговой лавки, — если захочешь размяться, всегда к твоим услугам.

— Я запомню, — Вольный повернулся к торговцу, — поговорим внутри?

— Конечно, — Марв пропустил их внутрь, позвав на своё место ещё одного помощника. Несколько установленных им шатров были объединены в единый комплекс. Сразу за торговой лавкой стоял шатёр с готовой продукцией, эдакий склад, где Тарас обнаружил ещё одного наёмника из Глубокого Омута. Последний наверняка где-то в задней части всей территории Марва. Что-то случилось, раз он решил потратиться на охрану, причем нанял не игроков, а наёмников-неписей.

Наёмники обладают рядом существенных преимуществ по сравнению с простыми игроками. Во-первых, они сильнее и опытнее игроков, и уж тем более они на порядок более квалифицированы тех из них, кто согласился бы на такую работу. Во-вторых, наёмников не подкупить, ведь они, в особенности их группы и артели, берегут свою репутацию и не предадут работодателя, с которым заключили контракт. Ну и в-третьих, они смертные, поэтому игроки никогда не полезут с ними в драку, ведь закон в таком случае точно будет не на их стороне. А те же у кого хватит дурости совершить такое быстро отправятся на перерождение. Но был у неписей-наёмников и один существенный недостаток — это цена их работы. Даже эта троица должна очень дорого обходиться Марву.

Торговец провёл их в небольшую палатку, установленную между больших шатров, служащую ему переговорной и кабинетом.

— У тебя проблемы Марв? — сразу решил прояснить ситуацию Вольный.

— Вроде того, — сказал торговец, присев на небольшой стол, — хотя стоит сказать это не было чем-то неожиданным. Не всем торговцам нравится такой мой буйный рост, особенно с учетом того, что за мной не стоит никакой гильдии. Пара старых знакомых намекнули мне, что в городе теперь знают, что я сам по себе.

Вольный кивнул. Ожидаемо. Независимые торговцы и торговцы из мелких гильдий в любом городе, несмотря на конкуренцию, вынуждены объединяться и сотрудничать, чтобы противодействовать ворам, вымогателям и грабителям — игроков, которые готовы отыгрывать такой путь более чем достаточно. Совместными усилиями они способны нанять достаточно квалифицированных игроков или наёмников, чтобы наказать любого, кто нападёт на одного из группы. Парочки показательных отправок на фонтан или спусков до первого уровня достаточно чтобы отбить желание у любителей легкой наживы попытать счастья в противостоянии с торговцами. По крайне мере этого точно хватит, чтобы не дать этим попыткам стать массовыми.

Но всё это соглашение действует пока оно одинаково выгодно всем его участникам. Что же будет если один из торговцев будет получать с этого больше, чем другие? Правильно, его просто исключат из группы, как сделали с Марвом. Более того, в городе специально пустили слух, что он теперь не под защитой, чтобы все коршуны слетелись на пир.

— Тебе нужно перебираться в город. Защищаться на открытом пространстве будет сложно. Да и от стражи здесь толку никакого.

— Знаю, Глубокий Омут мне всё тщательно объяснил, когда выставлял ценник за работу. Но это не так просто, как кажется. Внутри стен меня тоже никто не ждёт. Я уже успел отказать в присоединении и Дружине, и Гвардии и ещё парочке гильдий. Они решили изрядно усложнить мне жизнь. — Марв начал массировать виски, — Чёрт я даже одно здание в городе найти не способен! А для плана твоей подруги мне нужно сразу несколько…

Тарас немного подумал и быстро вспомнил кое о чём.

— Страуб ведь ещё не уехал?

— По идее нет. Он сказал ему минимум недели две понадобиться чтобы всё утрясти. А что?

— Дом Торбара.

— Ты думаешь…

Тарас хлопнул Женю тыльной стороной ладони в грудь.

— Давай